Ennakkopaketti MM-karsintaotteluun Suomi-Liettua

Huuhkajat jatkaa MM-karsintoja torstaina kotiottelulla Liettuaa vastaan. Ottelu pelataan Helsingin Olympiastadionilla.

Suomi on kohdannut Liettuan aiemmin vain viisi kertaa ja voittanut peleistä kolme. Otteluista kolme käytiin 1930-luvulla.

Illan MM-karsintaottelu on Huuhkajien kaikkien aikojen toinen kilpailullinen peli Liettuaa vastaan. Liettua ja Suomi pelasivat maaliskuussa 2-2-tasapelin MM-karsintojen alkuvaiheilla.

Tulos oli Suomelle pettymys, sillä se lähti otteluun suosikkina ja tavoitteli pelistä selvää voittoa. Toisin kävi. Suomi oli ajoittain merkittävissä ongelmissa – varsinkin toisella jaksolla, ja Liettua onnistui nousemaan kahden maalin takaa tasoihin.

Huuhkajien MM-karsintaurakka on sujunut kaksijakoisesti.

Mukaan mahtuu yksittäisiä onnistumisia, mutta myös merkittäviä mahalaskuja.

Huuhkajat on viiden pelatun pelin jälkeen karsintalohkossaan kolmantena. Karsintojen ykkösvastustajana pidetty Puola on kolmen pisteen etumatkalla.

Puola voitti Huuhkajat syyskuussa tylysti 3-0, ja tappion myötä Huuhkajien asema karsintalohkossa tukaloitui huomattavasti. Huuhkajat sai huomattavasti kritiikkiä syyskuun peliesityksistään, kun se hävisi myös harjoitusottelussa Norjalle 0-1.

Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis uudisti ryhmäänsä lokakuun maaotteluita varten.

Mukaan kutsuttiin muun muassa Nordsjællandin laitapuolustaja Juho Lähteenmäki, 19, Pikkuhuuhkajissa säväyttänyt hyökkääjä Adrian Svanbäck, 21, ja Kaiserslauternissa hienoa syksyä pelaava Naatan Skyttä, 23.

Myös Mjällbyn toppari Tony Miettinen kutsuttiin aluksi mukaan, mutta Miettinen joutui jäämään loukkaantumisongelmien vuoksi sivuun reissusta.

Millainen avauskokoonpano?

Huuhkajat lähtee Liettua-otteluun ennakkosuosikkina.

Liettua osoitti maaliskuussa, ettei ole suinkaan heittopussi ja kykenee aiheuttamaan Huuhkajille huomattaviakin ongelmia, mutta siitä huolimatta Jacob Friisin miehistöltä odotetaan vain yhtä asiaa. Voittoa.

Lukas Hradeckyn loukkaantumisongelmien vuoksi Jesse Joronen torjuu Huuhkajien tolppien välissä. Joronen esiintyi edukseen 0-3-tappioon päättyneessä Puola-ottelussa, eikä voinut takaiskumaaleille mitään.

Huuhkajiin kutsuttu debytantti Lähteenmäki avaa todennäköisesti vasempana laitapuolustajana. Oikealla nähtäneen maajoukkueen luottopelaaja Nikolai Alho. Myös Djurgårdenissa edukseen esiintynyt Adam Ståhl on potentiaalinen avauskokoonpanon pelaaja oikean laitapuolustajan paikalla.

Jos Huuhkajat pelaa kahdella topparilla, nostanee Friis Ville Kosken ja Miro Tenhon avauskokoonpanoonsa. Koski esiintyi edukseen syyskuun maaotteluissa ja Tenho vaikuttaa olevan Friisin luottopelaaja keskuspuolustuksessa.

Jos Huuhkajat pelaa kolmen linjalla, noussee myös Robert Ivanov avaukseen, mutta Huuhkajien odotetaan lähtökohtaisesti luottavan kahteen toppariin.

Kaan Kairinen on itsestäänselvä avauskokoonpanon pelaaja Huuhkajissa, mutta pelin lähtökohdista riippuen on myös mahdollista, että syyskuussa hienosti pelannut Adam Marhiev nostetaan Kairisen tilalle avaukseen.

Viimein Huuhkajiin nostettu Leo Walta löytänee itsensä avauskokoonpanosta. Wallan pelillisiä vahvuuksia tarvitaan enemmän Liettuaa kuin Hollantia vastaan, joten olisi kummallista, jos Walta ei avaisi torstaina. Walta pystyy pelaamaan niin kasi- kuin kymppipaikalla, mutta Huuhkajissa hänet nähtäneen hieman alempana kuin Siriuksessa.

Liettua-ottelun voittaminen on niin tärkeää, ettei yllättäisi, vaikka Friis panostaisi siihen huomattavasti enemmän kuin sunnuntain vaikeaan Hollanti-vierasotteluun. Sen vuoksi on syytä olettaa, että Oliver Antman löytyy avauksesta torstaina.

Antman on pelannut viime aikoina Huuhkajissa vasemmalla laidalla, joka on Topi Keskisen pelipaikka. Keskinen istui yllättäen koko Puola-pelin penkillä, mutta toisaalta laitahyökkääjä pelaa vaikeaa syyskautta Skotlannissa, eikä suuri rooli tämän viikon maaotteluissa ole itsestäänselvää.

Keskinen taistelee avauksen paikasta yhdessä Robin Lodin kanssa. Lod on saanut paljon vastuuta Friisiltä, mutta on hyvin mahdollista, että Lod nähdään avauksessa vasta Hollanti-pelissä.

Skytällä on mielenkiintoinen pelaajaprofiili ja hän tuo paljon ennalta-arvaamattomuutta maajoukkueeseen.

Skyttä on pelannut Kaiserslauternissa kärjen alla ja jos Friis uskaltaa lähteä ennakkosuosikin asemassa rohkeasti Liettuan kimppuun, voisi Huuhkajat pelata hieman hyökkäävämmällä ryhmityksellä ja nostaa Skytän avaukseen.

Kysymys kuuluukin, mahduttaako Friis Wallan ja Skytän samaan aikaan avaukseen, vaikka Walta pystyykin pelaamaan myös alempana.

Kärjestä löytyy joko joukkueen ykköstähti Joel Pohjanpalo tai tehokasta alkukautta Saksassa pelaava Benjamin Källman.

ARVIOITU AVAUSKOKOONPANO: Joronen; Lähteenmäki, Tenho, Koski, Alho; Kairinen, Walta, Antman, Skyttä, Keskinen; Pohjanpalo

Televisiointi

Huuhkajien MM-karsintaottelu Liettuaa vastaan televisioidaan suorana Yle TV2 -kanavalla ja Yle Areenassa. Ottelu potkaistaan käyntiin kello 19:00. Studio käynnistyy puoli tuntia aiemmin eli klo 18:30.