Haastattelu: HJK:n tuore hankinta Santeri Haarala jätti Ruotsin taakseen

Santeri Haarala palasi kesällä Veikkausliigaan, kun hyökkääjä siirtyi ruotsalaisesta Djurgårdenista pysyvällä siirrolla HJK:hon.

Haarala siirtyi Djurgårdeniin Ilveksestä kaksi vuotta sitten. Suomalainen sai aluksi runsaasti vastuuta, mutta peliaika väheni myöhemmin. Viime kauden jälkimmäisen puoliskon 26-vuotias vietti lainalla Degerforsissa.

Haarala avasi ajatuksiaan menneestä sekä tulevasta HJK:n mediatilaisuudessa tiistaina.

Ruotsin vuodet opettivat

Kaksi vuotta Ruotsissa jätti hyökkääjälle paljon positiivisia muistoja.

– Pääsin kokemaan hienoja asioita ja pelaamaan hienoja pelejä. Toivottavasti tulevaisuudessakin saan samanlaisia kokemuksia, Haarala sanoi.

Ajanjaksoa varjosti alkuvuodesta sairastettu sydänlihastulehdus, joka piti Haaralan kuukausien ajan sivussa pelikentiltä. Hyökkääjä kertoo olevansa vähitellen jälleen täydessä iskussa.

– Kyllä siinä oppi arvostamaan jalkapalloa enemmän. Koen, että voin saada itsestäni vielä enemmän irti, mutta koko ajan mennään hyvään suuntaan. Ihan en vielä ole omalla parhaalla tasollani.

Ruotsissa Haaralaan teki erityisen suuren vaikutuksen maan vahva jalkapallokulttuuri.

– Tuntuu, että jokaisella ihmisellä on oma suosikkiseuransa. Ei ole juuri ketään, jolla ei olisi omaa joukkuetta. Se tulee usein isovanhemmilta tai perheestä. Jalkapallo on todella syvällä kulttuurissa. Peleissä käy paljon yleisöä, ja ottelupäivinä se näkyy myös kaduilla. Arkenakin kaikenikäisillä ihmisillä on fanivaatteita päällä. Se on todella hienoa.

Haarala jää myös tietyllä tapaa ikävöimään kulttuuria.

– No tuleehan sitä kyllä ikävä. Se on todella erityinen kulttuuri. En usko, että Euroopassa kovin monessa maassa suhtaudutaan jalkapalloon yhtä intohimoisesti.

HJK oli paras vaihtoehto

Haarala pohti kesällä uransa seuraavaa siirtoa. Tarjouksia tuli sekä Suomesta että Ruotsista, mutta lopulta HJK nousi selkeäksi ykkösvaihtoehdoksi.

– Kesäkuussa pohdin, mikä on tässä kohtaa uraa paras vaihtoehto. Ruotsissa oli hienoa pelata, ja olisi ollut mukava myös jatkaa siellä, mutta tällä hetkellä HJK oli minulle paras vaihtoehto.

Valintaan vaikutti myös päävalmentaja Joonas Rantanen, joka on Haaralalle tuttu Ilveksestä.

– Oli muutama tarjous Suomesta ja muutama Ruotsista, mutta HJK oli kokonaisuudessaan paras vaihtoehto. Tunsin Rantasen jo Ilveksestä. Pelasimme siellä hyvää jalkapalloa, ja tiedän, millaista futista hän haluaa pelata. Lisäksi HJK on seurana todella kiehtova.

Haarala onnistui maalaamaan vaasalaisia vastaan. Kuva: AOP.

Haaralan paluuottelu Veikkausliigassa päättyi pettymykseen, kun HJK hävisi heinäkuun alkupuolella sarjanousija Lahdelle 2–0. Viime lauantaina Klubi onnistui kuitenkin voittamaan Vaasan Palloseuran. Haarala onnistui ottelussa myös maalinteossa.

– Lahti-peli oli vaikea, mutta VPS:ää vastaan näytimme jo parempaa. Meillä oli siinä ottelussa todella hyvä asenne ja voittavan joukkueen mentaliteetti.

HJK on Veikkausliigassa tällä hetkellä viidentenä, ja kauden alku on ollut pisteiden valossa yksi seuran heikoimmista pitkään aikaan. Haarala uskoo silti, että kurssi on vielä käännettävissä.

– En olisi tullut tänne, jos minulla ei olisi tunnetta, että Klubin kelkka voi vielä kääntyä. Kun katson meidän joukkuettamme, minulla on vahva luotto siihen, että homma kääntyy.

Konferenssiliigan karsinnat

HJK kohtaa torstaina Konferenssiliigan karsintojen ensimmäisellä kierroksella pohjoisirlantilaisen Colerainen. Haaralan mukaan europeleihin valmistaudutaan hieman eri tavalla kuin Veikkausliigan kamppailuihin.

– Vastustajasta katsotaan enemmän videoita ja sitä analysoidaan tarkemmin. Muuten valmistautumisessa ei ole suurta eroa. Tänäänkin kävimme vastustajaa läpi.

Suomalaisen mukaan Coleraine ei vastaa täysin ennakkokäsitystä tyypillisestä pohjoisirlantilaisjoukkueesta.

– Voisi luulla, että Pohjois-Irlannista tulee todella fyysinen vastustaja, mutta he pelaavat yllättävän hyvää jalkapalloa. Siellä on teknisiä pelaajia, ja vastassa on hyvä joukkue.

Ensimmäinen osaottelu pelataan Bolt Arenan tekonurmella, jonka HJK tuntee hyvin.

– Se on meille iso etu. Toisaalta toisessa ottelussa pelataan nurmella. Suomessa olemme tottuneet pelaamaan molemmilla alustoilla, joten ero ei ole meille kovin suuri.

HJK:n ja Colerainen välinen ensimmäinen osaottelu pelataan torstaina Bolt Arenalla. Ottelu alkaa kello 19.00.

Väinö Helenius