Lohkon kärkipaikka vaihtui kolmossijaan syyskuun pelien jälkeen - Kroatian luotsille kenkää!

Kroatian jalkapalloliitto tiedotti keskiviikkona, että Niko Kovac on vapautettu päävalmentajan tehtävistään. Syyksi mainitaan heikot tulokset syyskuun karsintapeleistä Bakussa ja Oslossa. Kroatia johti lohkoa vielä kuun alussa, mutta maaliton tasapeli Azerbaidzanissa ja 0-2-tappio Norjalle tiistaina pudottivat maan kolmanneksi lohkossaan. Maa on yhä kiinni vähintään jatkokarsintapaikassa. – Yksimieliseen jalkapalloliiton johtokunnan päätökseen perustuen olemme päättäneet vapauttaa Kovacin ja hänen valmennustiiminsä tehtävistään, liiton puheenjohtaja Davor Suker kommentoi liiton sivuilla. Krotian kerrotaan nimeävän uuden päävalmentajansa syyskuun 21. päivä mennessä.

Vajaan kahden vuoden pesti

Kovac tuli Kroatian luotsiksi lokakuussa 2013 potkut saaneen Igor Stimacin tilalle, kun maa rämpi MM-karsintojen viime pelit päästen kuitenkin jatkokarsintaan. Kroatia eteni Kovacin alaisuudessa jatkokarsinnasta kisoihin kaatamalla Islannin. Kroatia jäi MM-turnauksessa alkulohkossa kolmanneksi Brasilian ja Meksikon takana eikä edennyt jatkopeleihin.