Haastattelu: Timo Zaal jättämässä TPS:n

Timo Zaal, 22, pelasi vahvan kauden TPS:ssä. 

Keskikenttäpelaaja oli tammikuussa muutaman viikon TPS:n testillä. 

Zaal vakuutti nopeasti TPS:n valmennus- ja seurajohdon, ja allekirjoitti lopulta yksivuotisen sopimuksen seuran kanssa. 

Zaal esiintyi edukseen heti alkukaudesta lähtien, ja on ollut tällä kaudella yksi Veikkausliigan parhaista keskikenttäpelaajista. 

Monipuolisuudestaan tunnettu Zaal toimi TPS:n pallollisen pelin moottorina ja oli rakentamassa merkittävää osaa joukkueen hyökkäyksistä laadukkaalla syöttövalikoimallaan.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Zaalia keskiviikkona. 

Zaal kertoi haastattelussaan kaudestaan, ajastaan TPS:ssä ja tulevaisuudestaan. Zaalin on määrä poistua TPS:stä lähiaikoina.

Heerenveenin kasvatti ehti etsiä uutta työnantajaa lähes puolen vuoden ajan sen jälkeen, kun hänen sopimuksensa Feyenoordin kanssa päättyi viime kesänä.

– Tulin tänne ilman mitään odotuksia. Tiesin, että täällä on kylmä sää. Tiesin sen, että TPS oli juuri noussut Veikkausliigaan. En oikein tiennyt, mitä odottaa, kun puhutaan tasosta tai olosuhteista. En tiennyt mitään suomalaisesta jalkapallosta, Zaal myönsi.

Zaal yllättyi positiivisesti Veikkausliigan tasosta. Zaal kokee, että sarjassa on peli-identiteetiltään toisistaan poikkeavia joukkueita.

– Mielestäni taso on varsin hyvä. Täällä on KuPSin, FC Interin ja HJK:n kaltaisia todella hyviä joukkueita. Heidän tasonsa on korkea.

– Täällä juostaan paljon. Jotkut joukkueet panostavat pitkiin palloihin ja toiset enemmän tekniseen ja lyhytsyöttöihin perustuvaan jalkapalloon. Veikkausliigassa on joitain todella hyviä joukkueita ja pelaajia.

Zaal pelasi kotimaassaan Alankomaissa lähinnä alle 21-vuotiaiden sarjassa. Läpimurto miesten peleissä jäi tekemättä, vaikka vyöltä löytyykin muutama Eredivisie-ottelu. Zaal kokee, että Alankomaissa pelaajakasvatus on laadukkaampaa kuin Suomessa.

– Jalkapallo on jalkapalloa kaikkialla. En koe, että pelissä on niin paljon eroavaisuuksia, jossei lasketa mukaan sen tasoa. Joskus minusta tuntuu siltä, että Alankomaissa pelaajien jalkapallokasvatus alkaa hieman aiemmin kuin täällä. Lisäksi se on hieman parempaa. 

– Hollantilaiset pelaajat ovat pienissä asioissa hieman fiksumpia. Silti täälläkin on joitain hyviä joukkueita, jotka voisivat pelata Hollannin kakkostasolla, Zaal huomautti.

TPS:n päävalmentaja Ivan Piñol antoi Zaalille suuren roolin heti kättelyssä. 

Zaal oli pelikiellossa viime viikonloppuna, kun TPS hävisi kauden päätösottelussaan FC Lahdelle 1-5. 

Sitä lukuun ottamatta Piñol nimesi Zaalin avauskokoonpanoonsa kaikissa sarjaotteluissa. Keskikenttäpelaaja uurasti isoja minuutteja läpi kauden. Zaal kokee Piñolin pelitavan sopineen hänen vahvuuksiinsa.

– Piñol haluaa peluuttaa todella suoraviivaista jalkapalloa. Hän haluaa hyökätä ja pitää joukkueen yhtenäisenä. Joukkueen on puolustettava yhdessä ja juostava menetyksen jälkeen kohti omaa maalia. Niin se menee hyökkäyksessäkin. Sinnekin on mentävä yhdessä ja tehtävä juoksuja [linjan taakse]. 

– Pelitapa sopii vahvuuksiini, koska pidän hyökkäämisestä, pallon kuljettamisesta ja maalipaikkojen luomisesta syötöillä. Piñol antoi minulle paljon vapauksia kentällä, ja se sopi minulle todella hyvin.

Vaikka TPS:n loppukausi menikin penkin alle, ei kautta voi suinkaan pitää epäonnistuneena. 

