Itävalta yrittää pysäyttää Yamalin - "Kaikki rakastavat katsoa"

Itävallan päävalmentaja Ralf Rangnick sanoo, että tähtilaituri Lamine Yamalin pysäyttäminen on yksi hänen joukkueensa tärkeimmistä tehtävistä Espanjaa vastaan.

Maat ottavat yhteen torstaina MM-kisojen ensimmäisellä pudotuspelikierroksella kello 22 Suomen aikaa.

Yamalilla, 18, on alla huippukausi Barcelonan paidassa, mutta hän saapui turnaukseen puolikuntoisena takareisivamman takia. Lohkovaiheessa teinitähti pelasi vain 141 minuuttia ja onnistui maalinteossa kerran.

– Lamine Yamal on erinomainen pelaaja, ja tulee olemaan sitä seuraavat 12, 13 tai 14 vuotta – ehkä jopa pidempään, kommentoi Rangnick Reutersin mukaan.

– Hän on yksi niistä pelaajista, joita seuraamme huomenna erityisen tarkasti. Emme halua antaa hänelle paljon tilaa emmekä liikaa mahdollisuuksia lähteä haastamaan pallon kanssa.

– Hän on pelaaja, jota kaikki jalkapallon ystävät rakastavat katsoa, riippumatta siitä, mistä he ovat kotoisin. Mutta meidän tehtävämme huomenna on pitää hänet mahdollisimman paljon erossa pallosta.

Espanja päätyi lohkovaiheen avausottelussaan yllättävään tasapeliin Kap Verdeä vastaan, mutta hoiteli kahdessa jälkimmäisessä ottelussaan Saudi-Arabian ja Uruguayn. La Roja eteni jatkoon yhteismaalein 5-0, ja se on jo 34 ottelun tappiottomassa putkessa, joka alkoi keväällä 2023.

Itävalta voitti lohkovaiheessa Jordanian, hävisi Argentiinalle ja pelasi tasapelin Algerian kanssa. Rangnickin mukaan Espanjaa vastaan on pystyttävä parempaan.

– Me kaikki tiedämme, että meidän täytyy pelata huomenna vieläkin paremmin. Espanjaa vastaan se on aivan selvää. Meidän on otettava vielä yksi askel eteenpäin.