Haastattelu: Alfie Cicale tähtää korkealle HJK:ssa – ”Suomen suurin seura”

Alfie Cicale, 23, siirtyi joulukuussa Vaasan Palloseurasta HJK:hon. 

HJK maksoi Cicalesta siirtokorvauksen, ja laitapelaaja allekirjoitti kaksivuotisen sopimuksen uuden seuransa kanssa. Sopimus sisältää option kolmannesta kaudesta.

Cicale ehti edustaa VPS:ää kahden kauden ajan. 

Monet yllättyivät, kun VPS tiedotti kaksi vuotta sitten tehneensä sopimuksen Cicalen kanssa. 

Cicale ei ollut aiemmin pelannut ammatikseen jalkapalloa ja oli viettänyt edelliset vuodet Oxfordin yliopistojoukkueessa Englannissa. 

Nuorempana Norwichin junioriakatemiassa pelannut Cicale yllätti monet ensimmäisellä kaudellaan Veikkausliigassa.

Varsin vapaassa roolissa vasemmalla laidalla pelannut Cicale ihastutti haastokyvyllään, nopeudellaan ja tekniikallaan, ja nousi nopeasti VPS:n ehdottomaan parhaimmistoon.

Vaasasta matka jatkui Helsinkiin. Jos Cicale nousi nopeasti avainpelaajaksi Jussi Nuorelan alaisuudessa, on hän esiintynyt edukseen myös HJK:n talvikauden otteluissa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Cicalea.

Cicale puhui haastattelussa muun muassa HJK-siirrostaan, HJK:n pelitavasta ja ajastaan Vaasassa. 

VPS oli Cicalelle ammattilaisuran ensimmäinen joukkue. Cicale arvostaa aikaansa VPS:ssä.

– Se oli minulle todella tärkeää aikaa. Etenkin jos katsotaan, missä tilanteessa olin sinne mennessäni. Menin aluksi testille Vaasaan. Pyrin löytämään tieni takaisin jalkapallon pariin. Tarvitsin jonkun uskovan minuun. 

– Kun katson aikaani Vaasassa, oli se minulle massiivisen tärkeää. Nautin siitä paljon. VPS:ssä on uskomattomia ihmisiä. Koen, että siellä sain ilmaistua itseäni jalkapallon kautta. Näytin, millainen pelaaja olen, ja millaiseksi pelaajaksi haluan tulla. 

VPS jäi viime kaudella Veikkausliigassa alempaan loppusarjaan, eikä sillä ollut loppukaudesta juurikaan pelattavaa. 

Cicale kuvailee kautta vaikeaksi ja muistutti, että vastustajat reagoivat häneen eri tavalla kuin aiemmin. Cicale joutui yleensä vahvaan miesvartiointiin.

– Kausi oli kokonaisuudessaan haastava. Emme lopulta päätyneet niille sijoille, mihin tähtäsimme kauden alussa. Vuoden aikana ehti tapahtua paljon asioita. Miten sanoisin tämän… Kauteen mahtui ylä- ja alamäkiä. Oli sellaisia aikoja, kun kroppani ei ollut sataprosenttisessa kunnossa.

– Kausi oli samalla minulle todellinen mahdollisuus oppia lisää. Sen kannalta kautta voi pitää onnistuneena. 

– Ensimmäisen kauteni jälkeen ihmiset tiesivät vahvuuteni ja sen, mitä minulta voi odottaa. Minut tuplattiin pitkälti jokaisessa ottelussa. Vastustajat pelasivat kahdella pelaajalla minua vastaan. 

– Pelasin wingbackina, eikä se ole minulle luonnollisin pelipaikka. Olen tyytyväinen kauteeni, koska koen olleeni lannistumaton. Todistin itselleni paljon, Cicale vakuutti.

Nuorelan VPS pelaa muista poikkeavaa jalkapalloa Veikkausliigassa. 

Jos merkittävä osa sarjan joukkueista perustaa pelinsä pallonhallintaan ja kentän pinnassa pelattavaan jalkapalloon, on VPS eri maata. 

VPS ei pidä palloa pallonhallinnan ilosta, vaan pyrkii etenemään hyvin suoraviivaisesti, luottaa pitkiin palloihin ja prässää aggressiivisesti vastustajaansa.

Cicale pitää Nuorelan pelitavasta, vaikka myönsikin, ettei se sovi täydellisesti hänen vahvuuksiin.