Päinvastoin. TPS varmisti sarjapaikkansa jo runkosarjan päätöskierroksella, vaikka ennen kautta se arvioitiin selvästi koko Veikkausliigan huonoimmaksi joukkueeksi. Siihen nähden kautta voi pitää isona onnistumisena.

– Harjoituskausi ei sujunut hyvin. Emme pelanneet järin hyvin hallipeleissä. Kun pääsimme ulos, niin pelimmekin parani. Kuulin joukkuetovereiltani, että kaikkien mielestä tulisimme varmasti putoamaan sarjasta. 

– Mielestäni olimme todella vahvoja kauden ensimmäisissä peleissä. Pelasimme hyvää jalkapalloa koko kauden ajan. Ehkä kauden viimeisissä peleissä emme saaneet haluamiamme pisteitä, mutta siitä huolimatta koen, että pelasimme hyvää jalkapalloa, Zaal totesi.

Zaal kokee TPS:n olleen epäonnekas jäätyään ulos yläloppusarjasta.

– Olimme pallollisessa vaiheessa vahva joukkue tässä sarjassa. Emme kuitenkaan tehneet paljoakaan maaleja. Jos olisimme tehneet enemmän maaleja, olisi yläloppusarjapaikan saavuttaminen ollut helpompaa. 

– Olimme epäonnekkaita, kun emme päässeet yläloppusarjaan. Olisimme ehkä ansainneet sen. Joskus se vain jää saavuttamatta.

Veikkausliiga toimi Zaalille hyvänä ponnahduslautana. Zaal onkin sitä mieltä, että hän voisi suositella Veikkausliigaa muille hollantilaispelaajille.

– Miksei? Mielestäni Veikkausliiga kehittyy ja täältä myydään pelaajia muualle varsin hyvillä siirtokorvauksilla. Mielestäni on hienoa, että jos pelaat tässä sarjassa hyvin, niin voit ottaa askeleen eteenpäin. Monet pohjoismaat tarkkailevat Veikkausliigaa. Suosittelisin tätä sarjaa muillekin.

Maisema vaihtumassa

Zaal herätti kiinnostusta muissa maisemissa jo kesän siirtoikkunassa, mutta pelasi lopulta koko kauden TPS:ssä. Zaalin mukaan kesällä saadut tarjoukset eivät olleet tarpeeksi kiinnostavia.

– Minulla oli kiinnostusta pohjoismaista. Myös muistakin maista. Sain joitain tarjouksia pohjoismaista, mutta mielestäni ne eivät olleet minulle sopivia. Päätin odottaa jotain selvästi parempaa tarjousta. Sellaista, joka auttaisi minua ottamaan seuraavan askeleen urallani. 

TPS tiedotti alkuviikosta käyttäneensä Zaalin sopimukseen sisältyneen option ensi kaudesta. Se ei suinkaan tarkoita sitä, että Zaal olisi jäämässä Turkuun.

– Seura käytti optioni jo ennen maanantaita, vaikka se julkaistiin vasta silloin. Suunnitelmani on lähteä seurasta talvella, jotta voin ottaa askeleen eteenpäin urallani. Olemme siitä samaa mieltä seuran kanssa. Seurakin on sitä mieltä, että nyt on oikea aika siihen. Se [että lähden] on selvää. Haluan todella päästä eteenpäin.

Ruotsalaismedian mukaan Allsvenskan-seura GAIS on hankkimassa Zaalin TPS:stä. 

Expressenin mukaan GAIS maksaa Zaalista hieman alle 200 000 euron siirtokorvauksen ja tekee keskikenttäpelaajan kanssa nelivuotisen sopimuksen. Zaal ei ottanut kantaa huhuihin, mutta ilmoitti, ettei ole allekirjoittanut sopimusta seuran kanssa.

– En oikein tiedä. Jos totta puhutaan, niin en vielä tiedä siitä paljoakaan. Katsotaan, mitä talvi tuo tullessaan. En ole vielä allekirjoittanut mitään sopimusta.

Zaal tavoittelee tulevaisuudessa siirtoa vielä Allsvenskaniakin suuremmille kentille.

– Minun on otettava seuraava askel. Ehkä nimenomaan GAIS:n kaltaiseen hyvään Allsvenskan-seuraan. 

– Haluan kehittyä pelaajana ja pelata isoja minuutteja, jotta minusta tulisi vielä parempi pelaaja seuraavan siirron jälkeistä askelta ajatellen. Se voisi olla vielä Allsvenskania isompaan sarjaan. 

– Se on tavoitteeni, mutta sitä ennen minun on näytettävä taitoni seuraavassa seurassani. Sitten katsotaan, miten korkealle voin päästä.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA