Haastattelu: Eero Markkanen

PIHLAJAMÄKI.

Eero Markkanen, 33, aloittaa toisen kautensa PK-35:ssa.

Mittavalla urallaan Ruotsissa, Espanjassa, Saksassa, Tanskassa, Indonesiassa ja Yhdysvalloissa ammatikseen pelannut hyökkääjä lukeutuu alkavallakin kaudella Ykkösliigan mielenkiintoisimpiin pelaajiin.

Huuhkajissa 17 ottelua pelannut Markkanen aloittaa tämänkin kauden PK-35:n ykköskärkenä. Viime kaudella Markkanen viimeisteli kuusi maalia Ykkösliigassa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Markkasta kauden alla Pihlajamäessä.

Markkanen kertoi haastattelussa mielipiteensä muun muassa kapteeniudesta, omista ja joukkueen tavoitteista sekä PK-35:n päävalmentaja Tiago Santosista.

Pitkä harjoituskausi on takanapäin ja Ykkösliiga potkaistaan käyntiin ensi viikolla. Markkanen ei ymmärrä, miksi Ykkösliiga käynnistyy selvästi myöhemmin kuin Veikkausliiga ja Ykkönen.

– Vihdoin pre-season päättyy. Tämä on ollut pitkä pre-season ja jostain syystä pidempi kuin muilla. Miksi Ykkösliiga alkaa puolitoista viikkoa muiden sarjojen jälkeen, Markkanen kyseenalaisti.

– Pre-season on mennyt ihan hyvin. Joukkueella on ollut maalinteko-ongelmia, mutta puolustus on pidetty tiukkana. Liigajengejä vastaan pelit vähän ratkesivat, mutta muuten olemme pelanneet puolustussuuntaan todella hyvin. Kyllä se ketsuppipullo on ennenkin auennut, Markkanen viittasi joukkueen maalintekovaikeuksiin.

PK-35 palasi viime kaudeksi toiselle sarjatasolle.

Seurajohto päätyi vaihtamaan valmentajaa jo touko-kesäkuun vaihteessa. Pitkään PK-35:ssa vaikuttanut Kim Raimi astui sivuun päävalmentajan paikalta ja siirtyi seuran junioripuolelle. PK-35 palkkasi tuolloin Santosin uudeksi päävalmentajakseen.

Markkasen mielestä Santosin alaisuudessa PK-35 tekee paljon yhtenäisemmin töitä hyökkäys- ja puolustussuuntaan.

– Halutaan pitää palloa hyökkäysalueella. Mennään suoraviivaisesti hyökkäysalueelle, pidetään palloa siellä ja rakennetaan paikkoja. Sitä me halutaan. Tietenkin jos on paikka mennä vastahyökkäyksillä, niin sitten mennään niilläkin. Juoksemme yhtenäisesti ylös- ja alaspäin. Suurin ero tulee siinä, miten joukkue tekee yhdessä töitä molempiin suuntiin.

Santos on rakentanut mielenkiintoisen joukkueen. Harjoituskauden aikana muun muassa Umar Bala Muhammedin, Emil Pallaksen, Eino-Iivari Pitkälän ja Maximo Tolosen kaltaiset pelaajat ovat siirtyneet PK-35:n paitaan.

Markkasen mukaan vahvistukset ovat sopeutuneet joukkueeseen.

– Nyt meillä on sellainen joukkue, minkä Tiago on itse halunnut rakentaa. Hän saanut haluamiaan pelaajia tänne. Viime kaudella hän veti sillä joukkueella, joka täällä oli valmiina. Tiago otti pari vanhaa tuttua EPS:sta. Hän sai haluamansa pelaajat ja toi sisään uusia kasvoja.

– Mielestäni uudet pelaajat ovat sopeutuneet hyvin. Siellä on nälkäisiä kavereita ja kaikki haluavat päästä pelaamaan ja näyttämään osaamistaan kentällä. Täällä on todella hyvä meininki. Sen Tiago on saanut aikaan, Markkanen kertoi.

Santos, 37, työskenteli muutaman vuoden EPS:n organisaatiossa. Viime kausi lähti käyntiin Atlantiksen päävalmentajana, mutta seura vaihtui kesken kauden PK-35:een. Markkanen pitää Santosia vaativana valmentajana.

– Portugalilainen valmentaja, joten hän on todella persoonallinen. Hän on paljon äänessä treeneissä ja kentän laidalla. Tiago haluaa tehdä omaa juttuaan ja ajaa sitä sisään joukkueeseen. Hän on todella vaativa valmentaja. Treeneissä toistetaan paljon asioita, kun ne halutaan tehdä oikein.

Markkasen mukaan joukkueessa on asenne kunnossa. Joukkue on valmis tekemään kovasti töitä saadakseen tuloksia. Kun Markkaselta kysyy joukkueen vahvuutta, on vastaus selkeä.

– Yhtenäisyys. Kaikki pelaajat ovat valmiita tekemään töitä kaverin eteen ja tekemään ne paskat juoksut, joita kukaan ei halua tehdä. Kaikki ovat valmiita siihen. Se on varmasti meidän vahvuus. Emme luovuta missään vaiheessa.

PK-35 joutuu pelaamaan tällä kaudella kotiottelunsa Mustapekka Areenalla Oulunkylässä. PK-35:n kotistadion Algeco Areena ei täytä lisenssikomitean vaatimuksia, joten pelit pelataan noin kolmen kilometrin päässä Oulunkylässä.

Markkanen lähtee mielellään Oulunkylään pelaamaan, sillä Pihlajamäen stadionin tekonurmi on niin huonossa kunnossa.

– Rehellisesti voin sanoa, että tämä kenttä on ihan paska, mutta pääsemme pelaamaan Ogelin hyvällä tekonurmella. Luulen, että pelimme paranee paljon sen vuoksi. Mielestäni Ogelin alusta sopii meidän pelaamiseen paremmin kuin tämä.

Eero Markkanen pelasi toissa kaudella IF Gnistanissa. Kuva: All Over Press

PK-35:n viime kausi Ykkösliigassa oli varsin kummallinen.

Joukkue päästi sarjakauden mittaan noin kymmenen maalia otteluiden viimeisillä hetkillä ja menetti lisäajan takaiskumaalien myötä lukuisia pisteitä. Ilman loppuhetkien maaleja PK-35 olisi voinut sijoittua neljän parhaan joukkoon.

Markkanen myöntää, että toistuvat loppuhetkien takaiskumaalit olivat raskaita ja vaikuttivat joukkueeseen henkisesti.

– Totta kai se oli raskasta. Tuntui siltä, että ihan sama mikä peli, niin se tapahtui viikottain. Se alkoi jo naurattamaan. Sitä ei vain ymmärtänyt, mikä siinä oli. Ei oltu tarpeeksi hyvässä kunnossa, eikä jaksettu loppuun asti, mutta maaleja tuli myös henkilökohtaisista virheistä ja joukkue puolusti huonosti.

– On vaikea sanoa, oliko kyse huonosta kunnosta vai mistä. Kyse voi olla monista asioista, kuten huonosta tuurista ja virheistä. En laskenut, miten monta niitä tuli, mutta tuntui, että toista kymmentä. Joka pelissä tuli sellainen loppuhetkien maali ja se oli todella outoa.

LUE MYÖS: YKKÖSLIIGAENNAKKO: LUVASSA HURJA NOUSUTAISTELU – JÄNNITETTÄVÄÄ RIITTÄÄ MYÖS HÄNTÄPÄÄSSÄ

Ottelun loppuhetkiin on kiinnitetty huomiota ja sen suhteen kurssi on käännetty harjoituskaudella.

– Pre-seasonilla olemme saaneet korjattua sitä, emmekä ole nyt päästäneet maaleja lopussa. Olemme pystyneet hallitsemaan pelejä hyvin loppuhetkillä, Markkanen sanoi.

Markkanen on tällä kaudella PK-35:n kapteeni.

Hyökkääjä kuului viime kaudellakin joukkueen kapteenistoon, mutta alkavaksi kaudeksi Markkanen on nostettu ykköskapteeniksi. Markkanen pitää sitä kunnianosoituksena ja samalla nosti esiin sen, ettei hän ole aina joukkueen äänekkäin pelaaja, mutta johtaa pelaajia esimerkillään.

– Viime vuonna olin kapteenistossa ja nyt olen ykköskapteeni. Olen sillä tavalla uudessa tilanteessa. Olen joukkueen vanhin ja kokenein pelaaja. En mä kaikista äänekkäin kentällä ole, mutta sitäkin on tullut vuosien varrella enemmän ja pystyn johtamaan myös äänellä ja omalla tekemisellä. On kunnia olla kapteeni. Joukkue luotti minulle tämän tehtävän. Mulla on ollut hyvä rekordi, kun emme ole päästäneet maaleja silloin, kun mulla on nauha kädessä.

Tähtäin nousukamppailussa

Viime kaudella Ykkösliigan kuudes sija oli vastoinkäymisistä huolimatta hyvä sija sarjanousijalle.

Tällä kaudella tähtäin on astetta korkeammalla. PK-35 on rakentanut itselleen laadukkaan joukkueen, joka kykenee kilpailemaan kärkisijoituksista Ykkösliigassa.

Markkasen mukaan virallista sijoitustavoitetta ei ole asetettu, mutta hyökkääjä haluaisi taistella noususta Veikkausliigaan.

– Tavoite on varmasti parantaa viime kaudesta. En tiedä, olemmeko laittaneet mitään sijoitustavoitetta, mutta halutaan parantaa viime kaudesta ja olla viiden parhaan joukossa. Henkilökohtaisesti voin sanoa toivovani, että tapellaan ihan niistä noususijoista. Olisi hienoa päästä nousutaisteluun.

Markkanen tiedostaa pelaavansa uransa viimeisiä kausia. Kokenut hyökkääjä haluaa näyttää esimerkkiä nuorille pelaajille ja auttaa heitä ottamaan seuraavia askeleita urallaan.

– Haluan johtaa joukkuetta hyviin suorituksiin ja auttaa varsinkin nuoria pelaajia menemään eteenpäin urallaan. Tiedän olevani urani loppuvaiheissa, enkä mä tästä ole enää lähdössä Valioliigaan. Haluan vain auttaa nuoria pääsemään eteenpäin ja johtaa heitä omalla esimerkillä.

Ykkösliigan ensimmäinen kierros pelataan ensi viikolla. PK-35 isännöi avauskierroksella keskiviikkona FC Lahtea.

Tuukka Ikkeläjärvi