Haastattelu: VPS:n kanssa jatkosopimuksen tehnyt Jussi Nuorela tähtää ulkomaille – ”En ole koskaan salannut sitä”

Jussi Nuorelan, 52, valmentama VPS pelaa vahvaa kautta. 

Veikkausliigan kolmanneksi pienimmällä pelaajabudjetilla operoiva VPS on parhaillaan sarjataulukossa viidentenä. VPS saavutti tavoitteensa päästyään Veikkausliigan yläloppusarjaan.

Nuorela on työskennellyt VPS:n päävalmentajana lähes viiden ja puolen vuoden ajan.

VPS antoi Jukka Karjalaiselle potkut kesäkuussa 2021, ja nosti Karjalaisen apuvalmentajana työskennelleen Nuorelan edustusjoukkueen peräsimeen. Nuorela nosti VPS:n heti kättelyssä Veikkausliigaan. 

VPS on sittemmin vakiinnuttanut paikkansa Veikkausliigassa ja on ylisuorittanut budjettiinsa nähden jo vuosien ajan. 

Toistuva ylisuorittaminen ei ole sattumaa, sillä Nuorelan VPS on yltänyt siihen muista poikkeavalla peli-identiteetillä, joka on tuonut seuralle huomattavaa kilpailuetua. 

SuomiFutis-sivusto haastatteli Nuorelaa viime viikolla. 

Nuorela kertoi laajassa haastattelussa muun muassa tuoreesta jatkosopimuksestaan, ajastaan Vaasassa ja Veikkausliigan kehityksestä vuosien saatossa.

Nuorela on kokonaisuudessaan tyytyväinen VPS:n kuluvaan kauteen. 

Nuorela antaa varsinkin painoarvoa sille, miten tasaisesti joukkue on pelannut läpi kauden, vaikka viime aikoina tuloskunto onkin jättänyt parantamisen varaa.

– Joukkue vaihtui totaalisesti täksi kaudeksi. Meni aika pitkään, että saimme viimeiset palaset kohdilleen juuri ennen kauden alkua. Siihen nähden startti oli ihan hyvä. 

– Yllättävän nopeasti saimme homman toimimaan ja kaikki samalle aaltopituudelle. Voidaan olla tyytyväisiä, vaikkemme tehneet maaliakaan kolmeen ensimmäiseen peliin. Peli oli ihan hyvin kuosissa. 

– Aika nopeasti aloimme saada tuloksiakin aikaiseksi. Mielestäni voimme olla tyytyväisiä siihen, että olemme olleet aika tasaisia. Isompia notkahduksia ei ole tullut, ja varsinkin pelillisesti olemme olleet tasaisia. Ei ole tullut ohipelejä. Olemme pystyneet saamaan tasaisesti tuloksiakin aikaiseksi, Nuorela summasi.

– Meille on aina suuri saavutus, kun päästään kuuden parhaan joukkoon. Se on iso onnistuminen, ja olemme tietenkin supertyytyväisiä siihen, että pelaamme yläloppusarjassa.

– Jos katsoo viimeistä kymmentä peliä, niin onhan siellä aika paljon tappioita. Se on tietenkin huono asia. Emme olisi saaneet hävitä kotipelejä FC Lahdelle ja TPS:lle. Muut ovatkin olleet kärkijengejä vastaan. On mahdollista, että niitä vastaan häviämme pelejä.

Nuorela allekirjoitti hiljattain ensi kauden kattavan jatkosopimuksen VPS:n kanssa. 

Jatkosopimus sisältää option kaudesta 2028. Nuorela oli tuttuun tapaan VPS:n ykkösvaihtoehto päävalmentajakseen. 

Nuorela kertoi etenevänsä vuosi kerrallaan eteenpäin. Luotsi päättää seuraavan kerran tulevaisuudestaan ensi vuoden puolella.

– Olen ollut täällä jo aika kauan. Viime kesänä halusin tehdä vain vuoden mittaisen jatkosopimuksen ja mennä vuosi kerrallaan. Sen takia tänä kesänä oli uudet sopimusneuvottelut. 

– On tietenkin positiivista, että seura on aina hyvissä ajoin esittänyt kiinnostuksensa jatkosopimukseen. On ollut lähinnä itsestäni kiinni, milloin sen päätöksen tekee. Nyt oli hyvä ajankohta katsoa, miten runkosarja menee. 

– Haluan edelleenkin mennä vuosi kerrallaan ja katsoa, mikä tilanne on, koska olen ollut täällä jo niin pitkään. Ei ole mitään syytä lähteä pois. Olisi eri asia, jos tulisi jostain selvästi paremmasta paikasta konkreettinen tarjous. Sitten varmaan miettisin sitä. 

Nuorela on pysynyt jo pitkään VPS:n peräsimessä, mutta jatkuvuus on loistanut poissaolollaan pelaajistossa. Joukkue on mennyt uusiksi vuodesta toiseen. Nyt jatkuvuutta ollaan saamassa myös joukkueeseen.

– Tälle kaudelle joukkue muuttui totaalisesti. Ensi kautta ajatellen meillä on aika hyvä sopimustilanne. On selkeästi mahdollisuus rakentaa tämän kauden päälle. Se oli yksi tärkeä asia, Nuorela viittasi jatkoonsa.

– Vepsussa on hyvät olosuhteet tehdä töitä. Täällä on hyvä työympäristö. Lisäksi ilmapiiri joukkueessa ja seuran sisällä on hyvä. Ei ole sen suhteen mitään valittamista. 

Voisi olettaa, että resursseihin nähden jatkuva ylisuorittaminen herättäisi konkreettista kiinnostusta astetta suuremmissa ympyröissä. 

Nuorela kuitenkin paljasti, ettei ole saanut VPS-vuosinaan tarjouksia Veikkausliigasta tai ulkomailta, vaikka valmentaja onkin käynyt joitain keskusteluja muiden seurojen kanssa.

– Voin sanoa ihan suoraan, että kotimaasta ei ole tullut koskaan yhtään konkreettista tarjousta. Veikkausliigan sisällä siirtyminen ei ole ollut ajankohtaista. Joskus on ollut jotain keskusteluja, mutta koskaan ei ole tullut selkeää tarjousta. 

– Olemme pärjänneet aika hyvin, joten ei ole hirveän montaa parempaa vaihtoehtoa ollut tarjollakaan. Kärkiseurojen suhteen on aina vähän ajankohdasta kiinni. Siellä on ollut koko ajan täyttä, joten heillä ei ole ollut mitään syytä miettiäkään minua. Enkä tiedä, ovatko he muutenkaan kiinnostuneita.

Pelaajaurallaan muun muassa Alankomaissa, Saksassa, Ruotsissa, Tanskassa ja Turkissa pelannut Nuorela haluaisi valmentaa jonain päivänä ulkomailla.

– Ulkomailta on ollut muutamia yhteydenottoja. En ole koskaan salannut sitä, että oma niin sanottu haave on saada joskus mahdollisuus valmentaa ulkomailla. 

– Olen tietysti itsekin ollut aktiivinen sinne suuntaan määrätyissä tilanteissa. Määrätynlaista keskustelua on ollut muutamana vuotena. Sieltäkään ei ole tullut ihan suoraa konkreettista sopimustarjousta. En ole jättänyt mitään tilaisuutta käyttämättä, Nuorela muistutti.

VPS ehti pelata kaksi kautta silloisessa Ykkösessä ennen nousuaan Veikkausliigaan syksyllä 2021. 

VPS on sittemmin tehnyt uutta tulemista pääsarjatasolla. VPS:n viime vuosia on helppo kuvailla onnistuneiksi, sillä se ei ole joutunut taistelemaan sarjapaikastaan, vaan pelannut ennemmin europaikoista. 

Nuorela antaa varsinkin painoarvoa sille, ettei VPS ole ollut missään vaiheessa putoamistaistossa.

– Nousun jälkeen selkeä ja pitkäjänteinen tavoite oli vakiinnuttaa meidät hyväksi Veikkausliiga-seuraksi. Se oli mulle tärkein asia ja onnistuimme siinä yllättävän nopeasti. 

– Emme ole pelanneet millään loppukaudella sarjapaikastamme. Se on ollut todella positiivista. Pronssikausi oli uskomaton juttu ja sitten menimmekin Eurooppaan. Ne olivat isoja asioita. 

– Mun mielestä tärkeintä siinä, miten olemme onnistuneet vakiinnuttamaan itsemme [Veikkausliigassa], on se, ettemme ole taistelleet putoamista vastaan.

– Viimeisen neljän vuoden aikana olemme olleet kolmesti yläloppusarjassa. Mielestäni se on ylisuorittamista. Viime vuonnakin jäimme pisteen päähän siitä. Olemme pelanneet koko ajan niistä sijoista, emmekä putoamista vastaan. Olemme pystyneet vakiinnuttamaan asemamme hyvänä keskikastin Veikkausliiga-seurana, Nuorela alleviivasi.

VPS saa kilpailuetua peli-identiteetistään

Nuorelan VPS on tullut tunnetuksi varsin poikkeuksellisesta pelitavastaan Veikkausliigassa. 

VPS luottaa ajoittain jopa äärimmilleen vietyyn suoraviivaisuuteen. Sillä on sarjan fyysisin joukkue, joka toteuttaa valmentajansa pelitapaa moitteettomasti. 

Pallottomassa vaiheessa VPS pyrkii prässäämään aggressiivisesti mies miestä vastaan, ja monesti riiston jälkeen se etenee mahdollisimman nopeasti kohti vastustajan boksia. Pitkiä palloja ei kaihdeta. 

Nuorelan mukaan selvä peli-identiteetti tuo VPS:lle kilpailuetua Veikkausliigassa.

– Se on tärkein asia siinä, miten olemme pystyneet pienellä pelaajabudjetilla ylisuorittamaan ja koko ajan kilpailemaan paikasta yläloppusarjassa. En usko, että ilman sitä [peli-identiteettiä] olisimme onnistuneet siinä. 

– Jos vastustajat ovat parempia, niin on turha pelata samalla tavalla kuin he. Se on yksinkertaisuudessaan se juttu. Toiset pystyvät hankkimaan lähtökohtaisesti laadukkaampia pelaajia, mutta meidän on löydettävä ne sopivat pelaajat meille. Silloin emme kilpaile samoista pelaajista isompien resurssien seurojen kanssa. 

– Väitän aika kovaa, että pystymme pelitavallamme kompensoimaan määrättyjä asioita ja olemaan erilaisia verrattuna suurimpaan osaan muista joukkueista. Sillä me pystytään kilpailemaan kentällä. 

Nuorela kokee VPS:n onnistuneen vuosien mittaan hyvällä prosentilla pelaajahankinnoissa. Samalla VPS:ssä onnistuvat pelaajat vaihtavat nopeasti maisemaa isompiin ympyröihin.

– Identiteettimme on ollut samanlainen jo niin monta vuotta, että sen avulla pystymme hankkimaan tarkasti meille sopivia pelaajia. Siinä olemme onnistuneet. 

– On selvää, että huteja tulee aina, mutta isossa kuvassa se on onnistunut. Varsinkin kun oikeastaan vuosittain olemme joutuneet hankkimaan tärkeitä palasia aina uudestaan. 

– Niinhän se on, että kun meillä onnistuu, niin todennäköisesti seuraavalla kaudella pelaa jossain muualla kuin meillä. Kun olemme menestyneet hyvin, niin onnistujiakin on useampia. Se tarkoittaa sitä, että olemme joka vuosi joutuneet hankkimaan puolet avauskokoonpanosta jostain muualta, Nuorela totesi.

Jos VPS on ollut vuosien mittaan melkoinen outolintu ja poikkeustapaus Veikkausliigassa, on se myös onnistunut hyökkääjien rekrytoinnissa paremmin kuin muut.

Tällä kaudella VPS:n hyökkääjillä on ollut selvästi vaikeampaa, mutta viime vuosina muun muassa Mads Borchers, Tete Yengi, Peter Michael, Gleofilo Vlijter ja Maissa Fall ovat päässeet urillaan eteenpäin pelattuaan Vaasassa. Lisäksi VPS myi kesällä Luka Smythin englantilaiseen Notts Countyyn.

Nuorela tiedostaa, että VPS:ssä onnistuva hyökkääjä ei viihdy pitkään seurassa.

– Se on ihan selvä fakta, että hyökkääjät ovat onnistuneet täällä. Se tarkoittaa sitä, että he pelaavat meillä yleensä vain vuoden ajan ja lähtevät sen jälkeen pois. Se on meille positiivinen ja negatiivinen ongelma. 

– On positiivista, että he yleensä onnistuvat ja olemme löytäneet uusia [hyökkääjiä], mutta kesken kauden pois lähtevälle hyökkääjälle korvaajan löytäminen on aika paljon vaikeampaa.

Nuorela kokee VPS:n pelitavan auttavan hyökkääjiä onnistumaan maalinteossa. VPS kykenee luomaan hyökkääjilleen huomattavan määrän maalipaikkoja.

– Pelaamme pääsääntöisesti kahdella hyökkääjällä. Se tarkoittaa sitä, että haluamme käyttää hyökkääjiämme todella aktiivisesti. Haluamme ruokkia ja toimittaa heille palloa mahdollisimman paljon ja nopeasti. Meidän peleissä sattuu ja tapahtuu monesti enemmän kuin muissa peleissä. 

– [Meillä] hyökkääjillä on mahdollisuus tehdä maaleja. Sanon, että monet kymmenen maalia tehneet hyökkääjämme olisivat voineet tehdä niitä paljon enemmänkin. Hyökkääjämme saavat aika paljon maalipaikkoja. Tämä kausi on ollut sen suhteen poikkeus. Varsinkin viime aikoina. 

– Toimitamme heille paljon palloja. Silloin se on heistä kiinni, toimittavatko he ja laittavat palloa pussiin.

Veikkausliigassa pelataan suoraviivaisempaa jalkapalloa kuin aiemmin

Nuorela debytoi Veikkausliigassa päävalmentajana vasta 47-vuotiaana. 

Tätä nykyä Nuorela on liigavalmentajista selvästi pisimpään pestissään ollut valmentaja. Seuraava kausi on Nuorelalle jo seitsemäs VPS:n peräsimessä. 

Nuorelan mielestä Veikkausliiga on ottanut viime vuosina askelia eteenpäin. Nuorela nosti esiin niin parantuneet olosuhteet, taloudellisen puolen kuin pelillisetkin asiat.

– Olosuhteet ovat kehittyneet. Tänä aikana on tullut ainakin kolme uutta stadionia. Siihen vielä Gnistanin stadion neljäntenä päälle. Se tekee sarjasta paremman. 

– Kun mietitään taloudellista puolta, niin perinteisten isojen seurojen lisäksi viime aikoina Ilves, AC Oulu ja Gnistan ovat selkeästi tulleet resursseillaan mukaan. 

– Nyt on selvästi enemmän niin sanottuja isoja seuroja, joilla on rahaa käytössään. Mielestäni on vain positiivista, että rahaa alkaa liikkua. Myös sarjan sisälläkin.

Aikoinaan topparina pelanneen Nuorelan mielestä tätä nykyä jokainen yksittäinen voitto Veikkausliigassa vaatii melkoisen päivätyön joukkueelta.

