Helmareiden ainutlaatuista vuotta säesti poikkeuksellinen kotituki – Marko Saloranta mainitsi pääsyyn joukkueen pursuavan itseluottamuksen taustalla: ”Se antoi meille sen luonteen”

HELSINKI. Helmareiden ikimuistoinen vuosi huipentui tiistai-iltana EM-kisapaikkaan kotiyleisön edessä Töölön Bolt Arenalla. Skotlanti kaatui kaksiosaisessa jatkokarsintaparissa 2-0-numeroin maalittoman avausosan jälkeen. Päävalmentaja Marko Saloranta on ollut haltioissaan suomalaisyleisön tarjoamasta valtavasta tuesta koko karsintataipaleen aikana.

Helmarit on elänyt vuoden 2024 aikana poikkeuksellista nousubuumia. Kotiottelut karsinnoissa suurmaita Italiaa, Norjaa ja Hollantia vastaan vetivät jokainen väkeä tuhansittain paikalle. Tampereen uudella Tammelan stadionilla pelattu Hollanti-ottelu oli kesäkuun alussa loppuunmyyty.

– Se tuntuu mahtavalta. Koko vuosi on ollut tätä. Meillä oli silloin, kun voitettiin täällä Italia keväällä viisi- ja puoli tuhatta suunnilleen. Mutta sitten Tammela oli loppuunmyyty Hollantia vastaan. Melkein 8000, kansainvälisiin matseihin ei saa ihan sitä määrää. Heinäkuussa Turussa Norjaa vastaan reilu 7300 katsojaa, Saloranta hehkutti SuomiFutis-sivustolle.

Myös tiistaina joulukuun alun pakkasilla EM-kisapaikan saavuttamista oli todistamassa peräti 7200 katsojaa. Kotiyleisön leveä tuki on ollut äärimmäisen tärkeä Helmareiden suuressa onnistumisessa.

Saloranta tunnusti joukkueen odottaneen myös tiistain ratkaisupeliin lähelle täyttä tupaa.

– Vähän odotettiin, että tänään voisi olla täynnä, kun on näin isot panokset, mutta ehkä keli teki oman tehtävänsä. Suomalaisetkin nykyään pelkää näitä talvikelejä, Helmarit-luotsi veisteli pilke silmäkulmassa.

Helmarit kuuluu EM-tasolle

Helmareiden EM-saavutuksen merkittävyyttä korostavat onnistumiset karsintojen kovatasoisia vastustajia vastaan. Suomi ei hävinnyt karsintojen aikana kotikentällä yhdelläkään kolmesta lohkonsa suurmaasta (Hollanti, Italia ja Norja), vaikka vastassa oli pelaajia maailman korkeimmalta huipulta.

Tämä fakta loi Helmareille merkittävää itseluottamusta Skotlannin kaatoon ratkaisevassa jatkokarsinnassa. Skotlannin ryhmää tähditti Euroopan huipulla elantonsa ansaitsevia Erin Cuthbertin (Chelsea) ja Caroline Weirin (Real Madrid) kaltaisia maailmantähtiä.

– Siellä on keskikenttä ja hyökkääjät aivan maailman top -pelaajia. Kaikki kuusi olivat muistaakseni siinä The Guardian -lehden maailman parhaiden pelaajien listalla. Se, että he ovat siinä sadan listalla kertoo, missä leikissä olimme mukana, Saloranta painotti.

– Luulen, että se meidän itseluottamus tuli niistä meidän tämän vuoden karsintapeleistä Hollantia, Norjaa ja Italiaa vastaan. He olivat vielä korkeammalla rankingissa kuin Skotlanti ja me pystyimme pärjäämään pelillisesti heitä kaikkia vastaan.

– Se varmaan antoi meille sen luonteen, että me tiedämme miten me pelaamme ja mihin me pystymme. Me pystymme voittamaan niin, ettei meidän täydy ylittää itseämme, vaan se riittää, että suoritus on tapissa.

Saloranta uskoo kivenkovan karsintataipaleen selvittämisen osoittaneen, että Helmarit kuuluu todellakin EM-viheriöille.

– Ihan selkeästi. Skotlanti voisi hyvin pelata tässä turnauksessa. Se on niin hyvä joukkue. Tämä on se urheilun raaka puoli, että jommankumman meistä piti pettyä. Onneksi me emme olleet se, Helmareiden päävalmentaja iloitsi.

Tuleva EM-turnaus pelataan Sveitsillä kesällä 2025. Kisat käynnistyvät heinäkuun toinen päivä ja päättyvät 27. päivä.

Lohkoarvonta suoritetaan Lausannessa joulukuun 16. päivä.

Joni Ahokas
X: @AhokasJoni

LUE MYÖS!