Haastattelu: Otso Liimatta jahtaa Allsvenskanin mestaruutta – ”Se olisi todella iso juttu”

Otso Liimatta, 22, on pelannut viime kesästä lähtien Ruotsin Allsvenskanissa.

Oululaislähtoinen hyökkäävä keskikenttäpelaaja siirtyi Famalicãosta lainalle IFK Värnamoon kesällä 2025. 

Liimatta pelasi varsin vahvan loppukauden IFK Värnamossa, mutta joukkueen kausi päättyi putoamiseen, eikä suomalainen jäänyt seuraan. 

Seuraava ruotsalaisseura löytyi astetta etelämpää, kun Halmstad lainasi Liimatan riveihinsä keväällä. 

Kesään saakka ulottunut laina alkoi vahvasti, kun Liimatta esiintyi edukseen keväällä, mutta rooli ja peliminuutit putosivat huomattavasti loppua kohden. Liimatta ei pelannut lopulta heinäkuussa minuuttiakaan Halmstad-luotsi Stuart Baxterin alaisuudessa.

Sarjajumbona oleva Halmstad vaihtui elokuun alussa Allsvenskania johtavaan Siriukseen. Sirius hankki Liimatan Famalicãosta ja teki suomalaisen kanssa viisivuotisen sopimuksen.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Liimattaa lauantaina. 

Viikonloppuna kahden kuukauden tauon jälkeen pelikentille palannut Liimatta kertoi haastattelussaan muun muassa ajastaan Halmstadissa ja siirrostaan Siriukseen.

Liimatta etsi uutta seuraa keväällä. Liimatan mukaan Famalicãon vaatimus rajoitti selvästi sitä, mihin hän voisi siirtyä.

– Loppujen lopuksi oli aika vähän vaihtoehtoja. Famalicão sanoi vielä silloin, että laina voi kestää kesään asti. He eivät vielä halunneet päästää minua kokonaan [lähtemään]. 

– He eivät halunneet lainata minua koko kaudeksi Ruotsiin, eikä lopuksi ollut montaakaan seuraa, jolle lyhyt laina oli ok. Siinä vaiheessa Halmstad oli paras vaihtoehto, Liimatta totesi.

Liimatta kuului keväällä silloisen Halmstad-luotsi Johan Lindholmin luottopelaajiin. 

Lindholm nimesi Liimatan avauskokoonpanoonsa yhtä vaille jokaisessa alkukauden ottelussa ennen potkujaan. Liimatta vastasi huutoon ja iski alkukaudella maalit AIK:n ja Hammarbyn verkkoon.

Lindholm sai kenkää toukokuun alussa. Tilalle palkattu Baxter jätti Liimatan olemattomalle vastuulle, eikä nimennyt häntä kertaakaan avauskokoonpanoon.

– Siitä ei jäänyt mitkään parhaat fiilikset. Se, miksen pelannut lopussa, ei ollut kiinni omasta tekemisestä. Se oli seurajohdon ja valmennuksen päätös. 

– Kun mä olin lähdössä pian pois, niin oli parempi puskea muita pelaajia [eteenpäin]. En sitten tiedä, kuinka hyvä ratkaisu se oli heiltä. Olisin tietenkin halunnut auttaa joukkuetta ja pelata.

Liimatta etsi pysyvää siirtoa lainarumban jälkeen

Famalicão suostui myymään Liimatan kesän siirtoikkunassa. 

Valinta kohdistui lopulta Siriukseen, joka esitteli Liimatalle projektinsa ja onnistui suostuttelemaan hänet Uppsalaan. 

Liimatta halusi ennen kaikkea pysyvän siirron, jottei tulevaisuudesta pitäisi stressata puolen vuoden välein.

– Vaihtoehtoja oli enimmäkseen Ruotsista. Oma toive oli se, että halusin pysyvän siirron mahdollisesti vähän pidemmällä sopimuksella hyvään ja vakaaseen seuraan. 

– Täällä voin aloittaa rauhassa ja saada fressin startin. Saan keskittyä [tänne] vähän pidemmällä tähtäimellä, eikä pidä miettiä sitä, että taas puolen vuoden päästä pitäisi löytää joku seura. 

– Sirius vaikutti todella hyvältä vaihtoehdolta. Joukkueellahan on mennyt tämä kausi todella hyvin. Tämä vaikuttaa muutenkin hyvältä paikalta kehittyä ja ottaa seuraavia steppejä eteenpäin, Liimatta vakuutti.

Kesken kauden siirtyminen sarjan heikoimmasta joukkueesta parhaimpaan ei ole täysin tavatonta, mutta silti harvinaista.

– Pelaajien laadussa on eroja. Täällä intensiteetti on paljon kovempi. Se on suurin tekijä siihen, miksi Sirius on pelannut niin hyvin tällä kaudella. Intensiteetti ja voitontahto, Liimatta viittasi Siriuksen vahvuuksiin.

– Pelaamme vauhdikasta jalkapalloa. Voisin sanoa sen muistuttavan jonkun verran sitä, miten pelaamme Pikkuhuuhkajissa. [Pelitavassamme] on samanlaisia prinsiippejä. Haluamme pelata paljon [linjan] taakse ja kiihdyttää eteenpäin. Se sopii mulle hyvin.

Sirius oli viime kaudella vielä pitkään putoamistaistelussa, mutta pelasi vahvan syksyn ja sijoittui lopulta yhdeksänneksi Allsvenskanissa. Nyt se johtaa sarjaa kahdeksan pisteen erolla Jani Honkavaaran Djurgårdeniin. 

Kun Liimatalta tiedustelee, mikä tekee Siriuksesta niin hyvän joukkueen, nostaa hän työmoraalin esiin.

– Siihen on varmasti monta tekijää, mutta isoin juttu on varmaan se, miten nämä pelaajat tekevät töitä kentällä. Juoksemme enemmän. Juoksemme niin alaspäin kuin ylöspäinkin. Vähän joka suuntaan. 

– Puolustamme omaa maalia ihan kuin kyseessä olisi maailman tärkein peli. Hyökkäämme myös samalla asenteella. Työnteko näkyy vahvasti.

Sirius on kiinni seurahistorian ensimmäisessä Allsvenskanin mestaruudessa.

– Se olisi todella hieno saavutus Siriuksen kaltaiselta seuralta. Se olisi tosi iso juttu, Liimatta kuvaili.

Andreas Engelmarkin valmentama Sirius on ollut tällä kaudella vahva kummassakin boksissa. Se on tehnyt kaikista eniten maaleja (55 maalia 24 otteluun) ja päästänyt toiseksi vähiten maaliodottamaa (27,1).

Liimatta pitää Engelmarkia vaativana valmentajana.

– Hän on hyvä valmentaja, joka tietää tasan tarkkaan, mitä haluaa meiltä. Hän on vaativa, koska hän tietää, että meillä on potentiaalia pelata hyvin. Hän tietää, miten haluamme pelata, ja pystyy välittämään sen pelaajille.

Liimatta ehti pelata vain kaksi ottelua Siriuksen paidassa ennen loukkaantumistaan. 

Sirius-ura käynnistyi tehokkaasti, kun hän iski toisessa ottelussa kaksi maalia Mjällbyn verkkoon. Peli jäi kesken jo 26. minuutilla lihasvamman vuoksi. 

Vamma piti Liimatan kaksi kuukautta sivussa pelikentiltä. Liimatta ehti jo palata Siriuksen kokoonpanoon syyskuun alussa, mutta uusi loukkaantuminen piti hänet vielä puolitoista kuukautta sivussa joukkueen vahvuudesta.

– Vamma tuli heti toisessa pelissä. Oli vähän ikävä startti, kun se tuli heti päästyäni uuteen seuraan. Oli lähtenyt vielä ihan hyvin käyntiinkin. Koskaan ei ole hyvä hetki loukkaantua, mutta tuo ei ainakaan ollut sellainen, Liimatta summasi. 

Liimatta palasi pelikentille sunnuntaina, kun Sirius jäi 2-2-tasapeliin Elfsborgin kanssa. Liimatta pelasi ottelussa kymmenisen minuuttia.

Liimatta pitää aikaansa Portugalissa opettavaisena

Liimatta poistui kotimaan kentiltä kesällä 2023. AC Oulu myi Liimatan Famalicãoon varsin merkittävällä siirtokorvauksella. 

Liimatta sai siirtonsa jälkeen mukavasti peliaikaa Portugalin pääsarjassa, mutta vastuu väheni alkukauden jälkeen, ja sittemmin suomalaisella oli vaikeuksia päästä kentälle.

Liimatta pelasi lopulta yhteensä 600 minuuttia Famalicãon edustusjoukkueessa.

Liimatta kokee kehittyneensä Portugalissa, vaikka peliaika jäikin pieneksi.

– Ne olivat opettavaisia vuosia. Siellä oli tietenkin paljon vaihtelua. Mulla taisi olla siellä kolme eri valmentajaa semilyhyessä ajassa. 

– Uskon kehittyneeni pelaajana, vaikkei siellä tullutkaan läpimurtoa. Uskon myös, että saapuessani Ruotsiin olin paljon parempi pelaaja kuin silloin, kun pelasin vielä Suomessa.

Liimatta oli lainajaksot mukaan luettuna Famalicãossa kirjoilla kolme vuotta, mutta ensimmäisen puolen vuoden jälkeen vastuuta tuli vain yksittäisissä otteluissa.

– Tilanne oli totta kai vaikea. Kaikki haluavat pelata, eikä penkillä istuminen ja pelkkä treenaaminen ole koskaan kivaa. Oli vain pidettävä motivaatiota yllä ja treenattava kovaa. 

– Tiesin sen, että jos en pelaa siellä, niin sitten pelaan jossain muualla. Sitä varten oli treenattava, ajateltava pidemmälle ja pysyttävä positiivisena.

Liimatan Sirius jatkaa mestaruuden jahtaamista lauantaina, kun se isännöi Diogo Tomasin AIK:ta Allsvenskanissa. Ottelu käynnistyy Suomen aikaa kello 16.00.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA