Koko pelin Lionel Messiä varjostanut nuorukainen sai argentiinalaistähden huomion

Girona CF:n laitapuolustajalla Pablo Maffeolla oli lauantaina edessään kenties yksi jalkapallomaailman vaikeimmista tehtävistä: hänen oli vartioitava FC Barcelonan Lionel Messiä koko ottelun ajan.

Manchester Citystä Gironassa lainalla pelaava Maffeo, 20, suoriutui tehtävästään kiitettävästi, vaikka lopputuloksen kannalta sillä ei ollut merkitystä. Barcelona otti vierasvoiton lukemin 3-0.

Messi, 30, ei iskenyt maalin maalia. Edellisellä kierroksella SD Eibaria vastaan argentiinalaistähti pyssytti peräti neljä osumaa. Kaikissa kauden kilpailuissa Messi on pelannut yhdeksän ottelua, joissa hän on iskenyt yhteensä 12 maalia.

Maffeon mukaan Messi päätti rupatella hänen kanssaan pelin tiimellyksessä. Kaksikko vietti kuitenkin 90 minuuttia lähes käsi kädessä.

– Messi kysyi minulta paria asiaa. Hän kysyi olenko lainalla Manchester Citystä ja minkä ikäinen olen, sanoi espanjalaispuolustaja ESPN:n mukaan.

– Hän oli erittäin nöyrä. Me juttelimme, koska olin kiinni hänessä koko ottelun ajan. Hän on maailman paras pelaaja, ja jos hänessä ei pysy kiinni, hän voi tehdä maalin milloin vain.

– Minun oli oltava hänen kannoillaan ja estettävä häntä pääsemästä palloon. Se on vaikeaa, eikä pelkästään jalkapalloilullisessa mielessä, vaan myös psykologisesti. Olen kiitollinen, että valmentajani osoitti luottamuksensa minuun.

Barcelonan päävalmentaja Ernesto Valverde kertoi, että hänen joukkueensa pyrki ottamaan kaiken irti Messin miesvartioinnista.

– Miesvartiointi näkyi selkeästi, ja meidän oli keksittävä, miten Messin piti liikkua saadakseen sen pelaajan (Maffeon) liikkeelle ja miten saisimme kaiken hyödyn irti tilanteesta.

Valverden mukaan Messiä ei jatkuva vartiointi haitannut.

– Uskon, että Messi oli sujut sen kanssa. Pitää paikkaansa, että jatkuva vartiointi voi olla epämukavaa, mutta siinä on myös etuja, ei hänelle (Messille) mutta joukkueelle. Uskon, että hän otti sen rennosti.