– Se on suoraviivaista ja tehokasta. Se vaatii paljon energiaa ja aggressiivisuutta pelaajilta. VPS prässää todella kovaa, käyttää aggressiivista vastaprässiä ja pelaa pidempien syöttöjen kautta. 

– Kakkospallot ovat tärkeitä ja joukkue taistelee kovaa. VPS pelaa korkean intensiteetin jalkapalloa. Tuollainen pelitapa tuottaa viihdyttäviä pelejä.

– Nautin siitä, mutta koen, että joiltain osin se ei sopinut minun vahvuuksiin. En sano, ettei se olisi sopinut ollenkaan vahvuuksiini, koska sain vapauden hakea palloa, ja se auttoi minua löytämään omat hetkeni pelissä. Siinä pelitavassa on hyvät ja huonot puolensa.

Cicalen mukaan Veikkausliigasta löytyy yksi joukkue, joka pelaa osin samanlaista jalkapalloa kuin VPS. Kyseinen joukkue on alkavalla kaudella Cicalen paikallisvastustaja.

– Gnistan on lähimpänä tuollaista pelitapaa. Jos otetaan VPS ja Gnistan pois laskuista, niin pitkälti loput joukkueet pyrkivät rakentamaan peliä alhaalta asti ja käyttämään enemmän kombinaatiopelaamista. 

– VPS ja Gnistan sen sijaan pelaavat pallottomassa vaiheessa hyvin vahvalla mies mies vastaan -prässillä. Pallon kanssa ollaan suoraviivaisia ja käytetään pelaajien fyysisyyttä ja energisyyttä.

Cicale pääsee HJK:ssa takaisin omalle pelipaikalleen

Alkava kausi on Cicalelle kolmas Veikkausliigassa. 

Cicale kertoi vakuuttuneensa HJK:ssa varsinkin siitä, miten laadukasta ja monipuolista valmennusta seurassa on tarjolla. HJK:n fysiikkavalmennus saa Cicalelta kehuja.

– HJK on Suomen suurin seura. Jos pelaat Veikkausliigassa ja HJK on sinusta kiinnostunut, niin olet kiinnostunut siirtymään tänne. 

– Koen, että HJK:n resurssit muun muassa fyysisen valmennuksen ja pelaajakehityksen osalta herättivät minussa aidon kiinnostuksen. Tunsin, että HJK pystyy kehittämään minua pelaajana. 

– Olen 23-vuotias, enkä ole siten nuori pelaaja, mutta taustani vuoksi koen olevani kehityskaareni alussa. Minulla on paljon kehitettävää ja opittavaa. 

– Kun puhutaan fyysisen valmennuksen tietotaidosta ja siitä, minkälaista oppia voin saada valmennustiimiltä, niin koen tämän minulle täydelliseksi ympäristöksi. Täällä pystyn kehittämään itseäni pelaajana, Cicale totesi.

Cicale ei ehtinyt juurikaan keskustella HJK-luotsi Joonas Rantasen kanssa ennen siirtoaan. 

– Jopen [Rantanen] sopimus julkaistiin vain muutama päivä ennen kuin allekirjoitin oman sopimukseni. Tapasin hänet stadionilla lääkärintarkastuksessani ja vaihdoimme pari sanaa. Rantanen on valmentanut jonkin aikaa Veikkausliigassa ja hän varmasti tiesi, millainen pelaaja olen.

Cicale on tuttu pelaaja HJK:n urheilujohtaja Petri Vuoriselle. 

Vuorinen työskenteli VPS:n urheilujohtajana, kun Cicale saapui Vaasaan. Cicalen mukaan se edesauttoi HJK-siirtoa, mutta samalla muistutti, ettei Vuorinen hankkinut häntä Helsinkiin vain sen vuoksi.

– Sanoisin sen ehdottomasti auttaneen siinä. Petri spottasi minut ensimmäisenä Vaasaan. Hän tietää parhaiten, mitä voin tehdä kentällä.

– On tärkeää, että hän uskoo minuun ja uskon tämän yhteyden auttaneen, mutta samalla olen sitä mieltä, ettei hän olisi hankkinut minua HJK:hon, jos en olisi oikeanlainen pelaajaprofiili joukkueelle, Cicale summasi.

Cicale on saanut laitahyökkääjän koulutuksen. 

Cicale ei kuitenkaan pelannut VPS:ssä puhtaana laitahyökkääjänä, vaan ennemminkin monipuolisena vasempana wingbackina, joka nousi hanakasti joukkueen hyökkäyksiin. 

Cicale uskoo, että hänet hankittiin HJK:hon nimenomaan laitahyökkääjäksi. Rantanen on peluuttanut Cicalea talvikauden peleissä laitahyökkääjänä.

– Olen pragmaattinen persoona ja pidän kollektiivia yhtä tärkeänä kuin itseäni. Esimerkiksi Vaasassa minua pyydettiin pelaamaan wingbackina ja silloin pelaan wingbackina, ja haluan kehittyä joka päivä sillä pelipaikalla. 

– Olen pitänyt itseäni aina laitahyökkääjänä. Olen ollut laitahyökkääjä juniorista lähtien.

– Tällä hetkellä olemme pelanneet 4-3-3- tai 4-2-3-1-muodolla, eikä niissä ole juurikaan eroja. Roolini on ollut pelata leveydessä hyökkäävänä ja luovana pelaajana. Se sopii minulle parhaiten, Cicale avasi.

Cicale kokee sopivansa loistavasti HJK:n pelitapaan. Cicalen mukaan joukkueesta löytyy rutkasti teknistä laatua.

– Olen tämän parin kuukauden aikana huomannut, että meillä on monia teknisesti hyvin laadukkaita pelaajia. Löytyy paljon taitoa kombinaatiopelaamiseen ja liikkeisiin pienessä tilassa, ja mielestäni se todella sopii minulle. Jalkapalloaivoni toimivat juuri tuolla tavalla. 

– Pallon kanssa ollaan kunnianhimoisia ja luovia. Teemme pallon kanssa jännittäviä asioita. Kaikki ovat nähneet HJK:n pelaavan jännittävää ja hyökkäävää jalkapalloa. Se sopii hyvin pelityyliini.

Cicale on HJK:ssa uudenlaisen haasteen edessä. 

HJK ja VPS pelaavat toisistaan hyvin poikkeavaa jalkapalloa. Cicale ei joutunut VPS:ssä pelaamaan lähes koskaan matalaa blokkia vastaan, mutta HJK:ssa se on arkipäivää. 

Monet joukkueet lähtevät puolustamaan tiiviisti HJK:ta vastaan, ja HJK joutuu yleensä purkamaan matalaa blokkia. 

Cicale tiedostaa sen, mutta samalla muistuttaa, ettei kyseessä ole välttämättä sen suurempi ongelma. 

– Se pitää paikkansa. Jos olisin pelaaja, joka haluaa saada pallon vain linjan taakse, niin sitten minun pitäisi sopeutua siihen pelatessamme matalaa blokkia vastaan. 

– Olen kuitenkin viime vuosina saanut hieman enemmän palloa jalkaan ja sen jälkeen pyrkinyt keskittämään. Toivon tuovani jotain sillä osa-alueella HJK:hon. 

– Toivon pystyväni keskittämään palloa tietyltä alueelta. Se voisi sopia minulle, koska kun pelaamme matalaa blokkia vastaan, voin saada enemmän pallokosketuksia. 

– Olen huomannut sen, että olen kehittynyt tämän kahden kuukauden aikana hieman suoraviivaisuudessa ja linjan taakse pelaamisessa. Katsotaan, miten paljon pääsen kehittämään sitä kohdatessamme matalan blokin. 

Cicalen mukaan hän pääsee yhdessä joukkuetovereidensa kanssa käyttämään luovuuttaan pelatessaan matalalla puolustavia joukkueita vastaan.

– Vaikka vastaan asettuisikin matala blokki, niin linjan taakse pääseminen on avainasemassa. Oli kyse sitten lyhyistä tai pitkistä juoksuista tai rotaatioista laidalla. Silloin luovuus, nopea ajattelu ja pieni magiikka pallon kanssa nousevat esiin. Haluaisin ajatella, että pelaajana pystyn tuohon, Cicale totesi.

Cicale kuvailee Veikkausliigassa pelattavaa jalkapalloa ennemmin taktiseksi kuin fyysiseksi.

– Uskon HJK:n pyrkivän pelaamaan aika kovatempoista jalkapalloa, ja se on tavoitteemme. Ehkä tulevalla kaudella tulen ajattelemaan niin, että liigapelit ovat todella kovatempoisia, koska itse pyrimme pelaamaan niin.

– Veikkausliigassa pelataan ennemmin teknistä ja taktista kuin fyysistä jalkapalloa, mutta viime vuosina pelasin enemmän fyysisyyteen panostavassa joukkueessa, Cicale viittasi VPS:ään.

Cicale sopeutui nopeasti Helsinkiin ja HJK:hon

HJK:n joukkue on mennyt uuteen uskoon viime kauden jälkeen. 

HJK on menettänyt muutamia avainpelaajiaan, mutta on samalla julkaissut hyvin mielenkiintoisia sopimuksia, ja lähtökohtaisesti jalkeilla on tuttuun tapaan huippulaadukas ryhmä. 

Cicale nostaa esiin sen, että joukkueeseen on hankittu hyviä tyyppejä. Cicale antaa joukkuekemialle paljon painoarvoa.

– Rakennamme vahvaa joukkuetta. Emme hanki vain hyviä pelaajia, vaan hyviä persoonia, ja mielestäni ne ovat melkein yhtä tärkeitä asioita. 

– Meillä on monipuolinen porukka, koska mukaan mahtuu ulkomaalaisia ja suomalaisia pelaajia, mutta myös nuoria ja kokeneita pelaajia. Mielestäni meillä on sen suhteen hyvä balanssi. Meillä on hyvä joukkuehenki, ja olemme rakentaneet hyvän jengin.

Lontoosta kotoisin oleva Cicale on sopeutunut nopeasti Helsinkiin. Cicale on päässyt samalla nopeasti sisään uuteen joukkueeseen.

– Olen nauttinut ajastani Helsingissä. Minusta tuntuu, että ikään kuin olisin vähän lähempänä kotia. Se on vain luonnollinen fakta. Minulla on paljon ystäviä joukkueessa ja minut otettiin todella hyvin vastaan. 

– Koen pystyväni ilmaisemaan itseäni uudessa ympäristössä. Sovin hyvin tähän porukkaan. Olen onnellinen täällä, koska Helsinki tuntuu ikään kuin kodiltani, Cicale iloitsi.

Cicale on saanut harjoituskaudella paljon peliaikaa Rantasen alaisuudessa. Cicale on vastannut huutoon ja on ollut useammassa pelissä joukkueensa selvää parhaimmistoa. 

Muun muassa liigacupin välierää innolla odottava Cicale on tyytyväinen siihen, miten HJK:n harjoituskausi on edennyt.

– Kehitymme joka päivä. Kun puhutaan fyysisestä puolesta, yksityiskohdista ja treenikulttuuristamme. Todella nautin tästä prosessista. 

– Nälkä joukkueen sisällä on vain kasvanut tämän parin kuukauden aikana. Sitä haluatkin, kun kauden alku lähestyy. Joukkueessa on paljon hyviä pelaajia ja se ajaa jokaista eteenpäin. 

– Koko joukkueelle on tärkeää, että voimme aloittaa kauden mahdollisimman hyvin. Meillä on paljon töitä edessä, mutta samalla on monia asioita, joista meidän pitää olla optimistisia.

Cicale kertoi asettaneensa itselleen tavoitteita tulevalle kaudelle, mutta samalla muistutti, että todellisuudessa fokus on pidettävä kaukana niistä, jotta niiden saavuttaminen olisi mahdollista.

– Pidän tavoitteita todella mielenkiintoisina niin jalkapallossa kuin elämässäkin. Sinulla pitää olla tavoitteita, ja se on todellakin tarpeellista. 

– Voisin sanoa, että olisi loistavaa olla osallisena 15-20 maalissa, mutta samaan aikaan on paradoksaalista, että saavuttaakseni sen minun on keskityttävä tähän prosessiin joka hetkellä, ja sivuuttaa kaikenlaiset tavoitteet.

– Haluan olla osallisena mahdollisimman monessa maalissa, mutta samalla haluan tehdä kovasti töitä ja nauttia tästä joka päivä. Haluan keskittyä päivittäin itseni kehittämiseen. En halua takaiskujen vaikuttavan minuun liikaa, Cicale summasi.

Viime kausi oli HJK:lle ensimmäinen moneen vuoteen, kun se ei edennyt liigavaiheeseen eurokentillä. Eurounelma haihtui savuna ilmaan jo Konferenssiliigan toisella karsintakierroksella. 

HJK voitti viime syksynä Suomen Cupin mestaruuden ja pelaa sen myötä kesällä eurokarsinnoissa. 

Cicale myöntää, että HJK:n tarjoama mahdollisuus edetä europeleissä jopa liigavaiheeseen saakka houkutteli. Europeleihin on kuitenkin syytä keskittyä vasta myöhemmin.

– Se on massiivisen houkutteleva idea. Kaikki haluavat pelata europeleissä. Toivottavasti voimme mennä kesällä pitkälle europeleissä, ja pelaajien ja seuran on annettava sille painoarvoa kesällä, kun ne tulevat eteemme.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA