Haastattelu: Pieni rooli yllätti Adeleke Akinyemin – ”Mietin, olenko niin huono pelaaja?”

Adeleke Akinyemi, 27, pelasi vahvan loppukauden Ilveksessä syksyllä 2024. 

Akinyemi siirtyi Tšekistä Ilvekseen vajaat kaksi kuukautta ennen kauden päättymistä. 

Akinyemi viimeisteli siirtonsa jälkeen kuuteen peliin kolme maalia ja hänet valittiin Veikkausliigan kuukauden pelaajaksi syyskuussa 2024.

Loppukauden mittaisessa sopimuksessa oli optio seuraavasta kaudesta. 

Optiota ei lopulta käytetty, vaan Akinyemi neuvotteli Ilveksen kanssa uuden sopimuksen. Sopimus syntyi helmikuun puolivälissä ja hyökkääjä palasi Tampereelle joitain viikkoja ennen kauden käynnistymistä.

Akinyemin kausi Ilveksessä meni penkin alle. 

Akinyemi jäi olemattomalle vastuulle Joonas Rantasen alaisuudessa. Rantanen nimesi Akinyemin runko- ja loppusarjat mukaan luettuna vain kuudesti avauskokoonpanoonsa Veikkausliigassa.

Akinyemi pelasi päättyneellä kaudella Veikkausliigassa 572 minuuttia ja onnistui kahdesti maalinteossa.

Ilves tiedotti hiljattain, ettei Akinyemi jatka seurassa, joten hyökkääjä on parhaillaan vapaa agentti.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Akinyemiä, joka kertoi vaikeasta kaudestaan ja tulevaisuuden suunnitelmistaan.

Akinyemi odotti pitkään Ilveksen yhteydenottoa. Akinyemi oli jo siirtymässä muihin maisemiin, mutta Ilves ottikin häneen lopulta yhteyttä.

– Ennen kuin lähdin viime kauden jälkeen Nigeriaan, niin seura sanoi minulle, että ehkä voisin tulla seuraavaksi kaudeksi takaisin. Kun olin Nigeriassa, odotin viestejä ja yhteydenottoja, ja samalla tapasin muitakin seuroja.

– Ajattelin, että voisin kuitenkin odottaa Ilvestä, koska pidin ajastani täällä viime kaudella. Vaimoni piti Suomesta, joten otin pienen riskin. Odottelisin jonkun aikaa Ilvestä ja jos sieltä ei tulisi yhteydenottoa, niin harkitsisin siirtoa muuhun seuraan. 

Akinyemi paljasti, ettei ollut tietoinen siitä, että Ilves oli hankkinut edelliskauden jälkeen Teemu Hytösen hyökkäykseensä. Akinyemi oletti taistelevansa peliajasta vain Roope Riskin kanssa.

– Helmikuussa olin jo siirtymässä toiseen seuraan, mutta sitten Ilves otti minuun yhteyttä. Olin todella innoissani mahdollisuudesta palata, joten en kysellyt sen enempää kysymyksiä seuralta. 

– Edellisellä kaudella joukkueessa oli kaksi kärkeä. Roope ja minä. En tiennyt, että he olivat hankkineet uuden hyökkääjän. Seura ei kertonut minulle siitä. 

– Kun saavuin maaliskuussa Ilvekseen, oli joukkue aloittanut harjoituskauden jo pitkän aikaa sitten. Minäkin olin harjoitellut kovasti Nigeriassa.

Muuttunut pelitapa yllätti Akinyemin

Akinyemi jäi hyvin pienelle vastuulle alkukaudella. 

Viiden sarjakierroksen jälkeen Akinyemi oli pelannut vain kahdeksan minuuttia Veikkausliigassa. Akinyemi istui neljästi täydet minuutit penkillä ja pääsi IFK Mariehamnin vieraana kahdeksaksi minuutiksi kentälle.

Akinyemin mukaan valmennusjohto perusteli pientä vastuuta sillä, että Riski ja Hytönen olivat olleet joukkueen mukana koko harjoituskauden, joten heille oli helpompi antaa peliminuutteja.

– En saanut ollenkaan peliaikaa kauden kolmessa ensimmäisessä pelissä. Mietin, että mitä ihmettä tämä on? En odottanut tällaista. Mietin, että olenko niin huono pelaaja [etten saa peliaikaa]? Niiden pelien jälkeen hävisimme ensimmäistä kertaa. 

– Sitten valmentaja soitti minulle ja sanoi huomanneensa, etten ole onnellinen. Hänen mukaan minua ei peluutettu, koska kaksi muuta hyökkääjää [Riski, Hytönen] olivat olleet joukkueen mukana jo harjoituskauden alusta saakka. Valmentaja pyysi minulta kärsivällisyyttä ja sanoi näkevänsä, miten kovasti teen töitä. 

– Kuuden tai seitsemän pelin jälkeen pääsin avaukseen. Minulla oli vaikeaa, mutta annoin kaikkeni ja yritin taistella. Mitä enemmän pelaat, sitä enemmän sinulla on mahdollisuuksia. Pelasin viidestä kymmeneen minuuttia peleissä. Se oli vaikeaa.

Akinyemi palasi Ilvekseen kovin odotuksin. Akinyemi kertoi kauden alla julkisuudessa aikovansa rikkoa 20 maalin rajan Veikkausliigassa. Se jäi lopulta kauas.

– Odotin pelaavani Roopen kanssa. Roope on yksi Veikkausliigan parhaista maalintekijöistä, joten tiesin, että minun pitäisi todistaa tasoni koko ajan. Tulin tänne sillä idealla, että todistan tasoni ja taistelen. 

– Minulta kysyttiin ennen kauden alkua, kuinka monta maalia aion tehdä. Vastasin tekeväni 20 maalia. Minulla oli todella suuret odotukset, mutta kun tulin tänne, kaikki ikään kuin hävisi. Se oli hullua, Akinyemi päivitteli.

Rantanen nimesi Akinyemin touko-kesäkuun vaihteessa kolmen viikon sisään kahdesti avauskokoonpanoon KuPS-peleissä. 

Akinyemi pääsi kamppailemaan KuPS-toppari Ibrahim Cissén kanssa ja onnistui maalinteossa Kuopiossa. Akinyemi toivoi, että olisi päässyt muulloinkin avauskokoonpanoon.

– Valmentaja piti siitä, miten pelasin KuPSia vastaan. Hän halusi peluuttaa minua niissä peleissä, koska näki, miten taistelin jatkuvasti Cisséä vastaan. Voitin Cissén monesti kaksinkamppailuissa, koska minulla on kyvyt siihen. Silloin voitimme ja tein maalin. 

– Muissa peleissä pelasin todella vähän tai olin penkillä. Yritin vain päästä pelaamaan ja tehdä kaikkeni [harjoituksissa], mutta lopulta se ei vain onnistunut. Se oli vaikeaa, Akinyemi summasi.

Akinyemi kokee Rantasen valmennustiimeineen muuttaneen Ilveksen pelitapaa viime kauden jälkeen. 

Akinyemi ei koe, että pelitapaa muutettiin merkittävästi, mutta hyökkääjän mielestä se vaikutti häneen negatiivisesti. Akinyemi olisi toivonut joukkueen pelanneen astetta suoraviivaisemmin, jotta hyökkääjä olisi saanut joskus pallon linjan taakse.

– Pidin siitä, miten Ilves pelasi edelliskaudella, mutta nyt päättyneellä kaudella pelitapa oli erilainen. Oletin, että pelitapa olisi pysynyt samanlaisena, koska se toimi niin hyvin. Emme puhu suurista muutoksista, mutta pieniä juttuja sieltä täältä, jotka vaikuttivat omaan peliini. 

– Minä olen enemmän suoraviivainen pelaaja. Osaan tulla vastaan ja ottaa pallon itselleni. En ole kuitenkaan hyvä siinä, kun vain pelataan, pelataan ja pelataan, Akinyemi viittasi lyhytsyöttö- ja kombinaatiopelaamiseen.

– Se ei ole vahvuusalueeni. Olen vahva siinä, kun pallo pelataan linjan taakse. Sillä ei ollut väliä, olisinko avauksessa vai tulisinko vaihdosta kentälle, niin en saanut palloa. Ei ollut tilaa, mihin juosta. Ja seuraavassa pelissä olinkin vaihdossa. Koin sen vaikeaksi.

Akinyemi herättänyt kiinnostusta Suomessa

Akinyemin mielestä Veikkausliigassa valtaosa joukkueista pelaa samanlaista jalkapalloa. 

Akinyemin mukaan Veikkausliigassa ei ole montaakaan joukkuetta, jotka poikkeavat pelitavallisesti muista.

– Mielestäni monet joukkueet pelaavat samanlaista jalkapalloa. Palloa syötellään paljon. Joukkueiden pelitavat ovat melkein samanlaisia. Ei ole oikein mitään erilaista. 

– Monet joukkueet käyttävät esimerkiksi paljon laitoja. Laitetaan peli keskeltä käyntiin, syötellään keskenään ja pallo pelataan laitaan. En pitäisi sitä kauhean hyvänä, mutten huononakaan, Akinyemi viittasi Veikkausliigassa pelattavaan jalkapalloon.

Akinyemi on parhaillaan vapaa agentti. Akinyemi on herättänyt kiinnostusta Veikkausliigassa, muttei ole toistaiseksi päättänyt, jääkö hän Suomeen. Myös perheen mielipide vaikuttaa.

– Tällä hetkellä minulla on 2-3 vaihtoehtoa Suomessa. Katson, mitä ulkomailla tapahtuu. Vaimoni on täällä Suomessa. Yritän ottaa rauhassa ja katsoa, mikä on kannaltani paras tarjous. 

– Valitsen uuden seuran sitten, kun koen, että joku [mahdollisuus] on paras niin minulle kuin perheellenikin. En halua pitää kiirettä, koska kausi päättyi juuri. Monet seurat ovat ottaneet yhteyttä agenttiini, joten odottelen, Akinyemi summasi.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA