Näkökulma: KTP varmisti sarjanousun – loppuuko hissiliike viimeinkin?

Niin siinä taas kävi. Kotkan Työväen Palloilijat eli KTP varmisti sarjanousun Suomen korkeimmalle sarjatasolle perjantai-iltana pelatussa ottelussa. KTP pelasi tasan Mikkelin Palloilijoiden eli MP:n kanssa, mikä riitti takaamaan kotkalaisille tarvittavan eron ja varmistamaan sarjanousun.

Jalkapallopiireissä KTP tunnetaan varsin hyvin yhdestä asiasta: hissiliikkeestä. Termi tulee siitä, että KTP on viime vuosina noussut aina kaudeksi Veikkausliigaan ja pudonnut sitten seuraavalla kaudella takaisin Ykkösliigaan. Ylös ja alas kulkeva hissi onkin varsin kuvaava metafora KTP:n viime vuosien toiminnalle.

KTP:n hissiliike on jopa hieman surkuhupaisaa siksi, että seura on noussut 2020-luvulla Suomen korkeimmalle sarjatasolle peräti neljä kertaa. Kaudesta 2020–21 lähtien KTP on toistanut hissiliikettään tauotta. Olisiko nyt kuitenkin aika pistää stoppi tälle ja rakentaa pysyvä asema Suomen korkeimmalla sarjatasolla?

Edelliskerralla luotettiin kokemukseen

Edelliskerralla KTP:n ollessa Veikkausliigassa pelaajahankinnat tehtiin tietyn kaavan mukaan. Joukkueeseen hankittiin runsaasti kokemusta, minkä myötä myös iäkkäitä pelaajia oli mielin määrin. Kyseinen kaava epäonnistui juuri siksi, että kokeneisiin ja vanhempiin pelaajiin luotettiin liikaa ja suurin osa budjetista käytettiin heihin.

Kaudella 2024–25 joukkue hankki kokeneita pelaajia, kuten Joona Toivion, Atomu Tanakan ja Petteri Forsellin sekä vielä myöhemmin kaudella Joni Kaukon. Toivio osoittautui KTP:n pelitapaan aivan liian hitaaksi, sillä hänen ympärilleen rakennettu joukkue ei ollut valmis pitämään palloa hallussaan läpi ottelun.

Kauko toi keskikentälle jonkinlaista kovuutta, mutta sekään ei korjannut suurempia ongelmia. Myöskään selvää maalitykkiä joukkueesta ei löytynyt, vaan luotettiin vanhoihin tuttuihin nimiin, kuten Aleksi Tarvoseen.

Forsell ja Tanaka puolestaan ovat edelleen Kotkassa ja ovat nousseet tärkeiksi pelaajiksi. Varsinkin Forsell on rakastettu pelaaja kotkalaisten silmissä, ja Tanaka on myös ollut tällä kaudella tärkeä palanen KTP:n Ykkösliigajoukkueessa. On kuitenkin painotettava, että Forsell on kiistatta yksi suurimmista syistä siihen, miksi KTP pelaa jälleen ensi kaudella Suomen pääsarjatasolla.

Tällä kaudella Petteri Forsell on ratkaissut useita otteluita KTP:n hyväksi joko maalillaan tai maalisyötöllään. Perjantai-iltana pelatussa ottelussa juuri Forsell toi kotijoukkueen tasoihin 89. minuutilla upealla osumalla. Forsell on kirjoitushetkellä tehtaillut Ykkösliigassa 11 maalia ja antanut 14 maalisyöttöä.

Kannattaako ensi vuoden joukkue rakentaa Forsellin ympärille?

Tässä vaiheessa hänen uraansa hänen vahvuutensa ja heikkoutensa tunnetaan jo hyvin. Forsellilla on poikkeuksellinen potkutekniikka ja peliäly, joten hän voi toimia käytännössä samanlaisessa roolissa kuin Manchester Unitedin Bruno Fernandes: oikea-aikaisia syöttöjä, peli kulkee hänen kauttaan ja erikoistilanteet ovat hänen vastuullaan.

Heikkoudet ovat myös selviä, sillä Forsell ei ole tässä vaiheessa uraansa erityisen hyvä tai innokas puolustaja. KTP:n kannalta olisikin tärkeää tuoda kärkeen hyökkääjä, joka pystyy prässäämään kovaa ja korkealta. Myös muiden Forsellin ympärillä pelaavien on pystyttävä antamaan jatkuvasti painetta puolustaessa, jotta Forsell voi säästää energiaa hyökkäyspelaamiseen.

