Norja jätti tähtipelaajansa penkille - näin päävalmentaja perusteli

Norjan päävalmentaja Ståle Solbakken sanoi, että hänen päätöksensä lepuuttaa avainpelaajiaan MM-kisojen lohkovaiheen päätöspelissä oli ”itsestäänselvä”.

Solbakkenin joukkue kohtasi perjantaina I-lohkon päätöspelissään Ranskan erittäin odotetussa ottelussa. Pelin alla norjalaismediassa kuitenkin kerrottiin, että Norja on päättänyt lepuuttaa avainpelaajiaan, koska sen jatkopaikka oli jo otteluun lähdettäessä varma.

Tiedot pitivät paikkaansa. Solbakken oli tehnyt peräti kymmenen muutosta avauskokoonpanoonsa ja jättänyt penkille muun muassa Erling Haalandin ja Martin Ødegaardin kaltaiset tähtipelaajat.

Norja hävisi pelin 1-4. Ottelun aikana katsomosta kuului turhautuneita huutoja, joissa vaadittiin Haalandia kentälle. Solbakken piti kuitenkin pintansa ja antoi minuutteja pelaajille, jotka eivät luultavasti enää jatkossa nauti suurta vastuuta.

Päävalmentajan mukaan kyse oli nimenomaan pelaajien lepuuttamisesta.

– Se on yksinkertaista. Teimme yhteenvedon Senegal-ottelun jälkeen, ja viisi tai kuusi pelaajaa oli selvästi erittäin kuormittuneita 80 minuutin pelin jälkeen. Koko puolustuslinja ja osa keskikenttäpelaajista olivat hyvin väsyneitä, kommentoi Solbakken ESPN:n mukaan.

– Tiesimme myös, että Norjalla oli Senegal-ottelusta lyhyin palautumisaika ennen seuraavaa peliä tänään.

– Joten se oli minulle itsestäänselvä päätös, ja samaa sanoivat myös fysiot, terveydenhuollon ja lääkintätiimin ihmiset sekä osa pelaajista itse. Kaikki sanoivat, että monille heistä olisi ollut vaikeaa pelata.

Solbakken sanoi, ettei hän jättänyt kannattajien toiveita huomiotta, mutta joukkueen etu meni kaiken muun edelle. Norjalaisluotsi uskoo myös pelaajien ja fanien ymmärtävän sen.

– Erling ja Martin ovat joukkuepelaajia. He tietävät, mikä on joukkueelle parasta. Fanit haluavat nähdä heidät, mutta toivottavasti voimme antaa heille vielä hyviä kesäiltoja tulevina viikkoina.

– Olemme antaneet faneille muutaman voiton ja mahdollisuuden nähdä lisää otteluita, ja sitä varten me täällä olemme. Emme ole mikään naiivi maa, joka on täällä vain huvin vuoksi. Haluamme pysyä täällä niin pitkään kuin mahdollista, joten tämä oli itsestäänselvä päätös.

Tuloksen myötä Ranska eteni lohkovoittajana jatkoon ja Norja toisena. Ranska saa seuraavalla kierroksella vastaansa Ruotsin ja Norja kohtaa Norsunluurannikon.