Haastattelu: IF Gnistanin jättävä Gabriel Europaeus puhui tulevaisuudestaan

Gabriel Europaeus, 21, nousi päättyneellä kaudella Veikkausliigan ehdottomaan eliittiin. 

Europaeus pelasi loistavan kauden IF Gnistanin keskikentällä. 

Europaeus kuului käytännössä ensimmäistä kertaa Gnistan-luotsi Jussi Leppälahden ehdottomiin luottopelaajiin, ja vastasi huutoon oltuaan yksi koko joukkueen tärkeimmistä yksilöistä läpi kauden. 

Leppälahti nimesi Europaeuksen 30 kertaa avauskokoonpanoonsa Veikkausliigassa.

Päättynyt kausi jäi Europaeuksen viimeiseksi Gnistanissa. Keskikenttäpelaajan sopimus päättyi, ja Gnistan tiedotti keskiviikkona, ettei hän jatka uraansa seurassa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Pikkuhuuhkajien EM-jatkokarsintaotteluihin keskittyvää Europaeusta keskiviikkona.

Europaeus kertoi haastattelussaan mielipiteensä Gnistanin kaudesta, vuosistaan seurassa ja tulevaisuudestaan.

Europaeus pitää Gnistanin kautta onnistuneena, vaikka historiallinen europaikka jäikin lopulta saavuttamatta. Europaikkahaaveet haihtuivat savuna ilmaan yläloppusarjan toiseksi viimeisellä kierroksella FC Interin vieraana.

— Mietteet ovat hyvät. Siihen nähden, että aloitimme kauden kolmella tappiolla. Oli vähän sellainen fiilis, että voi tulla hankala ja pitkä kausi, Europaeus viittasi tuloksellisesti haastavaan alkukauteen.

— Nostimme hienosti tasoamme joukkueena ja mielestäni aloimme pelata paljon paremmin yhteen. Löysimme yhteisen sävelen kesän tuntumilla. Taso nousi huomattavasti ja aloimme voittaa pelejä. 

— Lopuksi tuli suuri pettymys, kun emme päässeet europaikoille. Loppujen lopuksi kun miettii, niin seura on ollut kolme vuotta Veikkausliigassa. Ensimmäisellä kaudella olimme kahdeksansia, sitten kuudensia ja nyt viidensiä. On oltava tyytyväisiä siihen, että prosessi on ollut nousujohteinen.

Gnistan tavoitteli europaikkaa koko loppukauden ajan. 

Yläloppusarjan alussa näytti siltä, että Gnistanilla olisi kaikki mahdollisuudet edetä Eurooppaan, mutta vahvan loppukauden pelannut AC Oulu nappasi viimeisen jaossa olleen europaikan.

— Se olisi tietysti ollut iso asia pelaajille, seuralle ja myös faneille. Olisi ollut hienoa, jos Gnistan olisi päässyt pelaamaan europelejä ensi kaudella. 

— Se oli todella suuri pettymys. Kuten sanoin, niin sitä kompensoi se fakta, että kausi oli niin hieno ja saavutimme seurahistorian parhaan sijoituksen. Jäi vähän ristiriitaiset fiilikset, mutta päällimmäinen fiilis oli pettymys, koska olimme niin lähellä, Europaeus summasi.

Gnistan päätyi myymään itsestään selvän ykköshyökkääjänsä ja 13 liigamaalia viimeistelleen Adeleke Akinyemin syyskuun alussa Neftçi Bakuun. 

Gnistan sai maalitykistään 450 000 euron siirtokorvauksen, mutta samalla kenties myi ensi kauden europaikkansa. 

— Akinyemi oli todella iso osa pelifilosofiaamme ja sitä, miten pelasimme alkukaudella. Akinyemi pelasi todella hyvin ja teki paljon maaleja.

— Se vaikutti pelitapaamme, kun piti sopeutua siihen, ettei hän enää ollutkaan tekemässä maaleja. Mielestäni loppujen lopuksi löysimme muitakin keinoja pelaamiseen.

— Tietysti on normaalia, että se vaikuttaa, kun noin hyvä pelaaja lähtee. Mielestäni pelasimme ihan kohtuullisen hyvin senkin jälkeen, Europaeus totesi.

Europaeus sai viime kaudella yläloppusarjassa paljon peliaikaa. Armend Kabashi jäi tuolloin pienemmälle vastuulle, kun oli selvää, ettei hän tulisi jatkamaan Gnistanissa. 

Sitä ennen Europaeus oli jäänyt varsin pienehkölle peliajalle Leppälahden alaisuudessa. Viime kausien pieneen peliaikaan verrattaessa tämä kausi oli lopulta melkoinen jättionnistuminen. 

Europaeus on tyytyväinen kauteensa Gnistanin keskikentällä.

— Tämä oli todella hieno kausi. Aloitin pelaamaan liigacupissa ja oli sellainen fiilis, että nyt olisi oikea aika ottaa steppi [eteenpäin] liigatasolla.

— Sain paljon peliaikaa, ja vastuu ja luottamus kasvoivat todella paljon. Sen mukana tuli itseluottamusta ja oli paljon helpompaa pelata. Kesän aikana tuli hyvä flow. Peli kulki, ja kieltämättä voin olla todella tyytyväinen kauteeni, Europaeus alleviivasi.

Leppälahden Gnistan tunnetaan varsin suoraviivaisena joukkueena – ainakin Veikkausliigan mittapuulla. 

Ajoittain hyvinkin aggressiiviseen prässiin ja pallollisessa vaiheessa suoraviivaisuuteen luottava Gnistan on luonut pelitavallaan ongelmia monille vastustajille Veikkausliigassa. 

Europaeus kokee Leppälahden pelitavan sopineen niin hänelle kuin koko joukkueellekin.

— Mielestäni Jussi on valmentanut pelaajiaan todella hyvin ja saanut kaikista parhaan irti. 

— Taktiikan osalta pelaajille on ollut todella selkeää ymmärtää, mitä valmennus haluaa jokaiselta. Se [pelaaminen] on ollut todella suoraviivaista, mutta myös toiminut hyvin. 

— Meillä on selkeät kuviot siitä, miten haluamme pelata. Kun olemme noudattaneet niitä, on tullut hyvää tulosta. Sen näkee katsomostakin, että se, miten toimimme, on todella selkeää pelaajille.

Europaeus siirtyi FC Hongan organisaatiosta Gnistaniin kaudeksi 2024. Europaeus on yksi harvoista pelaajista, jotka ovat edustaneet Gnistania koko sen Veikkausliiga-taipaleen ajan.

Keskikentän keskustassa viihtyvä Europaeus kokee Gnistanin ottaneen viime vuosina merkittäviä askeleita eteenpäin.

— Gnistan on kehittynyt ihan massiivisesti. Kun tulin seuraan, niin fasiliteetit olivat paljon heikommat, vaikka niissä on vieläkin paljon parannettavaa.

— Ylipäätään toiminta on kasvanut todella paljon. Ottelutapahtumatkin ovat kasvaneet mielestäni positiivisella tavalla. Siellä on todella hieno yhteisö. Gnistan on ottanut suuria steppejä niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.

— Seura on kasvanut siellä [kentän ulkopuolella] hienosti näiden kolmen vuoden aikana. On ollut hienoa olla osana sitä prosessia. Näen sen jatkuvan nousujohteisesti viidennen sijan myötä, Europaeus totesi.

Europaeus uskoo, että Gnistan voi saavuttaa himoitsemansa europaikan jo ensi kaudella.

— Todellakin. Mielestäni tällä hetkellä seuran kehityksessä ei ole mitään kattoa. Kunhan kaikki menee hyvin, niin mikä tahansa on mahdollista tulevina vuosina. Tekeminen on ollut todella nousujohteista ja näen, että siinä on kaikki mahdollisuudet kehittyä vaikka mihin.

Europaeus ei poissulje siirtoa ulkomaille

Europaeus on parhaillaan vapaa agentti.

Helsingin Sanomien mukaan Europaeus on lähellä siirtoa HJK:hon. Lehden mukaan osapuolet ovat päässeet yhteisymmärrykseen sopimuksesta, mutta siirto voi vielä kariutua, jos Europaeus saa tarpeeksi hyvän tarjouksen ulkomailta.

Europaeus kertoo, ettei ole toistaiseksi tehnyt päätöstä siitä, missä ura jatkuu.

— Tällä hetkellä kortit ovat auki oikeastaan kaikkiin suuntiin. Tällä hetkellä ei ole tehty päätöstä mihinkään [suuntaan]. 

— Nyt on supertärkeät ottelut edessä viikon sisään. Parit treenit ja parit pelit, ja sitten koko homma on ohi. Sitten on hirveästi aikaa pureutua näihin asioihin. En poissulje vielä mitään.

Aiemmin urallaan vajaan vuoden ajan italialaista Lecceä edustanut Europaeus on kiinnostunut palaamaan ulkomaille. Europaeus ei ole kuitenkaan halukas lähtemään minne tahansa.

— Jos hyppään ulkomaille, niin kyse on oltava paikasta, joka sopii mun pelityyliin. Myös elämän siellä on oltava loogista. En lähde ihan tuntemattomaan mestaan tekemättä mitään researchia. Sellaiseen mestaan, missä en sopisikaan yhtään pelitapaan. 

— Sen pitää olla järkevää. En lähde ulkomaille sen vuoksi, että pääsisin pelaamaan ulkomaille. Seuran on sovittava omaan filosofiaan. Olen tietysti avoin kaikelle.

— Pidemmällä tähtäimellä tähtäimessä on Top 5 -liigat. Seuraava steppi voisi olla sellainen, että pääsisin pelaamaan mahdollisimman paljon, saisin vastuuta ja tottuisin uuteen ympäristöön. Mikä se sitten ikinä onkaan. On saatava luottoa ja sovittava seuran filosofiaan.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA