Haastattelu: Saku Eriksson tähtää takaisin Huuhkajiin – löysi uuden seuran: ”Oli tietynlaista painetta löytää sopiva vaihtoehto”

Norjan pääsarjaseura Sandefjord tiedotti hiljattain tehneensä lainasopimuksen suomalaisvahti Carljohan ”Saku” Erikssonin kanssa. 

Osapuolten välinen lainasopimus kattaa loppukauden.

Sandefjord tarvitsi uuden maalivahdin, kun joukkueen ykkösvahtina pelannut Elias Hadaya loukkasi jalkapohjaansa ja on seuraavat viikot sivussa pelikentiltä. 

Valinta kohdistui Sarpsborgin kakkosvahtina toimineeseen Erikssoniin, joka lähti mielellään peliajan perässä Sandefjordiin. Eriksson on ainakin seuraavat viikot Sandefjordin pelaava maalivahti ja yrittää vakiinnuttaa paikkansa joukkueen tolppien välissä.

Sandefjord pelaa vahvaa kautta. Joukkue on parhaillaan kuudentena Eliteserienissä ja taistelee loppukaudella tosissaan europaikasta. 

SuomiFutis-sivusto haastatteli Erikssonia, joka avasi muun muassa tuoreen lainasiirron taustoja, kertoi mielipiteensä norjalaisesta jalkapallosta ja siitä, onko paluu Veikkausliigaan ajankohtaista seuraavina vuosina.

– Helppo sanoa, että Sandefjord valikoitui uudeksi seuraksi, koska heillä oli tarvetta maalivahdille ja satuin olemaan vapaana, joten hyvä yhteensattuma siinä. Harmi tietenkin, että paikka aukeaa toisen pelaajan loukkaantumisen vuoksi. Se on kuitenkin osa ammattia ja tämä vastasi aika hyvin omia tarpeita. Oli aika luontainen valinta ottaa se mahdollisuus vastaan. 

Eriksson tarvitsi uuden työnantajan kesän siirtoikkunassa, kun vaikutti siltä, ettei peliaikaa olisi tulossa Sarpsborgissa. 

Erikssonin mukaan agentin kanssa ollaan paljon enemmän yhteydessä silloin, kun verkot ovat vesillä ja uutta seuraa etsitään aktiivisesti.

– Se riippuu hirveän paljon tilanteesta, missä on. Omassa tilanteessani olimme melkein päivittäin yhteyksissä ja vaihdettiin viestejä ja kuulumisia. Sitten, kun pelit rullaa ja kaikki menee hyvin, niin ei ole samanlaista tarvetta – ellei se ole sitten toiseen suuntaan, Eriksson viittasi kiinnostuneisiin seuroihin.

Eriksson valittiin Allsvenskanin parhaaksi maalivahdiksi kaudella 2021. Eriksson sai tuolloin sosiaalisessa mediassa paljon yhteydenottoja agenteilta. Viime aikoina samanlaisia yhteydenottoja ei ole tullut samalla mitalla.

– Muistan, kun mulla oli Ruotsissa sopimus katkolla ja kausi oli loppumassa, niin silloin toisesta suunnasta tulee kyselyjä. Silloin ei välttämättä itse tarvi olla agenttiin yhteydessä. Silloin voi antaa agentin tehdä duuninsa ja itse keskittyä jalkapalloon. Silloin sitä voi ohjata kaikki Instagramiin tulevat agenttien viestit hänelle. Silloin inbox lauloi aika paljon, nyt jännästi ei ole ollut ihan yhtä täynnä. 

Sandefjord ei ollut Erikssonin ainoa vaihtoehto, mutta maalivahti valitsi sen lopulta uudeksi seurakseen.

– Mun tilanteessa oli tietynlaista painetta löytää sopiva vaihtoehto. Oli siinä muutama vaihtoehto, mitä mietittiin. Sandefjord ja yksi toinen. Päädyttiin tähän vaihtoehtoon ja se tuntui näin lyhyellä otannalla oikealta ratkaisulta. 

Sandefjordin pelitapa sopii Erikssonille

Sandefjord on suomalaisille jalkapalloihmisille varsin tuttu seura, sillä tätä nykyä Allsvenskan-seura IFK Värnamoa edustava Hugo Keto pelasi Sandefjordissa vuodet 2022-24.

Viime kaudella FC Hakassa loistanut Evangelos Patoulidis lukeutuu Sandefjordin ehdottomiin avainpelaajiin.

Eriksson, 30, pitää uudesta seurastaan.

– Mukavalta on vaikuttanut. Kysyin sitä Hugolta viikko sitten, kun tuli täältä kyselyä. Sandefjord ei ole Norjan isoimpia seuroja, mutta seura käyttää resurssinsa hyvin ja mielestäni täällä on todella mukavaa porukkaa. Sandefjordissa on osaava valmennustiimi, joten on ollut tosi nastat ensimmäiset päivät täällä. 

– Hyvä tekemisen meininki. Haluamme kehittyä sekä joukkueena että yksilöinä. On ollut hyvä ilmapiiri ja todella vastaanottavaista, enkä puhu edes vain seurasta, vaan kaikista työntekijöistä, keittiöhenkilökunnasta, toimistosta ja faneista lähtien, Eriksson avasi.

Eriksson pelasi ensimmäisen pelinsä Sandefjordin tolppien välissä viime sunnuntaina, kun Noah Pallaksen edustama Vålerenga kaatoi Sandefjordin 2-1. Peli oli Erikssonille ensimmäinen sitten toukokuun.

– Oli tosi nasta pelata. Ei voi sanoa, että kylmiltään, mutta syvään päätyyn, kun ehdin kahdet treenit vetäistä alle. Meni oikein hyvin. Tuloksellisesti ei tietenkään mennyt niin kuin olisimme halunneet, eikä joukkueen esitys ollut sitä, mitä toivottiin, mutta oli tosi mukavaa päästä pelaamaan. Omalta tontilta meni ihan kelvollisesti. Yritin nauttia mahdollisimman paljon.

Ruotsalaisvalmentaja Andreas Tegström, 46, toimii Sandefjordin päävalmentajana. Eriksson kokee sopeutuvansa hienosti Tegströmin pelitapaan.

– Olemme olleet jonkun verran tekemisissä – enemmän tietenkin maalivahtivalmentajan kanssa. Kyseessä on ruotsalaisvalmentaja, eikä hän ollut mulle entuudestaan tuttu, mutta mä olin hänelle tuttu. Hän on Jönköpingistä kotoisin, missä mä vietin vuoden, ja sitä kautta hän tunsi minut ainakin nimeltä. Hän seuraa Ruotsin liigaa, ja sitä kautta olin hänelle tietenkin tuttu nimi. 

– Meillä on tosi pallonhallintaan perustuva pelityyli ja halutaan kontrolloida otteluita. Se, miten käytämme maalivahtia, sopii mielestäni minulle hyvin. Täällä on tosi samanlaisia filosofioita ja ideologioita kuin meillä oli Tanskassa. Viihdyin siellä todella hyvin. On ollut siinä mielessä nastat ensimmäiset päivät, Eriksson iloitsi.

Eriksson siirtyi viime kesänä Sarpsborgiin. Eriksson pelasi siirtonsa jälkeen kaikissa sarjaotteluissa ja oli viime kauden jälkimmäisellä puoliskolla joukkueen itsestäänselvä ykkösvahti. 

Sitä edelsi puolitoista vuotta tanskalaisseura Nordsjællandin kakkosvahtina. Eriksson on istunut viime vuosina paljon penkillä, eikä se ole ammattilaisjalkapalloilijalle suinkaan helppoa. 

Eriksson ymmärsi tilanteensa Tanskassa, muttei osaa sanoa, miksi Sarpsborgissa vastuu jäi tällä kaudella pieneksi.

– Se on haastavaa. Se on tosi riippuvaista ympäristöstä. Tanskassa mulla ei ollut sen kanssa hirveän isoa ongelmaa. Tietenkin mä halusin pelata, mutta silloinen ykkösveskari sopi törkeän hyvin heidän pelitapaansa ja tiesin, että joukkue hyötyy enemmän siitä, että hän pelaa kuin minä pelaisin. Silloin se ei tavallaan tunnu niin henkilökohtaiselta. 

– Sarpsborgissa tilanne oli vähän toisenlainen. En itsekään tiedä, miten tilanne ajautui siihen. Sitä pitäisi kysyä joltain muulta. Viimeiset pari kuukautta olivat henkisesti tosi raskaita. Tämä siirto teki ihan hyvää pääkopallekin, Eriksson myönsi.

Eriksson on pelannut urallaan muun muassa Allsvenskanissa, Tanskan Superliigassa ja Norjan Eliteserienissä. 

Eriksson kokee, että Norjassa peli perustuu juoksuvoimaisuuteen. Ruotsissa on enemmän taktiikkaa ja Tanska on kolmikosta laadukkain sarja.

– Norjassa on todella paljon vauhtia. Etenkin, jos verrataan Ruotsiin. Välillä tuntuu, että mennään vähän kuin pää kolmantena jalkana ja unohdetaan taktinen osuus. Sen myötä on kiva olla sellaisessa joukkueessa, joka rakentaa pelinsä tietyntyyppisen pelitavan pohjalle. 

– Ruotsi on vähän kuin vastakohta. Siellä ei ollut niin paljon vauhtia, mutta taktisuutta oli todella paljon. Tanska on ikään kuin yhdistelmä kumpaakin hyvää. Siellä joukkueet osaavat pelata todella taktista jalkapalloa, mutta myös vauhtia riittää. Tilaa ja nopeutta käytetään siellä tosi hyvin. Norja on vähän kuin välisteppi Ruotsin ja Tanskan välillä, jos niin voi sanoa. 

– Vaikea verrata parhaita joukkueita keskenään, vaikka nyt pääseekin näkemään näitä europelejä, joissa on paljon keskinäisiä kohtaamisia. Norja on maalivahdin näkökulmasta ihan miellyttävä liiga. Tulee aika paljon tekemistä. On ollut siinä mielessä viihdyttävää jalkapalloa.

Erikssonin mielestä Sarpsborgissa maalivahdit ovat harjoituksissa paljon vähemmän kenttäpelaajien mukana kuin Sandefjordissa tai Nordsjællandissa.

– Se on tosi riippuvaista maalivahtivalmentajasta. He suunnittelevat treenien sisällön. Riippuu myös joukkueen valmentajasta ja siitä, miten paljon he haluavat sisällyttää maalivahteja joukkueen harjoituksiin. 

– Jos vertaan näitä kahta viimeisintä seuraa, joissa olen ollut, niin Sarpsborgissa olimme todella vähän aikaa joukkueen mukana. Saatettiin olla veskareiden kanssa keskenään kentällä 45-60 minuuttia ennen kuin mentiin joukkueen treeneihin. Yleensä silloin heti mentiin peliin tai maalintekoharjoituksiin. 

– Sandefjordissa ollaan 15-20 minuuttia keskenään maalivahtien kanssa. Oli se sitten pelinavaamista tai keskitysten puolustamista, niin olemme paljon enemmän kollektiivissa mukana kuin Sarpsborgissa. 

Eriksson pelasi skotlantilaisen Dundee Unitedin maalilla syksyllä 2022. Erikssonin mielestä Skotlannissa maalivahtiharjoitukset olivat varsin samanlaisia kuin Sarpsborgissa.

– Se on tosi joukkuekohtaista. Tanskassa toimimme aika samanlaisella ideologialla kuin täällä, kun taas Skotlannissa oli erittäin paljon veskarikeskeisempää. Siellä oltiin paljon keskenään ja mentiin treeneissä peleihin mukaan. 

Eriksson seuraa Huuhkajia kannattajan asemasta – Veikkausliigaan paluu ei ole vielä ajankohtaista

Eriksson on pelannut urallaan yhden ottelun Huuhkajissa. 

Eriksson torjui nollapelin Walesia vastaan ystävyysottelussa syyskuussa 2021, ja nappasi Harry Wilsonin rangaistuspotkun kiinni.

Eriksson kuului Huuhkajien rinkiin vuosina 2021-22, mutta viime aikoina kutsut ovat jääneet vähemmälle. Eriksson oli edellisen kerran maajoukkueen mukana marraskuussa 2024, kun hän seurasi penkiltä Huuhkajien ja Kreikan välisen Nations Leaguen ottelun.

Maalivahti kertoi, ettei ole keskustellut Jacob Friisin tai muun valmennustiimin kanssa.

– En ole Friisin kanssa ollut oikeastaan missään yhteydessä. Siellä vaihtui aika paljon muutakin staffia. Antin (Niemi) kanssa oltiin epäsäännöllisen säännöllisesti yhteyksissä. Nyt en ole ollut Jyri Niemisen kanssa yhteyksissä. Huuhkajilla on hyvä veskarikolmikko, johon he luottavat vahvasti. 

– Olin edellisen kerran yhteyksissä Huuhkajien kanssa, kun joukkueenjohtaja sattui kysymään, olisiko ollut tarvittaessa mahdollista lähteä joukkueen mukaan, kun siellä oli vatsatautia. Sinä iltana lapseni oli syntynyt tuntia aikaisemmin, niin silloin oli vähän paha paikka, Eriksson naurahti.

Eriksson seuraa tätä nykyä Huuhkajia enemmän kannattajan roolista. Eriksson on pitänyt näkemästään ja on myös tyytyväinen suomalaispelaajien seurasiirtoihin.

– On ollut kiva seurata Huuhkajia. Tulokset eivät aina ole olleet niin kivoja, mutta on ollut kiva seurata sitä muutosta ja kehitystä, mitä näissä peleissä on ollut nähtävissä. Siellä on selkeä pelitapa ja ajan kanssa se tulee istumaan hyvin pelaajille. 

– Siellä on mielenkiintoisia nuoria nimiä nousemassa eteenpäin ja hyviä siirtoja tullut kundeille. Esimerkiksi hauska nähdä Oliver Antman Rangersissa. Tavoitteena on, että pääsen takaisin maajoukkueympyröihin, mutta tällä hetkellä katselen pelejä lähinnä intohimoisena fanina. 

Eriksson on HJK:n kasvatti. 

Eriksson ehti pelata 11 virallista ottelua HJK:n tolppien välissä ennen siirtoa HIFK:n paitaan tammikuussa 2015. Eriksson edusti HIFK:ta kolmen vuoden ajan, eikä ole sittemmin pelannut kotimaan kentillä.

Eriksson myönsi, ettei haluaisi lähiaikoina palata Veikkausliigaan, vaan toivoisi ennemmin pääsevänsä urallaan vielä eteenpäin.

– Mieluiten se olisi vielä vähän tulevaisuudessa, mutta se riippuu niin paljon siitä, mitä lähivuosina tapahtuu ja miten pääsee pelaamaan. Sanotaan näin, ettei se mahdottomuus olisi oikeassa elämäntilanteessa ja ympäristössä. Jos kaikki palapelin palaset loksahtavat kohdilleen, niin ei se mahdotonta olisi. 

– Lähtökohtaisesti haluaisin päästä urani peakille. Tuntuu, että se Ruotsissa ollut nousujohde jäi tavallaan melkein kokonaan käyttämättä. Oli siinä varmasti epäonneakin matkassa, mutta sitä jalkapallossa on. Haluaisin vielä tähdätä eteenpäin. Jos tilanne on sellainen, että se tulisi ajankohtaiseksi, niin ei se ole missään nimessä poissuljettu vaihtoehto, Eriksson summasi.

Sandefjordin sarjakausi jatkuu sunnuntai-iltana, kun se isännöi sarjaa johtavaa Vikingiä.

Tuukka Ikkeläjärvi

• Haastattelu: Norjassa pelaava Evangelos Patoulidis yllättyi Veikkausliigan tasosta – tähtää huippusarjoihin: ”Tein kolmivuotisen sopimuksen, mutta…”

LUE MYÖS