Ykkösliigassa KTP:ltä on nähty paljon tilanteita, joissa Forsell luo täysin tyhjästä maalipaikan. Näin voi olla myös ensi kaudella. Keskushyökkääjän on oltava hyvä viimeistelijä ja osattava ajoittaa liikkeensä niin, ettei hän jää jatkuvasti paitsioon. Se toimisi KTP:n eduksi läpi kauden. Laitapuolustajien ja laitahyökkääjien on puolestaan oltava vikkeliä ja valmiita reagoimaan nopeasti vaihtelevaan pelitempoon.

Keskikentälle on tuotava pelaajia, jotka osaavat katkoa tilanteita nopeasti ja käynnistää niistä vastahyökkäyksiä. Tämän kauden topparipari Luka Puhakainen ja Nathaniel Tahmbi on ollut erittäin pätevä, joten heidän pitämisensä joukkueessa pitäisi myös olla yksi KTP:n suurista prioriteeteista.

Ensi kauden runko: ketä avaukseen?

Ensi kauteen lähdettäessä ainakin seuraavat pelaajat voivat säilyttää roolinsa avauksessa tai muuten tärkeinä pelaajina: Petteri Forsell, Atomu Tanaka, Nathaniel Tahmbi, Luka Puhakainen, Maxim Zhuk, Mustapha Coker sekä mahdollisesti Lucas Rangel. Brasilialaishyökkääjän kohdalla voisi tosin olla perusteltua etsiä hieman terävämpää vaihtoehtoa, mutta Rangel on osoittanut olevansa kelpo pelaaja myös Veikkausliigassa.

Teoriassa keskikentälle on siis saatava kutospaikan pelaaja, ja uudet laitapuolustajat olisi mahdollisesti hankittava molemmille puolille. Hyökkäykseen tarvitaan puolestaan terävämpi vaihtoehto joko avaukseen tai niin sanottuun supersub-rooliin. Myös penkille on saatava lisää leveyttä, mutta vakionimet Joni Mäkelä ja Matias Paavola ovat varmasti mukana myös ensi kauden joukkueessa.

Myöskin puolustajat Christian Chibuzor ja Wilson Agyei pelasivat hyvän kauden, joten heidät olisi hieno nähdä myös ensi kaudella suhteellisen isossa roolissa.

Pukki Party?

KTP on perustettu vuonna 1927, joten ensi kaudella Kotkassa vietetään seuran satavuotisjuhlaa. ”Sata vuotta palloiltu on näillä mailla, mitäs ois Kotka, jos ois KTP:tä vailla?” on tunnettu lausahdus Kotkassa, mutta olisiko mitään upeampaa kuin seurahistorian parhaan pelaajan paluu näin historiallisena vuonna?

Sitä on huhuttu ja toivottu Kotkassa jo pitkään. Nyt puhutaan tietysti Teemu Pukin mahdollisesta paluusta KTP:n paitaan. 36-vuotiaan seuraikonin sopimus HJK:n kanssa päättyy tämän vuoden lopussa, joten aikajana sopisi täydellisesti paluulle.

Tässäkin on kuitenkin omat esteensä. Pukki on rakentanut pysyvää elämää pääkaupunkiseudulle, ja on epätodennäköistä, että mies muuttaisi Kotkaan vain pelatakseen kasvattajaseurassaan yhden kauden ajan. Käytännössä se tarkoittaisi sitä, että veteraani matkustaisi Helsingistä Kotkaan harjoituksiin ja peleihin, mikä kuulostaa hieman epärealistiselta. Näitäkin tapauksia on tosin nähty.

Pukki on jo nyt legenda kotkalaisten silmissä, mutta hänen paluunsa yhdeksi kaudeksi ja samalla KTP:n auttaminen pysymään Suomen pääsarjatasolla olisi todella hieno tarina. Pukki ja Forsell eivät välttämättä olisi pelillisesti kaikkein sopivin yhdistelmä, mutta Pukin minuutit ovat jo vähentyneet HJK:n paidassa, joten KTP:ssä voisi olla nähtävissä hieman samanlainen trendi.

Pukki ei ole enää räjähtävä pelaaja, mutta viimeistelykyky on edelleen eliittiä. Kaupallinen hyöty olisi KTP:lle kuitenkin valtava. Nyt kotkalaiset odottavatkin sormet ristissä, missä Pukki jatkaa uraansa, vai jatkaako enää ollenkaan.