Näin uudistunut Mestarien liiga toimii

Euroopan seurajalkapalloilun ykköskilpailu Mestarien liiga on kokenut merkittäviä muutoksia tälle kaudelle.

Lohkovaihe on jäänyt historiaan ja joukkuemäärä on kasvanut neljällä osallistujalla 36:een. Jatkossa kaikki seurat ovat mukana yhdessä ja samassa liigavaiheessa.

Uudessa formaatissa kukin joukkue kohtaa liigavaiheessa kahdeksan eri vastustajaa siten, että se pelaa neljä ottelua kotona ja neljä vieraskentällä.

Liigavaiheen arvontaa varten joukkueet jaettiin neljään koriin sillä perusteella, miten ne ovat menestyneet viime vuosien eurocupeissa.

Arvonnassa jokaiselle joukkueelle arvottiin kaksi vastustajaa jokaisesta korista niin, että se kohtaa yhden kotikentällään ja toisen vieraissa. Arvontasysteemi estää joukkueita kohtaamasta oman maansa edustajia, eikä yhdelle seuralle voi tulla kuin kaksi vastustajaa yhdestä maasta.

Liigavaiheen päätteeksi kahdeksan parasta joukkuetta pääsevät suoraan neljännesvälieriin sijoitettuina joukkueina.

Sijat 9-24 taas etenevät playoff-vaiheeseen, jonka voittajat saavat vastaansa liigavaiheen kahdeksan parasta joukkuetta neljännesvälierissä. Sijoille 25-36 jääneet joukkueet putoavat tämän kauden eurokilpailuista.

Kaikki pudotuspelivaiheet pelataan kaksiosaisina lukuun ottamatta loppuottelua.

Liigavaiheen ottelukalenteri julkistetaan ensi lauantaina.

Kilpailun hallitseva mestari on Real Madrid, joka on voittanut Mestarien liigan ennätykselliset 15 kertaa. Europelien ensikertalaisina mukana ovat Girona ja Stade Brestois.

Suomalaiset Mestarien liigassa

Tämän kauden Mestarien liigassa on mukana kolme suomalaista: Bayer Leverkusenin Lukas Hradecky, Celticin Viljami Sinisalo ja Sparta Prahan Kaan Kairinen.

Liigavaiheessa nähdään suomalaisten kohtaaminen, sillä Hradeckyn Leverkusen kohtaa kotikentällään Kairisen Sparta Prahan.

Leverkusen kohtaa liigavaiheessa Internazionalen (k), Liverpoolin (v), AC Milanin (k), Atlético Madridin (v), Salzburgin (k), Feyenoordin (v), Sparta Prahan (k) ja Stade Brestois’n (v).

Celtic saa vastaansa RB Leipzigin (k), Borussia Dortmundin (v), Club Bruggen (k), Atalantan (v), Young Boysin (k), Dinamo Zagrebin (v), Slovan Bratislavan (k) ja Aston Villan (v).

Sparta Prahan vastustajiksi arvottiin Internazionale (k), Manchester City (v), Atlético Madrid (k), Bayer Leverkusen (v), Salzburg (k), Feyenoord (v), Stade Brestois (k), Stuttgart (v)