Haastattelu: Jardell Kanga, 19, nauttii taas jalkapallosta – ”Olen löytänyt itseni”

Monet yllättyivät, kun Ilves tiedotti kauden alla tehneensä lainasopimuksen ruotsalaisen Jardell Kangan kanssa. 

Kanga, 19, saapui Hammarbysta Ilvekseen vain muutama päivä ennen sarjakauden alkua.

Ilves ja Hammarby solmivat heinä-elokuun vaihteeseen ulottuneen lainasopimuksen. Lainassa oli mukana osto-optio.

Ilves käytti sopimuksessa olleen option heinäkuussa ja Kanga allekirjoitti kahden ja puolen vuoden mittaisen sopimuksen tamperelaisseuran kanssa.

Kangan alkukausi sujui kaksijakoisesti. 

Hyökkäävänä keskikenttäpelaajana ja laitahyökkääjänä tunnettu Kanga jäi varsin pienelle peliajalle Joonas Rantasen alaisuudessa. Kanga pääsi vain kahdesti avauskokoonpanoon Veikkausliigassa kesäkuun puoliväliin mennessä. 

Kanga sai toden teolla juonen päästä kiinni kesäkuussa pelattuaan mallikkaasti KuPSia vastaan. Kanga iski pelissä maalin ja syötti toisen, ja on siitä lähtien pelannut viikosta toiseen suuria minuutteja Ilveksessä.

Kanga on kuulunut kauden jälkimmäisellä puoliskolla Ilves-luotsi Rantasen luottopelaajiin. 

Kanga on vastannut huutoon, sillä nuorukainen on viimeistellyt Veikkausliigassa neljä maalia ja syöttänyt viisi. 

Kangan kohdalla tehot eivät kerro kaikkea, sillä monipuolinen hyökkäyspään pelaaja on osoittanut sopeutuneensa hienosti Rantasen pelitapaan ja tuo toistuvasti lisäarvoa joukkueen pelaamiseen – vaikkei aina onnistuisikaan maalinteossa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Kangaa maanantaina.

Ruotsin alle 21-vuotiaiden maajoukkueen mukana ollut Kanga kertoi mielipiteensä muun muassa Ilves-siirrostaan, kuluvasta kaudesta, tavoitteistaan ja tuoreesta maajoukkuekutsusta.

Tukholmasta kotoisin oleva Kanga palasi kotimaahansa kesällä 2024. Kanga siirtyi tuolloin Bayer Leverkusenin organisaatiosta Hammarbyhyn. 

Kangalle asetettiin suuret odotukset Hammarbyssa, mutta hän ei lopulta onnistunut murtautumaan edustusjoukkueen pelaavaan kokoonpanoon.

Kanga vietti viime syksyn ja talven Hammarbyn edustusjoukkueessa, mutta pelasi vain muutaman minuutin Allsvenskanissa.

– Koin, etten saanut tai tulisi saamaan mahdollisuuksia Hammarbyn riveissä. Totta puhuen minusta tuntui, että olisin ansainnut enemmän kuin lopulta sain, Kanga totesi.

– Sain tämän mahdollisuuden [Ilves-siirtoon] siirtoikkunan viimeisenä päivänä. Puhuin Ilveksen kanssa juuri ennen siirtoikkunan päättymistä. Keskustelut tuntuivat hyvältä. Suunnitelmat vaikuttivat myös hyvältä. Käytin sen mahdollisuuden ja nyt tuntuu, että otin oikean askeleen urallani.

Ilves ei ollut Kangan ainoa vaihtoehto. Urheilujohtaja Miika Takkula onnistui yhdessä Rantasen kanssa vakuuttamaan Kangan siirtymään Ilvekseen.

– [Kiinnostusta tuli] joistain maista. Ajattelin kuitenkin, että kehittymiseni kannalta paras ratkaisu olisi siirtyä Ilvekseen. Lähdin taas Ruotsista ja pääsin huippuseuraan, joka esimerkiksi pelasi europeleissä. Tuollaiset asiat motivoivat minua siirtymään Ilvekseen. 

– Puhuin Miikan ja Joonaksen kanssa ja minusta tuntui, että he ottaisivat minut todella hyvin vastaan. Heti ensimmäisistä keskusteluista lähtien tunsin hyviä viboja Ilveksestä.

– Vincent Ulundu loukkaantui ja Ilves tarvitsi uuden pelaajan. Ilves näki, että pystyisin pelaamaan usealla eri pelipaikalla. Siksi he halusivat minut. Suunnitelmat tuntuivat hyvältä. Alussa se otti vähän aikaa, mutta nyt minusta tuntuu todella hyvältä siellä [Ilveksessä].

Vain yksi tavoite loppukaudelle

Ilves lähti sarjakauteen kenties suurimpana mestarisuosikkina. 

Se ei ole sattumaa, sillä Ilves pelasi viime syksynä loistavan loppukauden ja oli lähellä mestaruutta. 

Kuluva kausi ei ole ollut pelkkää ruusuilla tanssimista, mutta Ilves on silti hyvissä asemissa. Se on parhaillaan pisteen päässä Veikkausliigaa johtavasta KuPSista.

Kangan mielestä Ilves on pelannut kokonaisuudessaan hyvän kauden. Kanga tiedostaa, ettei joukkue voi menettää fokustaan kauden tärkeimmillä hetkillä. Pään on pysyttävä kylmänä, kun pelataan mestaruudesta.

– Mielestäni pelaamme varsin hyvää kautta. Ikävä kyllä hävisimme edellisen ottelun, mutta sellaista tapahtuu jalkapallossa. Olemme kuitenkin sarjan kärkipäässä. 

– Minusta tuntuu hyvältä. Pelaamme juuri sellaista jalkapalloa, mitä haluammekin. Meidän on jatkettava tällä tavalla ja keskityttävä jalkapalloon. 

– Etenkin loppukaudesta voi helposti menettää fokuksen oleelliseen ja spekuloida siitä, mitä mahdollisesti voi tapahtua. Menemme harjoitus ja peli kerrallaan eteenpäin. Meillä on hyvä joukkuehenki, Kanga vakuuttaa.

Kanga myöntää, ettei alkukausi sujunut henkilökohtaisella tasolla odotusten mukaisesti, mutta kokee, että viime viikkojen laadukkaista peliesityksistä huolimatta hänellä on edelleen parantamisen varaa.

– Kausi lähti käyntiin varsin kaksijakoisesti. Kesän jälkeen olen päässyt parempaan iskuun. Etenkin KuPS-pelissä pystyin näyttämään, mitä pystyn tekemään. 

– Olen aika tyytyväinen siihen, miten olen pelannut kesän jälkeen. Uskon, että pystyn kuitenkin tekemään enemmänkin. Saada enemmän maalisyöttöjä, tehdä enemmän maaleja ja olemaan ratkaisevampi pelaaja kentällä. 

– Kehityn edelleen pelaajana. Olen todella onnellinen Ilveksessä ja se on kaikista tärkeintä.

Kanga ei ota sen tarkemmin kantaa siihen, millaista jalkapalloa Veikkausliigassa pelataan, mutta on tyytyväinen Ilveksen pelitapaan. Kanga kokee samalla, että Veikkausliigan tempo tulee nousemaan ajan kanssa.

– Se riippuu paljon siitä, missä joukkueessa pelaat. Ilveksessä pelaamme aika modernia jalkapalloa. Voin puhua vain omasta joukkueestani. Pelaamme kaunista ja hyvää jalkapalloa. Mielestäni esittelemme tätä sarjaa parhaalla mahdollisella tavalla.

– En tiedä, millainen se [tempo] on ollut aiemmin, mutta mielestäni se on varsin hyvällä tasolla. Kun pelasimme eurokentillä, niin voitimme AZ Alkmaarin 4-3. En usko, että pelin tempo on kuraa, mutta sitä voisi tietenkin kehittää. Ja samalla uskon, että se tulee kehittymään, Kanga sanoo.

Kangan mielestä Veikkausliigassa ja Allsvenskanissa ei ole pelitavallisesti sen suurempia eroja, mutta nuorukainen uskoo, että Allsvenskanissa sarjan sisäiset tasoerot eivät ole yhtä suuria.

– Uskon, että Allsvenskan on kilpailukykyisempi sarja. Mielestäni Veikkausliigassa kärki- ja keskikastin väliset tasoerot ovat aika valtavia. Sellaista tasoeroa ei ole Ruotsissa. Se on se ero.

Kun Kangalta kysyy, onko joku yllättänyt hänet suomalaisessa jalkapallossa, ruotsalainen vastaa suoraan, ettei hän asettanut odotuksia täkäläiselle jalkapallolle.

– Eipä oikeastaan. Kun tulin Suomeen, niin mulla ei ollut minkäänlaisia ennakko-odotuksia. Tulin tänne löytämään jälleen ilon jalkapalloon. Tulin hakemaan peliaikaa edustusjoukkuetasolla. En miettinyt juurikaan, millaista tämä tulisi olemaan.

Rantanen saa vuolaat kehut Kangalta. 

Kanga on tyytyväinen siihen, miten päävalmentaja pyrkii kehittämään joukkueensa pelaajia. Kanga uskoo, että Ilves on sarjan kärkipaikoilla pitkälti valmentajansa vuoksi.

– Rantanen on todella hyvä valmentaja. Hän on rento valmentaja, mutta hän odottaa silti paljon pelaajiltaan. Rento valmentaja, joka antaa pelaajilleen paljon tilaa. Rantanen antaa meille ideat ja meidän tehtävänä on toteuttaa niitä kentällä. 

– Hän on hyvä valmentaja, joka auttaa paljon pelaajia kehittymään. Siksi olemme nykyisessä tilanteessamme, Kanga viittasi joukkueen hyviin asemiin sarjataulukossa.

Veikkausliigassa yleensä vain HJK ilmoittaa kauden alla tähtäävänsä mestaruuteen. Enää ei olla alkukaudella ja myös Kanga uskaltautuu sanomaan julkisesti, että Ilveksellä on loppukaudella vain yksi tavoite. Mestaruus.

– Haluamme tietenkin voittaa mestaruuden. Olemme sarjan kärkipaikoilla, niin miksemme tähtäisi siihen? Haluamme silti pysyä nöyrinä. Kuten sanoin, menemme peli kerrallaan. 

– Jos puhun kaikkien puolesta, niin olemme todella nälkäisiä mestaruuden suhteen. Varsinkin sen jälkeen, mitä viime kaudella tapahtui, kun joukkue sijoittui toiseksi. Kaikki joukkueessamme haluavat voittaa mestaruuden. Se on varmaa, Kanga vakuuttaa.

Onnellisuus vei Kangan maajoukkueeseen

Kangan nykyinen sopimus Ilveksen kanssa päättyy joulukuussa 2027. 

Ilveksen strategian tuntien on hyvin todennäköistä, että seuran tavoite on myydä Kanga isolla rahalla muihin maisemiin ennen sopimuksen päättymistä. 

Kanga ei ole kuitenkaan asettanut tavoitettaan ulkomaan siirtoon, vaan keskittyy vain nykyhetkeen ja loppukauteen.

– Haluan tehdä enemmän maaleja ja saada enemmän maalisyöttöjä. Haluan voittaa Veikkausliigan mestaruuden. Se olisi hieno saavutus heti ensimmäisellä kaudellani. 

– Haluan kehittyä ja olla onnellinen. Olen sanonut sen siitä lähtien, kun saavuin Suomeen. Kun koen oloni mukavaksi ja onnelliseksi, niin näytän parhaan version itsestäni. 

– Olen onnistunut siinä. Mielestäni voin onnistua siinä jopa paremminkin. Haluan vain olla onnellinen ja pelata mahdollisimman hyvää jalkapalloa.

Kanga kutsuttiin hiljattain Ruotsin alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen. 

Kyseessä ei ole mikä tahansa joukkue, sillä Ruotsin alle 21-vuotiaiden maajoukkueesta löytyy muun muassa La Ligassa, Valioliigassa ja Serie A:ssa pelaavia pelaajia.

Kanga pelasi viime viikolla puolisen tuntia Italian vieraana. Italia voitti Ruotsin EM-karsinnoissa tylysti 4-0. Kanga pääsi myös tiistaina puoleksi tunniksi kentälle, kun Puola tyrmäsi Ruotsin Jönköpingissä peräti 6-0.

Kanga on hyvin iloinen ja ylpeä saamastaan maajoukkuekutsusta. Se on kovan työn tulos.

– Se merkitsee minulle todella paljon. Viime vuosi oli minulle hyvin vaikea. Jätin Saksan monestakin eri syystä. Palasin Ruotsiin, mutta siellä asiat eivät sujuneet kauhean hyvin. 

– On tärkeää, että olen löytänyt taas ilon pelaamiseen. Olen löytänyt itseni. Edellisestä maajoukkuekutsusta vierähti melkein kaksi vuotta. 

– Olen aina sanonut, että jos tunnen oloni hyväksi ja onnelliseksi, niin silloin ihmiset näkevät minusta parhaan version ja mielestäni siksi olen täällä maajoukkueessa. Olen näyttänyt taitoni pelaajana.

Ilves isännöi KuPSia torstai-iltana Veikkausliigan kärkikamppailussa. Tammelassa pelattava ottelu potkaistaan käyntiin klo 18.00.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA