Haastattelu: IF Gnistanin Joakim Latonen unelmoi ulkomaista

Joakim Latonen, 28, pelaa neljättä kauttaan IF Gnistanissa. 

Monipuolisuudestaan tunnettu hyökkäyspään pelaaja siirtyi Gnistaniin kaudeksi 2023. Gnistan pelasi vielä tuolloin Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla silloisessa Ykkösessä. 

Gnistan nousi kauden päätteeksi hävitystä liigakarsinnasta huolimatta Veikkausliigaan, kun FC Honka ajautui konkurssiin. 

Latonen on lukeutunut Gnistanin onnistujiin Veikkausliiga-taipaleella, vaikkei olekaan aina ollut itsestäänselvä avauskokoonpanon pelaaja Jussi Leppälahden alaisuudessa. 

Latonen on viimeistellyt Gnistanin paidassa 23 liigamaalia, joista kuusi on syntynyt kuluvalla kaudella.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Latosta sunnuntaina.

Latonen kertoi haastattelussaan mielipiteensä muun muassa omasta kaudestaan, monipuolisuudestaan ja tulevaisuudestaan.

Latonen pitää Gnistanin kautta toistaiseksi varsin onnistuneena.

— Tavoitteemme oli olla kuuden parhaan joukossa ja tavallaan myös europaikoilla. Se oli vähän kuin kirjoittamaton tavoite. Se on edelleenkin tavoitteemme. Ihan tyydyttävä, Latonen viittasi Gnistanin kauteen.

Gnistan päätyi myymään syyskuun alussa ykköskärkensä Adeleke Akinyemin Neftçi Bakuun. 

Akinyemi johti tuolloin 13 maalillaan Veikkausliigan maalipörssiä. Gnistan on sittemmin kärsinyt maalinteko-ongelmista.

Akinyemin myynti pakotti Gnistanin muuttamaan pelitapaansa. Latonen kokee Gnistanin pelaavan tänä päivänä varsin samanlaista jalkapalloa kuin viime kaudellakin.

— Varsinkin nyt, kun Akinyemi lähti. Hän toi [pelaamiseen] uuden ulottuvuuden. Hän on hemmetin nopea ja vahva kaveri. Pääsimme riiston jälkeen suoraan linjan taakse, kun vertaa esimerkiksi viime vuoteen, jolloin Tim Väyrynen pelasi kärjessä. He ovat ihan erityyppisiä pelaajia.

— Akinyemin lähdön jälkeen olemme vähän modanneet [pelitapaamme] ja jakaneet linjauhkaa kaikille pelaajille. Se ei ole ollut ihan yhtä suoraviivaista. 

— En tiedä, onko maalipaikkojen luominen vähän heikentynyt Akinyemin lähdettyä. Henkilökohtaisesti tuntuu siltä, että on semivaikeaa päästä paikoille. En tiedä, johtuuko se itsestäni vai pelityylistä. Akinyemi ainakin pääsi paikoille.

Latosen mukaan on selvää, että Akinyemin myynti on vaikuttanut Gnistanin tuloksiin.

— Vähän sama kuin FC Interillä viime kaudella, kun Axel Kouame lähti sieltä. Tulokset alkoivat heikentyä. 

— Akinyemi teki eniten maaleja. Itsekin syötin varmaan kolme hänen maaliaan. Minunkin tehoni ovat heikentyneet Akinyemin lähdettyä. Toki pelasimme tosi hyvin yläloppusarjan ekat pelit ilman häntä. 

— Se [Akinyemin lähtö] toi lisäbuustia tietyille pelaajille. Minä ja Artur Atarah olemme päässeet pelaamaan enemmän. Kun joku lähtee, niin jonkun toisen on noustava esiin päästessään pelaamaan enemmän.

— Akinyemi pääsi aika hyvin paikoille ja toki loi itsekin niitä. Hän teki tärkeitä maaleja. Yläkolmikkomme ei ole tehnyt kovinkaan monta maalia yläloppusarjassa. Olemme pelanneet kokonaisvaltaisesti aika hyvin, Latonen summasi.

• Haastattelu: Jevgeni Baškirov on kuntouttanut polveaan lähes puoli vuotta – ”En toivo tätä kenellekään”

”Mulla olisi niin paljon enemmän annettavaa”

Latonen on pelannut tehojen valossa mukiinmenevän kauden. 1759 peliminuuttiin on syntynyt kuusi maalia ja kuusi maalisyöttöä. 

Vastuu on ollut vaihtelevaa, sillä Latonen jäi kesällä pienelle peliajalle Veikkausliigassa.

Leppälahti nimesi Latosen avauskokoonpanoonsa 12 kertaa runkosarjassa. Valtaosa avauksen paikoista tuli juhannukseen mennessä. Vastuu on kasvanut selvästi Akinyemin myynnin jälkeen.

— Olen ihan ok tyytyväinen. Veikkasin ennen kauden alkua, että tulee aika vaikea kausi. Viime kaudella yläloppusarjassa taisin avata viisi peliä ja puolet olin penkillä. En ihan tiedostanut, mikä roolini on joukkueessa. Eikä varmaan seura tai valmennuskaan ollut ihan varmoja mun roolista.

— Preseasonilla pelattiin neljän linjalla ja olin vasempana laitahyökkääjänä leveällä. En oikeastaan ikinä ollut [pelannut sillä paikalla]. Tykkäsin siitä, että sain olla koko ajan samalla paikalla treeneissä ja peleissä. Sitten vaihdoimme takaisin kolmen linjaan ja olen pelannut siellä sun täällä.

— Yläloppusarjassa ei ole tullut ihan hirveästi tehoja. Kausi on ollut parempi kuin osasin talvella odottaa. Kyllä mulla on sellainen fiilis, että mulla olisi niin paljon enemmän annettavaa.

— Olen ihan tyytyväinen siihen, mitä olen pystynyt tuomaan joukkueelle. Olen pelannut monella paikalla ja taistelemme europaikasta, joten ei tämä huono kausi ole ollut.

Leppälahti on peluuttanut Latosta tällä kaudella kärjessä, kummallakin laidalla, wingbackina ja keskikentän keskustassa. 

Latosta onkin helppo kuvailla yhdeksi koko Veikkausliigan monipuolisimmista pelaajista, sillä pelipaikka voi vaihtua viikosta ja ottelusta toiseen. Latonen arvostaa monipuolisuuttaan, mutta se ei ole aina pelkkää ruusuilla tanssimista.

— Ongelma on siinä, ettei tule jatkuvuutta. Rytmi katoaa helposti. Muuten en valita siitä, jos on arvokas joukkueelle sitä kautta, että on monipuolinen pelaaja. Silloin on arvokas pelaaja valmentajallekin. 

— En sano, että tämä olisi huono asia, mutta rytmi voi vähän kadota. Pelipaikat ovat erilaisia. Tulee ihan erilaisia actioneja riippuen siitä, oletko kärjessä, kymppinä, wingbackina tai keskikentällä. Olet ihan eri päin sijoittuneena pelissä. 

— Siinä on toistojen puutetta ja rytmi katoaa. Joka pelissä pitää miettiä uudestaan, mitä pitikään tehdä. Se on henkilökohtaisesti ainoa huono puoli. Joukkueelle voi olla ongelma, etten saa itse ihan parasta irti, Latonen mietti.

Syyskuussa Latonen pelasi ensimmäistä kertaa pitkään aikaan keskikentän keskustassa. 

Leppälahti peluutti Latosta keskikentällä, kun Gnistan ja HJK tasasivat pisteet Oulunkylässä. Latonen oli pelannut urallaan yksittäisiä liigapelejä keskikentän pohjalla.

— Roolitus oli erilainen kuin ikinä aiemmin [Gnistanissa]. Se oli ihan hauskaa. Se ei ollut täysin uusi paikka, mutta on siitä aikaa, kun olen viimeksi pelannut siellä. Hauskinta siinä oli se, että vieressäni pelasi Rachide Gnanou, eli meidän toppari. 

— Seuraavassa treenipelissä Otto Hannula pelasi vierelläni, eli siinäkin oli kaveri, joka ei ole hirveästi pelannut pohjalla. Ei ainakaan helpota omaa roolia, kun vierellä on kaveri, joka on vieraalla paikalla, Latonen nauroi.

Gnistan pääsi toista kertaa peräkkäin Veikkausliigan yläloppusarjaan. Viime kaudella Gnistanilla ei ollut yläloppusarjassa käytännössä mitään panosta, kun se oli jäänyt niin kauas muista joukkueista. 

Tällä kaudella tilanne on ollut erilainen. Leppälahden miehistö taistelee edelleen historiallisesta europaikasta. 

Gnistanilla on ollut tulosten valossa vaikeaa yläloppusarjassa. Kahdeksasta ottelusta tuloksena on vain yksi voitto.

— Mielestäni aloitimme yläloppusarjan aika hyvin. Pelasimme tasapelin KuPSin kanssa, voitimme AC Oulun ja sitten tasapelit HJK:n ja FC Interin kanssa. 

— Sitten tulikin synkkä [jakso], kun hävisimme huonon vieraspelin VPS:lle ja siihen vielä häviöt Klubille ja AC Oululle. VPS- ja Oulu-pelejä lukuun ottamatta meillä on mennyt ihan hyvin. 

— Toki meillä saisi olla enemmänkin voittoja yläloppusarjassa, mutta nämä ovat kovia pelejä ja olemme raapineet tasapelejä isoista joukkueista. Valitettavasti olemme hävinneet väärät pelit. AC Oululle ja VPS:lle ei saisi hävitä, Latonen muistutti.

Gnistan pelaa tällä viikolla isoista asioista. 

Gnistanin on mahdollisesti voitettava kummatkin ottelunsa sijoittuakseen Veikkausliigassa neljänneksi ja päästäkseen sitä kautta ensi kaudeksi eurokentille. 

Haaste ei ole helppo, sillä maanantaina vastaan asettuu mestaruudesta taisteleva FC Inter. Viikonloppuna vastassa on panoksetta pelaava VPS. Latonen haluaisi viedä Gnistanin Eurooppaan.

— Se olisi hienoa. Olemme lähiöseuraksi markkinoitu seura. Pelasimme kuitenkin Ykkösliigassa vielä kolme vuotta sitten. Itse tulin tänne vielä silloin, kun pelasimme Ykkösliigassa. Olen ainoa, joka on jäljellä siitä ryhmästä. Olisihan se hemmetin hienoa kokea ja nähdä ne [europelit]. 

— Olemme nostaneet tämän seuran liigaan ja yhtäkkiä pääsisimmekin europaikoille. Sinne pääseminen on myös seuran tavoite. En muista milloin, mutta se ei tainnut olla vielä tällä kaudella. Olisi siistiä olla mukana siinä matkassa Ykkösliigasta lähtien.

• Haastattelu: Adeleke Akinyemi kertoi miksi siirtyi kesken kauden Azerbaidžaniin

Ulkomaat kiinnostavat

Latosen nykyinen sopimus Gnistanin kanssa päättyy kuluvan kauden jälkeen. 

Toistaiseksi ei ole tiedossa, missä Latosen ura jatkuu. Latonen on käynyt neuvotteluja niin Gnistanin kuin muidenkin Veikkausliiga-seurojen kanssa. Voi olla, että ura jatkuu Veikkausliigassa, mutta unelmat löytyvät ulkomailta.

— Se on hemmetin vaikeaa 28-vuotiaana suomalaisena pelaajana. En tiedä, onko se ollut aina unelmani, mutta viime aikoina halu on kasvanut. Ehkä vain kokea sellainen elämänkokemus. 

— Muistan, kun pelasimme viime talvena treenipelin Kotkassa. Tulimme stadikalle ja mietin, että ei saatana, taas tämä paikka. Nämä on käyty jo. Toki sarjapeleissä on ihan eri fiilis kuin treenipeleissä.

— Hyvähän täällä [Suomessa] on pelata, ei siinä mitään. Ulkomaat kiinnostavat, mutta ainakin tähän mennessä jengin löytäminen on ollut vaikeaa, Latonen totesi.

Viime vuosina Veikkausliigasta on siirrytty varsinkin muihin Pohjoismaihin, kuten Ruotsiin ja Norjaankin. 

— Ne eivät ole ensimmäisenä mielessä. Ne kuitenkin vastaavat kulttuuriltaan ja ilmastoltaan Suomea. 

— Melkein enemmän kiinnostaisi lähteä Keski-Eurooppaan tai miksei Aasiaankin. Aasiassa olisi kiva asua. Olisi kiva kokea vuosi tai kaksi Japanissa. Kaikkihan sinne haluaisivat mennä. 

— Lähtökohtaisesti nimenomaan Ruotsi ei kiinnosta minua. Naapurimaa ja lähestulkoon samanlainen kulttuuri… Totta kai jos sieltä tulisi joku mielenkiintoinen juttu, niin miksei. Ei ole kuitenkaan sellaista paikkaa, mihin ehdottomasti haluaisin tai sulkisin pois. Onhan Allsvenskan kova sarja.

Gnistan pelaa kauden toiseksi viimeisen ottelunsa maanantaina Turussa. FC Interin ja Gnistanin välinen ottelu käynnistyy kello 18.00.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA