Ilves lähtee Veikkausliigaan jälleen erittäin nuorella joukkueella.

Tamperelaisten ryhmässä on muun muassa neljä 2000-luvulla syntynyttä pelaaja. Maalivahti Mika Hilander ja puolustaja Jani Tanska ovat pelanneet enemmän otteluita pääsarjassa kuin Ilveksen keskikenttä ja hyökkäys yhteensä.

Joukkueen nestori Hilander, 34, myöntääkin Veikkausliigan sivuilla, että kauteen lähdetään varsin kokemattomalla ryhmällä.

– (Joukkue näyttää) Tosi nuorelta. Oikeasti nuoria on paljon. Meitä vanhoja luonnollinen poistuma on vähentänyt kopista.

– Yhtenäinen joukkue on meistä kuitenkin muodostunut talven aikana ja mielenkiinnolla odotan mitä tuleman pitää.

Viime kaudella Ilves voitti pronssimitalit. Kaudelle 2018 Hilanderin on vaikea asettaa odotuksia.

– Suomen Cupissa pelattiin ihan hyviä pelejä, mutta niiden kanssa pitää olla varovainen, että mitä johtopäätöksiä niistä vetää. Jännityksellä odotetaan mitä tuleman pitää.

– En ole nähnyt puoliakaan liigajengeistä tänä vuonna. Pelattu vain Lahtea ja Interiä vastaan liigajoukkueista. Aika hankala lähteä muodostamaan mielikuvaa, mitä muilla paikkakunnilla on tehty. Me pystytään vaikuttamaan vain siihen, mitä me ollaan tehty. Nyt sitten kun valmistaudutaan otteluihin, rupeaa videolta näkemään vastustajia.

Ilves aloittaa sarjakautensa sunnuntaina Helsingin Jalkapalloklubin vieraana.

Aiheet Hilander Mika Ilves Veikkausliiga