Jalkapallon miesten Liigacup käynnistyi perjantaina. A-lohkon ottelussa iskivät yhteen aurinkoisella Turun Kupittaan kentällä FC Inter ja HIFK.
Lohkon kaksi muuta joukkuetta, HJK ja IFK Mariehamn aloittavat oman urakkansa 5. helmikuuta Helsingissä.
Perjantain vauhdikas kamppailu päättyi HIFK:n 1-0-voittoon.
Lähtökohdat Turun otteluun olivat mielenkiintoiset. Kumpikin joukkue on muuttunut viime kaudesta melkoisesti. Helsinkiläisen vierasjoukkueen osalta muutokset ovat ulottuneet omistajaportaaseen asti.
Kentällä kohtasi kaksi nuorta joukkuetta, joista varsinkin HIFK on edelleen vahvasti rakennusvaiheessa pelaajiston osalta.
Testipelaajina mukana olivat muun muassa AC Oulussa viime kaudella pelannut Sergei Eremenko ja RoPS:n vahvuudessa ollut Didis Lutumba-Pitah.
Avausjakso oli vauhdikas ja varsinkin ensimmäisen parikymmenminuuttisen tasaista vääntöä. Pelitapahtumat aaltoilivat puolelta toiselle.
Helsinkiläisiltä pirteän jakson pelasi viime kaudella vielä Ykkösen PK-35:ssa pelannut Eetu Puro.
Interillä oli mielenkiintoisesti kummallakin laidalla RoPS-taustainen huippulupaus. Vasemmalla huippunopea Jussi Niska pääsi mittaamaan tasoaan HIFK:n yhdysvaltalaisen wingbackin Macario Hing-Gloverin kanssa.
Kotijoukkueen oikealla laidalla taas pelasi Juho Hyvärinen, joka siirtyi vuosi sitten jo Turkuun.
Avausnelivitonen oli pelillisesti odotetun hakemista talvitauon jäljiltä, mutta yritystä ei ainakaan puuttunut. Maalipaikat olivat kortilla, mutta turkulaiset ottivat otetta jakson edetessä.
Viimeisen viisiminuuttisen aikana Aleksi Paananen pääsi laukomaan boxin reunustalta. HIFK:n maalilla pelissä pelannut Felix Ferahyan tämän kuitenkin torjui.
Seuraavassa tilanteessa 23-vuotias maalivahti tarvitsi jo maalipuilta apuja. Interin vasta 17-vuotias Otto Lehtisalo kääntyi näppärästi kahden punapaitaisen pelaajan puristuksista. Komea kuti rangaistusalueen rajan tuntumasta jysähti kuitenkin ylärimaan.
Toisella puoliajalla vauhti tuntui vaan kiihtyvän, mutta huolellisuus oli ajoittain puolin ja toisin kateissa.
Kotijoukkue teki tauolla peräti neljä vaihtoa. Kentälle tulleet Matias Tamminen ja SJK:ssä vielä viime kaudella pelannut Joonas Lepistö pääsivät kumpikin ensimmäisen vartin aikana nokikkain maalivahti Ferahyanin kanssa. Tämä kuitenkin selvitti molemmat tilanteet.
HIFK siirtyi 69. minuutilla 1-0-johtoon. Maalintekijänä turkulaisten hollantilainen ex-pelaaja Daan Klinkenberg. Toppari pääsi laittamaan päänsä Pipe Sáezin lähettämään sivuvapaapotkuun ja pallo verkkoon.
Hollantilainen pelasi perjantaina todella vahvan ottelun ja oli kenties jopa paras pelaaja kentällä.
Viisi pelaajaa ensimmäisen tunnin aikana vaihtanut Inter menetti vähän avausjakson loppupuolen otettaan. Pallollinen suorittaminen oli sekaista ja takaiskun jälkeen käsikirjoitus kulki täysin vieraiden toiveiden mukaan.
Helsinkiläiset laskivat ryhmitystään hieman ja antoi suosiolla pallonhallinnan Interille. Hing-Glover, Pipe ja vaihdosta sisään tullut testipelaaja Fortuna Namputu lähtivät suoraviivaisesti vastaiskuihin aina pallonriistoista.
Erittäin vahvasti muuttunut helsinkiläisryhmä antoi varsin positiivisen kuvan itsestään. Testipelaajia vilissyt kokoopano raavittiin kasaan viime hetkillä Liigacupin avaukseen, mutta joukkue puolusti yllättävän tiiviisti ja organisoidusti.
Inter ei saanut kummoista kiriä aikaiseksi. Aivan lopussa Inter sai vielä hienosta paikasta vapaapotkun, mutta komean ottelun pelannut Ferahyan torjui tilanteen upeasti.
Tasainen ottelu, jonka yksi erikoistilanne käänsi HIFK:lle. Liigacup on käynnistynyt ja jatkuu huomenna lauantaina kahdella ottelulla.
KuPS isännöi Vaasan Palloseuraa ja SJK kohtaa AC Oulun. FC Lahden ja Hakan välinen ottelu siirtyi koronaviruksen takia.
