Ranskan penkkipelaajat: "En sanoisi, että meitä pelottaa"

Espanjalaistaituri Lamine Yamal ei herätä erityistä huolta Ranskan MM-miehistössä.

Yamal, 18, sanoi aiemmin viikonloppuna, että Ranskalla voi olla syytä pelätä Espanjaa, kun joukkueet kohtaavat tiistaina miesten MM-kilpailujen välierissä.

– En sanoisi, että meitä pelottaa, totesi ranskalaispuolustaja Maxence Lacroix muutamaa tuntia ennen lentoa Dallasiin.

– Olemme tietoisia laadusta, mitä meillä on. Tiedämme, että Espanjalla on mahtava kokoonpano, ja heillä on ollut erittäin hyvä turnaus. Minusta kaikilla vastustajilla on ollut todella hyvät pelaajat. Keskitymme tavoitteeseemme, joka on [ottelun] voittaminen, Lacroix jatkoi.

Lacroix’n on niin sanotusti hyvä huudella. 26-vuotias puolustaja on saanut minuutteja ainoastaan alkulohkon viimeisessä ottelussa, jossa Norja lepuutti parhaita pelaajiaan.

– Miten [Yamalia] vastaan puolustetaan? No! Hän on erittäin hyvä. Hän on näyttänyt muutaman kerran MM-kisoissa, että hän pystyy haavoittamaan vastustajaansa, mutta meillä on laatua puolustuksessa. Emme ole päästäneet montaa maalia tai maalipaikkaa. Uskoakseni pystymme hoitamaan homman, Lacroix kertoi.

Ibrahima Konatén, 27, MM-turnaus on ollut samankaltainen kuin Lacroix’lla. Toppari sai minuutteja Norja-pelissä, mutta ei ole sen koommin kentällä näkynyt.

Konatén mukaan joukkuepalavereissa ei ole tehty erillistä suunnitelmaa Yamalin varalle.

– Emme rehellisesti ajattele asiaa. Espanja on poikkeuksellinen joukkue, jossa on paljon laatua. Mutta tavoitteemme ei ole keskittyä yhteen pelaajaan. Vastassa ei ole pelkästään Lamine, vaan koko joukkue, Konaté esitti Get French Football Newsin mukaan.

Konatélla on kokemusta, millaista on yrittää pitää Yamalia kurissa. Konaté pelasi viime kesänä Kansojen liigan välieräottelun, jossa Ranska hävisi Espanjalle maalein 4–5. Vasta 17-vuotias Yamal teki pelissä kaksi maalia.

Konaté ja Yamal tulleevat toisilleen tutuiksi viimeistään ensi kaudella, kun Konaté siirtyy Real Madridin, Yamalin edustaman FC Barcelonan pahimman kilpailijan riveihin.