Haastattelu: Näin Jacob Friis kommentoi valtavaa MM-uudistusta

Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis julkisti torstaina joukkueensa ensi viikolla alkavalle maajoukkueleirille.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Friisiä Palloliiton mediatilaisuuden yhteydessä ennen tulevia koitoksia.

Huuhkajat pelaa seuraavan kahden viikon aikana kaksi kovaa harjoitusottelua. Ensi viikon sunnuntaina vastaan tulee Saksa, ja reilun kahden viikon päästä perjantaina vastaan asettuu Unkari.

– Kaksi vaikeaa vieraspeliä edessä. Molemmat ovat meille isoja haasteita, mutta odotamme niitä innolla, Friis sanoi.

Huuhkajat kokoontui viimeksi maaliskuussa Uudessa-Seelannissa pelatussa FIFA Series -turnauksessa.

Friisin mukaan matka oli kokonaisuudessaan onnistunut.

– Se oli hyvä reissu. Kentällä nähtiin hyviä otteita, ja joukkue pääsi kokemaan uuden maan ja kulttuurin yhdessä. Matka toi meitä lähemmäs toisiamme ja se oli hieno startti vuodelle.

Friis ennen Huuhkajien FIFA Series -turnauksen Kap Verde-ottelua. Kuva: All Over Press.

Friis aloitti Huuhkajien päävalmentajana viime vuonna, ja tähän mennessä kokoonpanossa on nähty runsaasti vaihtuvuutta.

Syksyllä edessä ovat tärkeät Kansojen liigan ottelut, joissa avauskokoonpanon olisi hyvä olla jo melko vakiintunut.

Tanskalaisluotsin mukaan joukkueen rungon rakentaminen on kuitenkin jatkuvasti käynnissä oleva prosessi.

– Peluuttamisessa kyse on usein siitä, kuka on kunnossa, kuka loukkaantunut ja kuka valmis pelaamaan. On tärkeää, että joukkueessa säilyy jatkuvuus ja että kentällä on pelaajia, jotka tuntevat ne periaatteet, joiden mukaan haluamme pelata.

Nuorempi sukupolvi ottaa askelia eteenpäin

Viime aikoina nuoremman sukupolven pelaajat kuten esimerkiksi Adam Marhiev, Naatan Skyttä ja Leo Walta ovat ottaneet isoja kehitysaskelia seurajoukkueissaan.

Friis nosti itse esiin myös Viljami Sinisalon ja Ville Kosken.

– Sinisalo on ottanut paikan ykkösmaalivahtina ja voitti Skotlannin mestaruuden Celticin kanssa. Ville Koski on pelannut vahvoja otteluita La Ligassa. Moni pelaaja on esiintynyt hyvin, ja useilla on potentiaalia ottaa vielä seuraavakin askel urallaan. Maajoukkueen kannalta se on todella positiivinen asia.

Torstain mediatilaisuudessa mukana ollut Walta sai niin ikään kehuja päävalmentajalta.

– Leo on yksi niistä pelaajista, joka on ottamassa seuraavaa askelta urallaan. Hänen pitää jatkuvasti taistella paikastaan ja näyttää kuuluvansa joukkueeseen. Hän on ottanut isoja harppauksia eteenpäin.

– Kun Leo ja muut pelaajat saavat enemmän vastuuta seurajoukkueissaan, se auttaa myös meitä maajoukkueessa valmistautumaan kovempiin otteluihin. Vuosi on ollut Huuhkajille siinä mielessä positiivinen, että moni pelaaja on ottanut selkeitä harppauksia eteenpäin, Friis sanoi.

– Jotta pelaajat saavuttavat vielä suuremman statuksen maajoukkueessa, meidän täytyy saavuttaa yhdessä jotain. Sitä kohti teemme töitä, Friis lisäsi.

MM-karsinnat muuttuvat

UEFA päätti keskiviikkona uudistaa Kansojen liigan rakennetta sekä vuoden 2030 kisojen MM-karsintojen formaattia.

Jatkossa Kansojen liigassa nähdään kolme tasoa nykyisen neljän sijaan.

MM-karsintoihin tulee puolestaan Mestarien liigasta tuttu sveitsiläinen malli, jossa vastustajat arvotaan.

Friis avasi omia mietteitään uudistuksesta.

– Huomasin, että karsinnoissa pelataan kuusi ottelua viittä eri vastustajaa vastaan. Osa peleistä on kotona ja osa vieraissa, ja yhtä joukkuetta vastaan pelataan kahdesti. Näen uudistuksen positiivisena.

Friisin mukaan lopullisia johtopäätöksiä on vielä vaikea tehdä.

– Vielä on vaikea sanoa, miten muutos vaikuttaa Huuhkajien mahdollisuuksiin. Mestarien liigassa on nähty, että uudenlaiset kohtaamiset voivat olla kiinnostavia, joten jalkapallon kannalta uudistus vaikuttaa mielenkiintoiselta.

Väinö Helenius