Haastattelu: Yhdysvalloissa pelaava Matti Peltola kertoi – tämä asia tulee puhuttamaan MM-kisoissa

Vuoden sisällä reilusti nuorentuneen Huuhkajajoukkueen kesän maajoukkueleiri käynnistyi viime sunnuntaina tappiolla Saksalle.

Joukkue valmistautuu parhaillaan tulevana perjantaina pelattavaan harjoitusotteluun Unkaria vastaan. Suomen miehistössä on mukana tuttuun tapaan maajoukkueen luottopelaaja Matti Peltola.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Peltolaa Huuhkajien mediatilaisuuden yhteydessä tiistaina.

Peltola avasi mietteitään muun muassa tulevasta Unkari-ottelusta, maajoukkueen tilanteesta, arjestaan seurajoukkueessa sekä Yhdysvalloissa pelattavista MM-kisoista.

Huuhkajat kohtaa Unkarin

Peltolalle ja monelle muulle Huuhkajat-pelaajalle tulevan perjantain Unkari-ottelu on viimeinen ennen lomajaksoa.

– Hyvin fiiliksin otteluun. Se on monille pelaajille viimeinen peli ennen lomia. Halutaan lähteä lomille hyvän esityksen jälkeen.

Saksa-ottelun jälkeen Huuhkajilla on edessään näytön paikka. Maailman kovimpiin jalkapallomaihin kuuluva ottelun isäntä teki kamppailussa neljä maalia Lukás Hrádeckýn selän taakse siitä huolimatta, että joukkue hukkasi myös avopaikkoja.

– Tuon Saksa-matsin jälkeen on paljon näytettävää. Vaikka siinä olisi hyviä juttuja, niin 0–4-lopputulos on silti aika raju. Ehkä tämä Unkari tulee siinä mielessä hyvään paikkaan, että päästään hakemaan hyvää esitystä ja myös hyvää tulosta.

Peltola edustaa seurajoukkuetasolla Yhdysvaltojen pääkaupungista tulevaa D.C. Unitedia. Kuva: AOP

Peltola ei itse pelannut Saksa-ottelussa minuuttiakaan, mutta seurajoukkuetasolla suomalaisella on kulkenut viime aikoina paremmin.

– Lähtökohtana on kaikille pelaajille se, että koittaa tehdä seurajoukkueessa asiat niin hyvin kuin mahdollista ja siellä onnistua. Mitä mahdollisuuksia se antaa maajoukkueessa jää nähtäväksi. Kyllä varmasti meidän kaikkien pääfokus on lähtökohtaisesti seurajoukkueessa. Valtaosa ajasta tulee kuitenkin oltua siellä.

– Tietenkin sitä toivoo, että jos seurassa menee hyvin, niin voi hyvillä fiiliksillä ja hyvällä itseluottamuksella tulla tänne. Sitten katsotaan, jos minuutteja tulee. Jos ei, niin homma jatkuu eteenpäin ja koittaa vain tehdä omaa juttua niin hyvin kuin pystyy.

Valmentajavaihdos tuonut uutta virtaa

Peltolan seurajoukkueessa tapahtui viime syksynä iso muutos, kun sekä päävalmentaja että seurajohto vaihtui.

– Oikeastaan viime vuoden syksyllä, kun aikaisempi GM ja koutsi lähtivät ja uudet tulivat sisään, niin melkein voisi sanoa, että sormia napsauttamalla asiat muuttuivat omalla kohdallani parempaan suuntaan. Meille tuli sveitsiläinen valmentaja, joka ehkä näkee jalkapallon ja asiat lähtökohtaisesti samalla tavalla kuin minä itse näen, Peltola sanoi.

– Siitä on tullut paljon positiivista. Se varmaan näkyy myös omissa otteissa ja peliminuuteissa. On ollut oikein hyvä fiilis tästä valmentajamuutoksesta sekä siitä, mitä se toi loppukaudesta viime vuonna ja nyt alkukaudesta.

“Loistavaa, että tulee pieni huili”

MLS-kauteen tuli tänä vuonna poikkeuksellinen tauko MM-kisojen vuoksi. Peltolan edustama DC United pelasi viimeisen ottelunsa 24. toukokuuta.

