Lintisen läpisyöttö: Valioliigan neljän kärki omassa kastissaan

Valioliiga käynnistyy lauantaina ja odotettavissa on kiivas taistelu sijoituksista sarjan eri vaiheilla. Sarjassa voidaan sanoa olevan useita eri kasteja. Mestaruudesta taistelee selvästi neljä joukkuetta: aakkosjärjestyksessä Arsenal, Chelsea, Manchester City ja Manchester United. Arsenal on löytänyt punaisen langan tasapainoonsa, mitä kasvatettiin Petr Cechin hankinnalla. Tämä lupaa hyvää. Chelsea oli selvästi paras viime vuonna, mikä oli Jose Mourinhon toinen kausi seurassa uuden tulemisen jälkeen. Historia kertoo, että Mourinhon ryhmille toinen vuosi on aina paras, minkä jälkeen kuluttava ote näkyy joukkueessa negatiivisesti. Kuinka käy nyt?

ManU ja Liverpool ailahtelevat

ManU on vahvistunut roimasti, mutta historia kertoo liian monen uudistuksen näkyvän kentällä tason heilahteluna. Manchester City on puolestaan tehnyt täsmähankintoja, mutta heikko viime kevät pistää miettimään: seurasta ei ehkä ole mestariksi juuri nyt. Mikäli joku ylemmistä floppaa, niin kärkinelikkoon ovat lähimpänä tyrkyllä Liverpool ja Tottenham, tässä järjestyksessä. Liverpool on sekoittanut pakkaa taas roimasti. Vaikka lisää laatua on tullut ryhmään, ei se yksinkertaisesti voi olla valmis menestykseen niin monen vaihdoksen jälkeen. Vaikka peli löytyisikin jossain vaiheessa kautta, niin kärkijoukkueet lienevät siinä vaiheessa jo karanneet. Tottenham on parhaimmillaan erinomainen, mutta välillä kummallisen aneeminen. Harry Kanen taustalla ei ole tarpeeksi tasoa ja leveyttä hyökkäykseen eikä puolustuspää kestä vertailua muihin kärkijoukkueisiin kun puhutaan suoritustasosta 38 ottelun ajan. Ylempään keskikastiin ovat tunkemassa itsensä Southampton, West Ham, Everton ja Swansea. Jokaisella on hyvät eväät taustalla ja joukkueita on kehitetty ajatuksella hyvässä valmennuksessa. Tässä onkin sarjan kymmenen ensimmäistä joukkuetta, mielestäni aika selvästikin erillään alemmasta kastista.

Alempi puolisko vaikeammin ennustettava

Valioliigan heikompi puolisko onkin hieman kinkkisempää pistää järjestykseen. Kauden aloitus merkitsee paljon. Heikko alku voi eräille seuroille tarkoittaa koko kauden taistelua putoamista vastaan. Katsoisin, että sarjapaikkansa jokseenkin vaivattomasti säilyttänevät Stoke, Crystal Palace, Newcastle, West Bromwich. Jokaisella on parhaana päivänä eväät nokittaa kärkijoukkueetkin, mutta tason heilahteluja on luvassa. Aston Villa, Sunderland, Watford ovat putoamisuhassa, mutta arvioisin niiden säilyvän sarjassa. Villa, joka on myynyt parhaita pelaajiaan, saa uskoa hyvästä keväästään. Sunderlandin ja Watfordin kausi näyttää hankalalta, mutta ei täysin toivottomalta. Watford hankki managerikseen meritoituneen Quique Sanchez Floresin, jolla on vahvoja näyttöjä La Ligasta. Mitään menestyskulkua hänelle ja joukkueelle ei uskalla kuitenkaan uudessa kulttuurissa luvata, mutta näen nousijajoukkueen säilyttävän niukasti sarjapaikkansa. Championshipiin matka käy Bournemouthilla, Leicesterillä ja Norwichilla. Viime kaudella niukasti paikkansa sarjassa säilyttänyt Leicester nimesi managerikseen Claudio Ranierin, jonka viime pestit eivät kovin hyvää kuvaa anna. Bournemouthin ja Norwichin, nousijajoukkueiden, eväät loppuvat yksinkertaisesti kesken. Kai Lintinen Twitter: @kailintinen (päivitys 8.8. klo 10:33: Korjattu virheellinen maininta viimeistä edellisessä kappaleessa, missä putoajissa oli mainittu Watford ja korjattu Norwichiksi.)