– Ihan varmasti kymmenen vuotta sitten oli hyviä joukkueita, jotka pelasivat hyvää jalkapalloa, mutta sanoisin, että kilpailu on kovaa. En ole kuullut kenenkään koutsin sanoneen, että olipa helppo peli. Viime vuosina jokainen liigapeli on ollut todella vaikea voittaa. 

– Pelillisesti marginaalit ovat hyvin pieniä, kun mietitään voittamista. Totta kai paremmat voittavat enemmän kuin huonommat, mutta jos otetaan kärki ja häntäpää pois, niin sen välillä olevat joukkueet joutuvat tekemään kovan duunin voittaakseen pelin. 

– Siksi kolmen pisteen arvo on todella iso. Veikkausliiga on hyvin kilpailullinen ja tasoltaan mainettaan parempi sarja, Nuorela kehui.

Nuorela kokee, että Veikkausliigassa pelataan nykyään erilaista jalkapalloa kuin aiemmin. Jos peli oli menneisyydessä hitaampaa ja riskejä välttelevää, tätä nykyä joukkueet pyrkivät etenemään hanakammin eteenpäin. 

– Veikkausliigassa pelataan aika aktiivista jalkapalloa. Vuosien mittaan on välillä kirjoiteltu, että Veikkausliiga on niin taktinen sarja, ettei peleissä tapahdu hirveästi. Mielestäni siitä ollaan päästy parempaan suuntaan. 

– Peleissä on vauhtia ja mennään päästä päähän huomattavasti enemmän kuin aiemmin. Aika moni prässää tosi aktiivisesti. Jopa mies miestä vastaan -prässillä koko kentällä. Sellaisesta kyttäämisestä on päästy aika hyvin pois viime vuosina. 

– Meidän kannalta moni seura pelaa suhteellisen samannäköistä jalkapalloa. Se on tietysti meille hyvä, koska emme kuulu siihen joukkoon, Nuorela nauroi.

– Väittäisin, että kaikki seurat ovat hyvin valmennettuja. Vastaan tulee hyvin organisoituja jengejä. Suunnilleen kaikista näkee sen, mitä he yrittävät tehdä. 

– Tärkeintä on se, että olemme päässeet siitä kyttäämisestä pois. Tietysti ymmärrän sen, että on määrättyjä pelejä, joissa tulospaine ohjaa suorittamista. Itse aina toivon, että mennään eikä meinata, Nuorela summasi.

Nuorelan mielestä peli on muuttunut astetta suoraviivaisemmaksi.

– Sanoisin niin. Se lähtee puolustuspelaamisesta. Prässätään enemmän ja rohkeammin. Totta kai on jengejä, jotka eivät tee niin. 

– Isossa kuvassa pelissä yleensä toinen osapuoli tekee niin [prässää korkealta] ja se vaikuttaa aina koko peliin. Harvoin näkee, että kummatkin joukkueet olisivat passiivisia puolustamisen suhteen. Riittää, että toinen on aktiivinen, jolloin peli alkaa aaltoilemaan. 

– Peliin on tullut vauhtia. On selvää, että sitä kaivataan vieläkin enemmän. Itse ainakin toivon, että matseissa on mahdollisimman paljon vauhtia, ja niissä tapahtuu mahdollisimman paljon asioita.

Nuorela näkisi mielellään enemmänkin erilaisuutta Veikkausliigassa, vaikka myöntääkin, että nykyinen tilanne hyödyttää VPS:ää.

– Meille on hyvin tärkeää, että meillä on selkeä identiteetti vuodesta toiseen. Sellaisia ei ole ollut ihan hirveästi Veikkausliigassa. 

– Mun mielestä Veikkausliigassa on vähän liikaa samanlaisuutta. Meille se on hyvä juttu, että monet pelaavat aika samalla tavalla. Silloin kaikki joutuvat sopeutumaan pelatessaan meitä vastaan, Nuorela huomautti.

VPS palaa maajoukkuetauon jälkeen pelikentille torstai-iltana, kun se kohtaa vieraskentällä HJK:n. Ottelu käynnistyy Töölössä kello 18.00.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA