Mixu Paatelainen Huuhkajien arvokisamahdollisuuksista: "Olemme parempia kuin koskaan"

Kun Suomen jalkapallomaajoukkue lähti menneisiin MM-karsintoihin, ei kisapaikasta uskallettu juurikaan edes unelmoida. Olihan lohkossa vastuksina huippumaat kuten Espanja ja Ranska. Suomi suoritui lohkosta kuivin jaloin, kun sijoituimme huippumaiden taakse kolmanneksi ennen Valko-Venäjää ja Georgiaa. Huuhkajien päävalmentaja Mixu Paatelainen näkee kotimaisen jalkapallon olevan jo yleisesti korkeammalla tasolla kuin koskaan, vaikka meillä ei aivan ehdottomia maailman huippupelaajia ole takavuosien tapaan laittaa avauskokoonpanoon. – Suomalanen jalkapallon on varmuudella kehittynyt. Olemme paljon parempia kuin olimme kymmenen vuotta sitten. 2-3 vuodessa meillä on mahdollisuus olla erittäin kilpailukykyinen joukkue, FIFA.com:ssa siteerataan Paatelaista. – Suomella on ollut maailmanluokan tähtiä, mutta he ovat jo lopettaneet. Nyt meidän täytyy keskittyä nuoriin, jotka ovat nousemassa huipputasolle. Ja meillä on erinomaisia nuoria pelaajia tulossa. Heillä ei ole vielä tarvittavaa kokemusta menestyäksemme kansainvälisellä tasolla. Tavoitteemme on nyt antaa tätä kokemusta heille. Huuhkajien mahdollisuuksia päästä seuraaviin arvokisoihin lisää se, että ensi kertaa vuoden 2016 Ranskassa pidettävissä EM-kisoissa joukkueita on mukana 24 aiemmin 16:sta sijaan. Huuhkajat on helmikuun lopusas tapahtuvassa EM-karsintalohkojen arvonnassa kuitenkin vasta neloskorissa (uutinen), joten kisapaikan tavoittelusta tulee jälleen vaativa.