José Mourinhon aika on käymässä vähiin - ratkeaako kohtalo jättimäisessä ottelussa?

José Mourinhon valmentama Benfica taipui Juventukselle Mestarien liigassa keskiviikkoiltana ja on nyt erittäin lähellä jäädä kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle. Tämä voi tietää lähtöpasseja potkuhuhujen kohteena olleelle valmentajaikonille.

Juventus kaatoi Mourinhon luotsaaman ryhmän 2–0. Portugalilaiset olivat päästä mukaan 81. minuutilla, mutta Vangelis Pavlidis hassasi pilkun, ja siten Benfican haaveet pisteistä valuivat käsistä Torinon illassa.

Mestarien liigassa 24 joukkuetta jatkaa pudotuspeleihin. Benfica on nyt sijalla 29, mutta voitto Juventuksesta olisi singauttanut Mourinhon porukan 20 parhaan sakkiin.

Ja jäljellä on vain yksi, mutta sitäkin suurempi ottelu: Benficalla on viikon päästä vastassaan Mourinhon vanha seura Real Madrid. Álvaro Arbeloan nykyisin valmentama espanjalaisjätti ei päästä Mourinhoa helpolla, sillä myös madridilaisilla on ottelussa panosta, kun Los Blancos yrittää varmistaa paikan kahdeksan joukossa eli suoraan toisella pudotuspelikierroksella. Ottelu pelataan Portugalissa.

– Mitä numeroihin tulee, niin uskon mahdollisuuksiimme niin kauan, kunnes minulle kerrotaan, ettei yhdeksän pistettä riitä jatkoon. Me taistelemme loppuun saakka, Mourinho sanoi portugalilaisen Bolan mukaan ottelun jälkeen.

Mestarien liigan iltapelit eivät jättiyllätyksiä tarjonneet. Barcelona käänsi pelin Slavia Prahaa vastaan tappioasemasta voitokseen, ja kaikki englantilaisseurat – Liverpool, Newcastle ja Chelsea – voittivat vastustajansa.

Kauden ristiriitaisimpiin hahmoihin kuuluva Mohamed Salah palasi Afrikan mestaruusturnauksesta suoraan Liverpoolin avaukseen, ja Dominik Szoboszlai onnistui laukomaan voittomaalin näyttävästi vapaapotkusta muurin ali.