Haastattelu: Joni Kauko kertoi miksi palasi Intiaan

Joni Kauko, 35, palasi viime kesänä vuosien tauon jälkeen Veikkausliigaan. 

Keskikenttäpelaaja allekirjoitti loppukauden mittaisen sopimuksen putoamista vastaan taistelleen KTP:n kanssa. 

Mittavalla urallaan lähes 30 ottelua Huuhkajissa pelannut Kauko nousi loppukaudella KTP:n luottopelaajien joukkoon, mutta joukkueen kausi päättyi lopulta putoamiseen. KTP hävisi liigakarsinnoissa TPS:lle rumasti yhteismaalein 2-6.

Kauko palasi hiljattain Intiaan. Kauko teki sopimuksen maan suurseuroihin lukeutuvan Mumbai City FC:n kanssa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Kaukoa.

Kauko kävi haastattelussa läpi muun muassa viime kesän KTP-siirtoaan, aikaansa Kotkassa, Mumbai-sopimustaan ja kertoi mielipiteensä intialaisesta jalkapallosta.

KTP rakensi viime kaudeksi kokeneen joukkueen. Miehistöstä löytyi muun muassa Joona Toivion, Petteri Forsellin, Mikko Sumusalon ja Atomu Tanakan kaltaisia kokeneita pelaajia. 

Kauko liittyi joukkueen mukaan elokuun lopussa. Kauko kertoi epäsuorasti tähyilleensä siirtoa kasvattajaseuraansa FC Interiin, mutta päätyi lopulta Kotkaan.

– KTP-siirto tuli yllätyksenä mulle ja varmasti monelle muullekin. Kesällä pohdin, mitä tekisin seuraavaksi ja jossain vaiheessa tuli sellainen fiilis, että haluaisin jäädä Suomeen. 

– Kun selvisi, ettei ole mahdollisuutta jäädä omaan kotikaupunkiin, niin piti alkaa etsimään muita vaihtoehtoja. 

– Intian liigassa oli pientä hässäkkää käynnissä ja Suomessa oli jo kausi alkanut, niin silloin mietin, mitä tulisin tekemään. En voinut liikaa odotella, mitä Intian suunnassa tapahtuu, koska pelaamisesta olisi tullut liian pitkä tauko, Kauko muistutti.

Kauko nosti esiin sen, että hän halusi ennen kaikkea päästä pelaamaan merkityksellisiä pelejä. Putoamista vastaan taistelleen joukkueen auttaminen kiinnosti.

– Kun tähän ikään tulee, niin uuteen seuraan siirtyessä haluaisi, että koko hommassa olisi jotain panosta. Jotain, mikä saisi vähän sytyttämään. 

– KTP oli mielenkiintoinen vaihtoehto. Tiesin, mihin olen menossa ja mikä tilanne siellä oli. Se houkutteli, että oli mahdollisuus tehdä isoja asioita seuran kannalta. Siinä ei lopulta onnistuttu.

”Karsinnat perseiltiin ihan itse”

KTP lähti viime kauteen selkeän tavoitteen kera. 

Tavoite oli säilyttää paikka Veikkausliigassa, sillä KTP ei ole onnistunut siinä vuosikausiin – eikä lopulta onnistunut viime kaudellakaan. 

Kauko tiedostaa tulleensa joukkueeseen vaikealla hetkellä. Kopista ei löytynyt liikaa iloisia ilmeitä.

– Kyllähän joukkue oli silloin aika heikossa asemassa. Olimme viimeisenä sarjassa ja koko kauden ajan oli tullut tukkaan. 

– Ei ollut sillä tavalla helppoa hypätä siihen mukaan. Itsekin huomasin sen mennessäni ensimmäistä kertaa koppiin, että siellä oli paljon pettyneitä kasvoja. Huomasi, että oli tullut paljon tukkaan kauden aikana. 

– Suurin haaste oli siinä, miten saamme sen käännettyä. Pelejä oli kuitenkin sen verran jäljellä, että tilanne oli mahdollista kääntää. Loppukauden aikana homma alkoi jopa vähän toimimaan – niissä puitteissa, jotka olivat mahdollisia.

KTP pelasi sarjapaikastaan ensimmäisen kerran jo alemman loppusarjan päätöskierroksella Hakan vieraana. 

Jos Haka olisi voittanut ottelun, KTP olisi sijoittunut sarjassa viimeiseksi ja pudonnut suoraan Ykkösliigaan. KTP haki Valkeakoskelta arvokkaan vierasvoiton ja selviytyi karsintoihin. 

Kaukon mielestä KTP lähti itsevarmoilla fiiliksillä TPS:ää vastaan pelattuihin karsintoihin.

– Haka-voiton jälkeen meillä oli kovat odotukset ja toivo heräsi oikeastaan jo vähän sitä ennen. Voitimme AC Oulun vieraissa ja se oli meille jonkinlainen käännekohta. 

– Sen jälkeen aloimme uskomaan itseemme. Sen huomasi, kun kopissa juttu lensi vapautuneemmin. Alettiin jopa vähän heräilemään.

– Olen todella pettynyt siihen, miten se lopulta päättyi. Olimme todella itsevarmoja Haka-voiton jälkeen. Meillä oli todellinen mahdollisuus säilyä TPS:ää vastaan karsinnoissa. 

TPS voitti karsintojen avausosan Turussa peräti 3-0. TPS iski kaikki maalinsa viimeisen vartin aikana. KTP:n Felipe Aspegren sai punaisen kortin tunnin kohdalla. 

Kaukon mukaan KTP saa syyttää putoamisesta vain itseään.

– Karsinnat käytännössä perseiltiin kokonaan ihan itse. Joo, punainen kortti tietysti vaikutti, mutta vaikka pelaat miehen vajaalla, niin et voi päästää näin tärkeässä pelissä kolmea maalia kymmeneen minuuttiin. Homma lähti luisumaan raiteiltaan jo ensimmäisessä pelissä. 

– Emme olleet joukkue, joka lähtisi takomaan viittä maalia per peli. Ennemmin pelasimme, punnitsimme tilanteen ja sitten teimme tarvittavat 1-0- ja 2-0-maalit. Sitä kautta raavimme pisteitä loppukaudesta.

– Ensimmäinen TPS-peli oli todella samantyyppinen verrattuna muihin peleihin, joita olimme aiemmin pelanneet. Ei tuntunut, että siinä oli mitään hätää. Pelissä oli samanlainen kaava kuin edellisissäkin peleissä, mutta lopussa tuli ihan täysi notkahdus. 

Kauko muistuttaa, että pelin kuva muuttui luonnollisista syistä karsintojen toisessa osassa. KTP joutui ottamaan riskejä pallollisessa vaiheessa ja se avasi TPS:lle tilaa.

– Totta kai yritimme uskoa itseemme toisessa pelissä, mutta peli alkaa hajoamaan siinä vaiheessa, kun sun on pakko tehdä maaleja. Paikat alkaa aukeamaan ja se luo lisää tilaa vastustajalle. Toinen peli oli aikamoista hurlumhei-futista.

Turkulaislähtoinen Kauko nousi kasvattajaseuransa FC Interin edustusjoukkueeseen vuonna 2008. 

Kaukosta tuli nopeasti FC Interin luottopelaaja, ja keskikenttäpelaaja ehti pelata reilusti yli sata virallista ottelua seuran edustusjoukkueessa. Mukaan mahtuu myös puolikas kausi FC Lahden riveissä ennen siirtoa Saksaan kesällä 2013. 

Kauko on pelannut urallaan 115 ottelua Veikkausliigassa. Kaukon mielestä takavuosina Veikkausliigassa pelattiin selvästi fyysisempää jalkapalloa.

– Koen pelin menneen hieman eri suuntaan. Monilla joukkueilla pelaajat ovat paljon nuorempia. Pelaajat ovat ehkä vähän erityyppisiä verrattuna omaan aikaani. 

– Aiemmin peli oli vähän fyysisempää, vaikka ei puhutakaan mistään taistelupallosta. Nykyään pelaajat ovat taitavampia ja vikkelämpiä, mutta fyysisiltä ominaisuuksiltaan pikkaisen heikompia. Sen itse huomasin, Kauko totesi.

Kun Kaukolta kysyy mielipidettä Veikkausliigan pelin temmosta, nosti hän esiin sen, että suomalaisessa jalkapallossa keskitytään liikaa pieniin nyansseihin.

– Jos karusti miettii, että 35-vuotias vanha pappa tulee kolmen kuukauden loman jälkeen pelailemaan Veikkausliigaan…, Kauko vitsaili.

– Kyllähän fakta on se, että mitä kovemmalle tasolle mennään, niin sitä kovemmaksi tempo nousee. Minusta tuntuu, että omaan makuuni Suomessa keskitytään vähän liikaa pieniin nyansseihin. Sen sijaan, että se olisi sellaista oikeaa kilpailua ja henkistä ja mentaalista peliä. 

– Kun mennään kovemmille tasoille, niin siellä jo oletuksena on se, että sulla pitää olla taktinen puoli kunnossa. 

– Kyllä sielläkin käydään taktiikoita läpi ja se on ihan selvää, mutta kun mennään kovempaan tempoon, niin sun on vain oltava vahvempi, dynaamisempi ja räjähtävämpi. Kilpailu on kovempaa.

– Totta kai on hyvä, että keskitytään ja tehdään asiat kunnolla ammattimaisesti, mutta itse olen vähän vanhan koulukunnan kaveri, Kauko nauroi.

Kauko ei suunnitellut jäävänsä Suomeen

Kaukon sopimus KTP:n kanssa päättyi viime kauden jälkeen. 

Kauko oli lopulta noin neljän kuukauden ajan vapaana agenttina ennen siirtoaan Mumbai Cityn paitaan. 

Kauko kertoi, ettei suunnitellut jatkavansa uraansa Suomen kentillä. Se johtui pitkälti siitä, että Veikkausliigassa pelataan käytännössä vain tekonurmialustalla.

– Kauden jälkeen huomasin, että tässä iässä mun paikat eivät tule kestämään tekonurmella pelaamista montaakaan vuotta – tai hyvä jos edes vuotta enempää. 

– Muutama kuukausi meni puskemalla läpi, mutta jos pitäisi joka päivä treenata tekiksellä, niin ainakaan oma kroppa ei kestäisi sitä. Päätin aika nopeasti, että jos jatkan pelaamista, niin se on jossain ulkomailla. 

– Mietittiin perheen kanssa, mikä olisi hyvä vaihtoehto. Olisiko se lähempänä Pohjoismaissa tai Euroopassa. 

Kauko on pelannut urallaan muun muassa Tanskan pääsarjassa ja 2. Bundesliigassa. 

Kokemusta on karttunut rutkasti Euroopan kentiltä, ja Kauko myönsi suoraan, ettei häntä kiinnostanut siirtyä Veikkausliigaa parempaan eurooppalaiseen sarjaan.

– Oma fiilis oli se, ettei siellä pelaaminen olisi enää niin kiinnostavaa, koska olin pelannut jo niin monta vuotta Euroopassa. 

– Kun mennään vähän paremmalle tasolle, niin siellä on nuorempia pelaajia, jotka tulevat jaloille ja haluavat päästä näyttämään. Itse en ollut enää valmis lähtemään siihen ruljanssiin.

– Kun tehtiin se päätös, että lähden, niin oli periaatteessa ihan sama, olenko lähempänä vai kauempana, kun joka tapauksessa tulen olemaan perheestä erossa, Kauko muistutti.

Kyseessä ei ole suinkaan ensimmäinen kerta, kun Kauko lähti Intiaan. 

Kauko edusti Mohun Bagania vuodet 2021-24. Kauko voitti Mohun Baganin kanssa kahdesti mestaruuden. Lisäksi Kauko juhli mestaruutta myös Inter Kashin kanssa ja oli nostamassa seuraa maan pääsarjaan.

– Intiasta alkoi tulemaan nopeasti kyselyitä. Mulla oli Intiassa muutama vaihtoehto ja aika nopeasti tein tämän päätöksen. 

– Päätös oli helppo. Mumbai on hieno seura. Tämä on Mohun Baganin jälkeen koko Intian toiseksi suurin seura. Olen kuullut seurasta paljon hyvää. 

– City Group on ollut täällä taustalla ja sen myötä kaikki ammattilaisjalkapalloon liittyvät asiat ovat kunnossa. Täällä sellaiset asiat on hoidettu City Groupin vuoksi aika hyvin verrattuna muihin seuroihin Intiassa, Kauko valotti.

Kauko muutti helmikuussa Mumbaihin. Mumbain metropolialueella asuu yli 20 miljoonaa ihmistä, ja kyseessä on Intian toiseksi suurin kaupunki. 

Mumbai City FC:n harjoituskeskuksen lähistöllä asuva Kauko ei ole toistaiseksi käynyt tutustumassa sen tarkemmin kaupunkiin.

– Tämä on sen verran iso paikka, että jos lähtisin tästä ajamaan keskustaan, niin siinä menee tunnista puoleentoista. On ollut sen verran tiukka aikataulu treenien ja pelien suhteen, etten ole vielä hirveästi nähnyt kaupunkia. 

– Mumbai on Intian tasolla kansainvälinen kaupunki. Kun miettii jalkapallon ulkopuolisia juttuja, niin täällä on niitä joka lähtöön. Täällä asuu kaikki Bollywood-tähdet ja räppärit. Tämä on todella iso paikka ja ruuhkat ovat aivan järkyttävät. Välillä saatetaan seistä viisi minuuttia paikallaan. 

– Onneksi asun aika kivassa paikassa ja tästä on kiva lähteä treenikeskukseen. On hyvä juttu, ettei ole mitään sellaista tunnin ajomatkan päässä olevaa paikkaa, mihin pitäisi joka päivä lähteä, Kauko totesi.

Eurooppalainen junioripolku loistaa poissaolollaan Intiassa

Intia on noin 1,4 miljardilla asukkaallaan maailman väkirikkain valtio. 

Intiaa ei kuitenkaan tunneta jalkapallomaana. Intia ei ole koskaan osallistunut MM-lopputurnaukseen, eikä Euroopan huippusarjoissa pelaa intialaisia pelaajia. Kriketti on ylivoimaisesti maan suosituin urheilulaji.

Kaukon mukaan Intiassa pelin tempo jää matalaksi. Kauko kuvailee paikallisia pelaajia huippu-urheilijoiksi, mutta taktinen osaaminen jättää paljon parantamisen varaa.

– Jos Veikkausliigassa on muihin sarjoihin verrattuna vähän huono tempo, niin täällä se on Veikkausliigaakin huonompi. Se liittyy varmasti moneen asiaan. Täällä on todella lämmin ja hiostava sää. Se vaikuttaa paljon pelaamiseen. 

– Taktinen osaaminen on ihan selkeästi heikompaa kuin muualla. Intialaiset pelaajat ovat todella hyviä urheilijoita. He ovat todella hyvässä kunnossa, pitävät itsestään tosi hyvää huolta ja jaksavat tehdä töitä. 

Kaukon mukaan intialaisen jalkapallon heikohko taso johtuu suoraan siitä, ettei maassa ole kunnollista junioritoimintaa. Intialaiset lapset eivät saa läheskään samanlaista jalkapallokoulutusta kuin Euroopassa.

– Intiassa puuttuu sellainen junioripolku, mikä on Euroopassa normaali asia. Euroopassa menet viisivuotiaana joukkueeseen, sulla on valmentajat ja pikku hiljaa aletaan oppimaan asioita. Täältä sellainen polku puuttuu ihan kokonaan. 

– Täällä pelataan kadulla 10-15-vuotiaaksi ja sieltä poimitaan potentiaaliset pelaajat joukkueeseen. Se on sinällään harmi, koska täällä on niin paljon ihmisiä, joten talenttia menee aika paljon hukkaan, kun ei ole minkäänlaista järjestelmää. 

– Siitä on puhuttu paljon Intiassa ja pikku hiljaa akatemioita on ilmestynyt sinne ja tänne. Se on todella vaikeaa. Täällä kulttuuri on niin erilaista, joten on vaikea luoda järjestelmää, jota ei ole koskaan ollutkaan, Kauko päivitteli.

Kaukon mielestä Intian pääsarjasta löytyy hyviä yksilöitä, mutta parhaimpien pelaajien jälkeen taso putoaa nopeasti.

– Pelillisesti yksilötasolla täällä on hyviä pelaajia, mutta siihen se jää. 

– Jos mietitään Intian maajoukkuepelaajia tai 20 parasta intialaispelaajaa, niin kyllä heillä on taitoa ja osaamista, mutta sen jälkeen taso alkaa tippumaan aika nopeasti. Siksi pelin tempo saattaa kärsiä ja kentällä voi välillä tapahtua hassuja juttuja.

Kaukon mukaan taktiikka itsessään on pieni ongelma Intiassa, sillä paikalliset pelaajat eivät ole tottuneet siihen. Taktiikkaa on luonnollisesti käytävä läpi, mutta kysymys kuuluukin, missä määrin.

– Täällä käydään sitä läpi. Ainakin niissä joukkueissa, missä olen pelannut. Välillä aika paljonkin, mutta ongelma tulee siinä, kun suurin osa intialaisista pelaajista ei ole tottunut taktisuuteen. 

– Niillä ei ole taustalla sellaista perustaa, mikä tulee selkärangasta. Se on aika häilyvä raja, miten paljon pystyy käymään taktiikkaa läpi, Kauko avasi.

Intiassa sarjakausi kestää yleensä noin seitsemän kuukautta. Kausi käynnistyy syyskuussa ja mestari on selvillä viimeistään maalis-huhtikuussa. 

Sen sijaan tämä kausi potkaistiin käyntiin vasta helmikuun puolivälissä ja kestää vain noin kolme kuukautta. 

Intian pääsarjaa johtava taho ilmoitti viime kesänä paikallisille joukkueille ja maan jalkapalloliitolle, että kauden käynnistyminen venyy erilaisiin sopimusasioihin liittyvien ongelmien vuoksi. 

Aluksi kauden piti käynnistyä joulukuussa, mutta lopulta ensimmäinen kierros pelattiin vasta kaksi viikkoa sitten.

Kaukon Mumbai City on voittanut kummatkin ottelunsa. Kauko nimettiin molemmissa otteluissa avauskokoonpanoon. 

Kauko on tyytyväinen siihen, ettei joukkue ole toistaiseksi päästänyt maaliakaan, mutta sen sijaan pallollisessa vaiheessa pelin on kehityttävä.

– Ihan kohtalainen alku. Pisteiden valossa on ollut tosi hyvä alku, kun voitimme molemmat pelit. Liityin aika myöhään joukkueeseen mukaan ja ehdin vetämään neljät täydet harjoitukset ennen debyyttiä. En ole vielä ihan sataprosenttisessa kunnossa. 

– Pelattiin molemmat pelit neljän päivän sisään ja se oli aika raaka setti, kun matkustettiin vielä vieraspeliä varten Keralaan. Onneksi saimme kuitenkin klaarattua pisteet kotiin. 

– Sarja pelataan kaikkien hässäköiden jälkeen yksinkertaisena, joten tämä on aika lyhyt kausi. Siksi jokainen peli on elintärkeä. 

– Siihen nähden on ollut hyvä alku, mutta kyllä meillä on pallollisessa pelaamisessa paljon korjattavaa. On hyvä juttu, että molemmissa peleissä onnistuimme pitämään vastustajat kokonaan pois vaarallisilta maalipaikoilta. Puolustus näyttää toimivan todella hyvin, Kauko iloitsi.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA