Haastattelu: Valmentajanvaihdos kasvatti Matti Peltolan roolia MLS:ssä – ”Nyt jopa käydään taktiikkaa läpi”

Matti Peltola, 23, pelaa toista kauttaan MLS-seura DC Unitedissa.

Huuhkajien luottopelaajiin lukeutuva Peltola kellotti viime kaudella isoja minuutteja MLS:ssä. 

DC Unitedin silloinen päävalmentaja Troy Lesesne peluutti Peltolaa niin topparina kuin puolustavana keskikenttäpelaajanakin. Peltola pelasi lopulta reilut 2200 minuuttia MLS:ssä ja oli joukkueensa ehdoton luottopelaaja.

Kuluvan kauden alkumetreillä vastuu jäi selvästi pienemmäksi. 

Lesesne nimesi Peltolan vain kahdesti avaukseen ensimmäisen kymmenen sarjakierroksen aikana. Lesesne sai potkut kesällä ja Peltolan rooli joukkueessa on kasvanut loppukaudella.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Peltolaa maanantaina. 

Monipuolisuudestaan tunnettu Peltola kertoi haastattelussa DC Unitedin vaikeasta kaudesta, valmentajanvaihdoksesta, tulevaisuudestaan ja asemastaan Huuhkajissa.

DC Unitedin kausi on mennyt pahemman kerran penkin alle MLS:ssä. 

33 ottelusta tuloksena on vain viisi voittoa, 25 pistettä ja itäisen konferenssin viimeinen sija. DC United on MLS:n toiseksi vähiten pisteitä kerännyt joukkue ja on jäänyt samalla 28 pisteen päähän pudotuspelipaikasta. Pudotuspelihaaveet haihtuivat savuna ilmaan jo alkukaudella.

Peltola sanoi suoraan, ettei olisi osannut odottaa näin vaikeaa kautta.

– Ennen kauden alkua en olisi uskonut, että olisi näin heikosti asiat menneet siellä. Sanoisin, että alkukausi oli heikko. 

– Pitkään oli seuran sisälläkin taistelua siitä, tehdäänkö muutoksia vai ei. Jossain vaiheessa päätettiin vaihtaa valmentajaa. Sitten meillä oli väliaikaisvalmentaja kahden kuukauden ajan. Sen aikana hävittiin melkein kaikki pelit. Saimme ehkä muutaman tasurin. Se oikeastaan tappoi [meidät], Peltola päivitteli SuomiFutikselle.

DC United palkkasi sveitsiläisen René Weilerin uudeksi päävalmentajakseen heinäkuussa. Weiler työskenteli viime vuodet sveitsiläisseura Servetten päävalmentajana ja urheilujohtajana.

Peltola uskoo, että DC Unitedin seurajohto tulee vahvistamaan merkittävästi joukkuetta ensi kaudeksi.

– Uuden valmentajan alaisuudessa on mennyt tuloksellisesti paremmin. On ollut heikko kausi. Omistajilta on tullut viime viikkoina aika selkeää viestiä, että asiat tulevat muuttumaan. 

– Varmasti seurakin panostaa uuden valmentajan myötä. Talvella tullaan panostamaan siihen, keitä tuodaan joukkueeseen sisään, jotta asiat muuttuisivat ja saataisiin tulokset paremmiksi.

Peltola kokee, että Lesesnen alaisuudessa hän istui penkillä, vaikka olisi pelannut hyvin ja mahdollisesti ansainnutkin enemmän peliaikaa. Sen sijaan Weileriltä hän on saanut paljon kehuja.

– Alkukausi oli pitkään hankala. Muistan, että taistelin sen aikaisemman valmentajan kanssa. Tuntui, että vaikka pelaisi hyvin, niin osasi odottaa, ettei olisi avauskokoonpanossa seuraavassa pelissä. 

– Nyt uuden valmentajan myötä olen ollut oikein tyytyväinen. Se on ollut itselleni todella hyvä muutos. Olen saanut paljon positiivista palautetta. Sanotaan näin, että sen myötä olen saanut paljon paremman fiiliksen ja sen myötä on aika isot odotukset tulevasta.

Peltola iloitsee siitä, että valmentajanvaihdoksen jälkeen DC Unitedilla on sellainen luotsi, joka on luonut joukkueelle oman pelitavan. Enää ei keskitytä vaan tsemppaamiseen. 

– Konkreettinen ero on se, että nyt jopa käydään taktiikkaa läpi. Edellisellä koutsilla oli vähän sellainen jenkkimentaliteetti. Hän näytti meille videoita Kobe Bryantista ja puhuttiin paljon mentaliteetista. Toivottiin, että sillä ratkeaa ongelmat, Peltola päivitteli.

Peltola uskoo, että Weiler kykenee kehittämään entisestään joukkueen pelaamista talvikaudella, kun DC United valmistautuu uuteen MLS-kauteen.

– Nyt on joku tietty juttu, mitä koitamme tehdä. Hän [Weiler] hyppäsi kesken kauden sisään. On varmasti paljon asioita, joita tullaan hiomaan talven aikana ja käymään tarkemmin läpi. 

– Pelaamme tosi aggressiivista futista ja mä pidän siitä. Puolustussuuntaan pelaamme monesti mies miestä vastaan. Koitamme puolustaa aggressiivisesti eteenpäin. 

– Hän on halunnut tuoda tiettyä selkeyttä joukkueeseen sisään. On yhteisymmärrys siitä, mitä teemme milläkin kentän osa-alueella. Toistaiseksi jäänyt hyvä maku siitä, Peltola vakuutti.

Palkkakatto vaikuttaa MLS:n tasaisuuteen

Peltola kuului kasvattajaseuransa HJK:n ehdottomiin avainpelaajiin ennen MLS-siirtoaan. 

Peltola sai paljon vastuuta Toni Koskelan alaisuudessa. Koskela peluutti Peltolaa topparina ja keskikentän pohjalla. Ajoittain Peltola nähtiin myös laitapuolustajana.

Peltola kokee, että Koskela asetti HJK:lle korkean vaatimustason. MLS:ssä pelaajien taso on korkeampi, mutta vaatimustaso itsessään ei kalpene sen suuremmin HJK:hon verrattaessa.

– Klubissa meillä oli kova vaatimustaso. Totta kai taso on eri. Ehkä se ero tulee siinä, jos taso ei ole välttämättä niin korkealla, niin helpompikin suoritus saattaa mennä läpi, vaikka vaadit paljon. 

– Jos taso onkin kovempi, niin heikompi suoritus näkyy. [Muut näkevät], että nyt toi falskaa ja asiat eivät toimi. 

– Muistan, että HJK:ssa Koskelan alaisuudessa oli kova vaatimustaso ja tykkäsin siitä paljon. Musta se on tärkeä asia, joka on oltava jokaisessa joukkueessa. Se, millainen arki on seuran sisällä, on kaiken a ja o, Peltola muistutti.

MLS on tullut tunnetuksi kovatempoisena sarjana. MLS:ssä pelataan vauhdikasta jalkapalloa, eivätkä joukkueet välttämättä panosta liikaa puolustamiseen. 

Peltola kuvailee MLS:ssä pelattavaa jalkapalloa rohkeaksi.

– Sanoisin, että se on aika rohkeaa. Sen mentaliteetin huomaa. Aika harvoin tulee sellainen peli, jossa huomaat, että vastustaja lähtee puolustamaan tosi alhaalta. Euroopassa sitä tulee varmasti vähän enemmän. 

Peltola kokee, että palkkakatto vaikuttaa siihen, että sarjan sisäiset tasoerot eivät kasva valtaviksi. 

– Palkkakatto voi vaikuttaa siihen. Kun häntäpään joukkue pelaa kärkijoukkuetta vastaan, niin häntäpään joukkueella on palkkakaton vuoksi mahdollisuus kilpailla eri tavalla kuin esimerkiksi Espanjassa tai jossain muualla. Se tekee pelistä osittain avoimempaa, Peltola uskoo.

Peltolan nykyinen sopimus DC Unitedin kanssa kattaa seuraavat kaksi kautta. 

Nähtäväksi jää, pelaako Peltola sopimuksensa loppuun MLS:ssä. Peltola sanoi suoraan tavoittelevansa paluuta Eurooppaan.

– Mulla on ollut koko ajan se idea, että tavoite on pystyä pelaamaan niin hyvin, jotta mahdollistaisin paluun Eurooppaan. Toki varmaan Suomeen pääsisi nytkin, jos haluaisin, Peltola naurahti.

– Tavoitteeni on pelata niin hyvin, että olisi mahdollisuuksia tulla takaisin.

Peltola ei näe Friisin ja Kanervan pelitavoissa suurta eroa

Jacob Friis on valmentanut Huuhkajia kuudessa ottelussa. 

Kuudesta ottelusta vain yksi on ollut harjoitusottelu. Kaikki muut ovat olleet MM-karsintaotteluita.

Friis on nimennyt Peltolan viidesti avauskokoonpanoonsa. Peltola aloitti maaliskuisen Liettua-ottelun penkiltä, mutta on päässyt sitä lukuun ottamatta toistuvasti avaukseen Friisin alaisuudessa.

Peltola haluaa pitää kiinni suuresta roolistaan Huuhkajissa.

– Aina, kun olet joukkueessa, niin koitat pelata hyvin ja saada itsellesi hyvän roolin. Maajoukkue eroaa sillä tavalla seurajoukkueesta, että nämä ovat yksittäisiä tapahtumia ympäri vuoden. 

– Rooli voi vaihtua nopeastikin. Se voi muuttua. Pelaajana sitä yrittää tehdä asiat niin hyvin, että pystyy saamaan hyvän roolin ja auttaa joukkuetta menestymään.

Peltola kokee, ettei Friisin ja Markku Kanervan pelitavoissa ole sen suurempia eroja. Myös Lukas Hradecky sanoi samaa syyskuisessa haastattelussamme.

– Varmasti jokaisella valmentajalla ja joukkueella on eroja, mutta onko tässä jotain merkittäviä ja isoja eroja? En ehkä sanoisi, että olisi jotain mullistavaa, Peltola totesi.

Huuhkajien viimeaikaiset peliesitykset ovat jättäneet paljon parantamisen varaa. Peltola tiedostaa, että syyskuun ottelut menivät omalta ja joukkueen osalta penkin alle.

– On turha valehdella. Hävisimme molemmat pelit. Varsinkin Puola-peli oli tärkeä, eikä se mennyt missään nimessä hyvin itseltäni tai joukkueelta. 

– Meillä kaikilla oli varmasti kovat odotukset, koska olimme voittaneet kesäkuussa Puolan ja se mahdollisti sen, että voittamalla sen ottelun [syyskuun Puola-pelin] olisimme antaneet itsellemme hyvät mahdollisuudet näitä syksyn pelejä varten.

– Se ei onnistunut. Siitä on otettava isosti opiksi ja koittaa saada tulevaisuus näyttämään paremmalta.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA