Haastattelu: Gary Williamsin IFK Mariehamn ei lähde kumartelemaan - "Olemme valmiita"

Gary Williams johdattaa IFK Mariehamnin jälleen uuteen kauteen Suomen korkeimmalla sarjatasolla.

IFK Mariehamn aloittaa jo 22. peräkkäisen kautensa Veikkausliigassa.

Williams kertoi joukkueen tunnelmista SuomiFutiksen haastattelussa.

– Alkukausi on sujunut erittäin hyvin. Tekeminen on ollut hyvää jatkumoa viime kaudelle, ja olemme tyytyväisiä siihen suuntaan, johon olemme kehittyneet alkukauden ja Liigacupin aikana.

Tässä vaiheessa kautta yksi asia nousee Williamsin mukaan muiden yläpuolelle.

– Tärkeintä on, että pelaajat pysyvät terveinä ja valmiina, jotta he pystyvät suoriutumaan omalla tasollaan.

Vaikka ahvenanmaalaiset eivät kuulu sarjan taloudellisiin jättiläisiin, Williams ei näe sitä heikkoutena. Seuran pelaajabudjetti on ennen kauden alkua sarjan toiseksi pienin, noin 550 000 euroa.

– Tavoitteemme on ylittää odotukset ja tehdä enemmän vähemmällä. Budjetit ovat kaikkien tiedossa, emmekä piiloudu niiden taakse, vaan kohtaamme haasteen rohkeasti.

Grönvittin isoin tavoite tulevalle kaudelle on kuitenkin brittiluotsin mukaan sarjapaikan säilyttäminen.

– Kauden päätteeksi haluamme juhlia sitä, että pelaamme myös seuraavalla kaudella Veikkausliigassa.

Williamsin mukaan joukkueen suurin vahvuus löytyy kotikentän magiasta, Wiklöf Holding Arenalta. Pitkät matkustukset Ahvenanmaalle ja kotiyleisön tuki tekevät siitä ilkeän paikan pelata joukkueelle kun joukkueelle.

– Pitkät vierasmatkat ja kotiyleisön tuki tekevät kotikentästämme todellisen linnoituksen. Yleisö luo meille erinomaisen ilmapiirin pelata, Williams toteaa.

– Jokainen joukkue joka saapuu tänne on pahin kilpailijamme. Olemme valmiita, Williams painottaa.

Williamsilta kysyttäessä kauden mahdollista läpimurtopelaajaa, nostaa englantilainen esiin seuran oman kasvatin, 21-vuotiaan Leo Anderssonin.

– Uskon, että Anderssonista voi nousta tämän veikkausliigakauden läpimurtopelaaja.

IFK Mariehamnn kohtaa Veikkausliigakauden avauksessa lauantaina sarjanousija TPS:n.

Väinö Helenius