– Loistavaa, että tulee pieni huili kesken kauden. Meille on annettu pelaajille 18 päivää huilia. En tiedä, onko taustalta tullut jotain tiettyjä rajoituksia siitä, kuinka paljon pitää tai saa antaa pelaajille taukoa, Peltola sanoi.

– Aika tarkkaan on myös annettu ohjeet siihen, miten tulee treenata tauon aikana. Näen sen oikeastaan positiivisena, että tulee pieni breikki nyt tässä kesällä. Sen jälkeen pääsee vähän tuoreempana keskittymään syyskauteen, kun on saanut hetkeksi huilauttaa itseään, Peltola kommentoi.

– Rytmi tulee muuttumaan enemmän ensi vuonna, kun kalenteri muuttuu samanlaiseksi kuin Euroopassa. Näen tämän vain hyvänä juttuna, Peltola lisäsi.

MLS siirtyy kesällä 2027 syksystä kevääseen pelattavaan kalenterimuotoon, joka vastaa Euroopan pääsarjoja.

Kalenterimuutos on Pohjois-Amerikan pääsarjatasolle valtava, sillä se vahvistaa seurojen kilpailukykyä ja avaa MLS:n seuroille parempia mahdollisuuksia siirtomarkkinoilla.

Ottelu Etiopiaa vastaan

DC Unitedin ensimmäinen ottelu tauon jälkeen on vähintäänkin mielenkiintoinen, sillä seura kohtaa harjoitusottelussa Etiopian.

– Muistaakseni pelasimme heitä vastaan myös viime vuonna harjoitusottelun. Washingtonissa on iso etiopialaisvähemmistö. Yleisö syttyi siihen silloin todella paljon. Se oli meille käytännössä vierasottelu, vaikka pelasimme omalla stadionillamme. Hieno juttu heille.

MM-kisat Yhdysvalloissa

Etiopian lisäksi Pohjois-Amerikassa nähdään tänä kesänä myös muita Afrikan maita, kun jalkapallon MM-kisat rantautuvat rapakon toiselle puolelle.

Peltolan mukaan kisahuuman on jo voinut aistia Yhdysvalloissa.

– Olen huomannut, että alkuvuoden aikana on ollut jatkuvaa spekulointia. Ihmiset puhuvat paljon siitä, ketkä Yhdysvaltojen omista pelaajista tulevat pääsemään lopulliseen kisajoukkueeseen.

– Se on ollut sellaista jatkuvaa keskustelua. Ihmisiä kiinnostaa myös se, kuinka paljon kisat tulevat kasvattamaan lajin suosiota ja kuinka paljon sellaiset ihmiset, jotka eivät normaalisti seuraa jalkapalloa, innostuvat mukaan.

Ennen tulevia kisoja on puhuttu paljon kisojen olosuhteista ja esimerkiksi kenttien kunnosta. Peltola uskoo, että suurin keskustelunaihe löytyy muualta.

– En tiedä tarkkaan, mitä kentistä on puhuttu, mutta lähtökohtaisesti en olisi huolissani niistä. Ne ovat Yhdysvalloissa lähtökohtaisesti parempia kuin Euroopassa. On vaikea lähteä kentistä puhumaan negatiiviseen sävyyn. Oma kokemus on ollut täysin päinvastainen.

– Veikkaan, että lämpötilasta tullaan puhumaan paljon. Siitä, kuinka kuuma siellä on pelata. Veikkaan, että se tulee olemaan sellainen suurin valituksen aihe.

Kotimainen jalkapallo

Vaikka Peltolan arki pyörii nykyisin MLS:ssä, seuraa hän edelleen tarkasti myös suomalaista jalkapalloa.

Peltola on itse pettymyksellisesti kauden aloittaneen HJK:n kasvatti.

– HJK:n pelaaminen on näyttänyt suht samalta kuin viimeiset kaksi vuotta. On ollut kyllä hetkiä, kun olen ollut enemmänkin innoissani Klubin peleistä, kuin miltä se nyt on näyttänyt, Peltola sanoi.

– Toivon, että siellä lähtisi asiat rullaamaan paremmin kuin mitä tähän asti. Onhan se kuitenkin Suomen hienoin ja paras seura. Se on vaan ajan kysymys koska se näkyy myös kentällä, Peltola lisäsi.

Väinö Helenius