Päävalmentaja Juha Malinen on valinnut Pikkuhuuhkajien joukkueen kahteen maaliskuussa pelattavaan maaotteluun. Suomi kohtaa ensin 25.3. vieraskentällä pelattavassa harjoitusottelussa Romanian (kello 17.15) ja sitten EM-karsintapelissä 29.3. lohkoa johtavan Kroatian. Myös Kroatia kohdataan vieraissa.

Syksyn kuudesta karsintapelistä Suomi sai yhteensä kymmenen pistettä. Mahdollisuudet EM-jatkokarsintaan eivät ole vielä menneet, mutta nouseminen neljänneltä sijalta kahden parhaan joukkoon vaatii melkoista loppukiriä.

Pelaajarunko on pitkälti sama kuin viime vuoden peleissäkin, mutta ryhmään nousee mukaan uusi toppari, Ilveksen 22-vuotias Kalle Katz. Katz on pelannut U21-maajoukkueessa viisi harjoitusottelua, muttei vielä yhtään kilpailullista peliä.

– Pelaajat tekivät syksyllä erinomaisesti töitä, eikä meillä ollut syitä suuriin muutoksiin. Maajoukkuetoiminnan osalta meillä on ollut nyt muutaman kuukauden tauko, ja olemme sen aikana seuranneet tiiviisti noin 40 pelaajan otteita heidän seurajoukkueissaan. Kaikki joukkueeseen nimetyt pelaajat ovat ansainneet tulla valituiksi, Malinen kertoo Palloliiton kotisivujen tiedotteessa.

Kroatia on voittanut kaikki kuusi pelaamaansa karsintaottelua ja on tiukasti kiinni suorassa kisapaikassa. Myös Romania on varmuudella EM-kisoissa mukana, sillä se on niiden isäntämaa.

– Edellisessä Kroatia-pelissä meillä oli kaikki ainekset voittoon, ja matsista jäi paljon hampaankoloon. Esityksemme antoi kuitenkin uskoa siitä, että pystymme haastamaan minkä tahansa joukkueen, Malinen jatkoi.

Suomen joukkue otteluihin (suluissa aiemmat seurat Suomessa):
Lucas Bergström (mv) Chelsea FC (Pargas IF, TPS)
Rasmus Leislahti (mv) Ilves (VPS, FC Honka, HJK, KyIF)
Viljami Sinisalo (mv) Aston Villa FC (FC Espoo, FC Honka, HyPS)

Terry Ablade AFC Wimbledon (FC Jazz, VPS, ORPa)
Oliver Antman FC Nordsjælland (IF Gnistan, TiPS, Legirus Inter, KoPSe)
Pyry Hannola HJK (SJK, RoPS)
Juho Hyvärinen FC Inter (RoPS, FC Santa Claus, FC Lynx)
Taneli Hämäläinen KuPS
Daniel Håkans SJK (VIFK, BK-48)
Kalle Katz Ilves (RoPS, HJK, KäPa)
Juho Kilo Hamburger SV (KäPa, SAPA, IF Gnistan)
Ville Koski FC Honka (TuPS, PKKU)
Adam Marhiev S.P.A.L Ferrara (HJK, FF Jaro)
Eetu Mömmö U.S. Lecce (Ilves, TPV)
Anthony Olusanya HJK (FF Jaro, Pietarsaaren Into)
Matti Peltola HJK (KeiKa)
Matias Rale FC Honka (TiPS)
Naatan Skyttä Toulouse FC (Ilves)
Anssi Suhonen Hamburger SV (KäPa, JäPS)
Julius Tauriainen SC Freiburg (HJK, FC WILD)
Robin Tihi IFK Värnamo
Matias Vainionpää SJK (TP-Seinäjoki)
Santeri Väänänen HJK (PPV)

Yle Areena näyttää molemmat Suomen pelit suorana lähetyksenä ja suomeksi selostettuina.

Aiheet Katz Kalle Suomi U21-maajoukkue