Jatkuuko Luka Modrićin maajoukkueura? Slaven Bilić tekee kaikkensa legendan eteen

Kroatian monivuotinen päävalmentaja Zlatko Dalić astui sivuun tehtävästään, ja hänen tilalleen nimettiin vanha konkari Slaven Bilić. Vuosina 2006–2012 Kroatian päävalmentajana toiminut Bilić tekee nyt paluun maajoukkueen peräsimeen.

Kroatia putosi MM-kisoissa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, ja näytti siltä, että Kroatian historian ikonisin pelaaja Luka Modrić ripustaisi nappulakengät naulaan. Uusi päävalmentaja Bilić pyrkii kuitenkin tekemään kaikkensa, jotta legenda jatkaisi uraansa vielä ainakin yhdet arvokisat.

Kroatia on ollut monissa arvokisoissa tasainen suorittaja. Menestyksen taustalla on ollut joukkueen taktinen ja organisoitu pelityyli. Keskikentällä Luka Modrić, Marcelo Brozović ja Mateo Kovačić ovat pyörittäneet peliä parhaiden kykyjensä mukaan.

Vuonna 2018 Kultaisen pallon voittanut Luka Modrić johdatti Kroatian MM-finaaliin, jossa joukkue joutui lopulta tyytymään hopeamitaleihin. Hänen rinnallaan pelasi tuolloin myös huippukeskikenttäpelaaja Ivan Rakitić. On hämmästyttävää, että vain noin neljän miljoonan asukkaan valtio on pystynyt pelaamaan vuodesta toiseen niin laadukasta ja näyttävää jalkapalloa. Kroatian menestyksen suurin yksittäinen tekijä on kuitenkin ollut Luka Modrić.

Päävalmentaja Slaven Bilić tekee nyt kaikkensa – lähes rukoilee – jotta maajoukkuelegenda jatkaisi vielä ainakin yhdet arvokisat.

Näin Bilić kommentoi:

– Ensimmäinen askeleeni on rakentaa toimiva päämaja, joka tarvitsee vielä muutamia viimeistelyjä. Toinen on keskustella pelaajien kanssa, erityisesti Luka Modrićin. Me kaikki tiedämme, kuka Luka on. Päätös on täysin hänen omissa käsissään, kun ottaa huomioon kaiken sen, mitä hän merkitsee sekä jalkapallolle että maajoukkueelle. Hän on paljon enemmän kuin vain maajoukkueemme historian paras pelaaja, totesi Bilić.

Modrićin tulevaisuus on puhuttanut myös seuratasolla. Viime kaudella AC Milanissa pelannut kroatialaistähti on uuden päävalmentajan Rúben Amorimin tärkeimpiä prioriteetteja, ja Amorim haluaa saada hänet joukkueeseensa ensi kaudeksi.