Katastrofi uhkaa? MM-kisoista heräsi uusi huoli - Fifa sai avunpyynnön Lähi-idästä

Irakin jalkapallomaajoukkueella on vaikeuksia saada täyttä joukkuetta käyttöönsä maaliskuun lopun MM-jatkokarsintaan.

Irakin on määrä kohdata Bolivian ja Surinamen välisen välierän voittaja kansainvälisessä jatkokarsintafinaalissa, jonka selvittämällä palkintona on paikka kesän MM-lopputurnaukseen.

Iranin sota on kuitenkin vaikeuttanut naapurimaa Irakin lähtökohtia ratkaisupeliin. Maan ilmatila on suljettu, ja päävalmentaja Graham Arnoldin joukkueesta noin 60 prosenttia pelaa kotimaassaan. Jatkokarsinta pelataan Meksikon Monterreyssä 31. päivänä.

– Jos Fifa siirtäisi ajankohtaa, se antaisi meille tarvittavaa lisäaikaa valmistautua kunnolla, päävalmentaja Arnold vetosi Kansainväliseen jalkapalloliittoon.

– Annettaisiin Bolivian ja Surinamen pelata tässä kuussa, ja viikkoa ennen kisoja me pelaisimme tuon pelin voittajaa vastaan Yhdysvalloissa. Voittaja jäisi pelaamaan MM-kisat ja häviäjä lähtisi kotiin, Arnold ehdotti.

Isoja huolia

MM-kisoja voi odottaa melkoinen myllerrys, sillä esimerkiksi juuri Iran on jo varmistanut MM-kisapaikkansa suoraan. Iranin on tarkoitus pelata kaikki kolme lohkopeliään Yhdysvalloissa, mutta on vähintään epävarmaa, voiko ja haluaako Iran pelata USA:ssa, joka on iskenyt Iraniin yhdessä Israelin kanssa.

– Mielestäni ehdottamani ratkaisu antaisi myös Fifalle aikaa miettiä, mitä Iranin kanssa tehdään, Irakin valmentaja jatkoi.

Irak on jo joutunut haasteidensa takia perumaan valmistavan leirityksen MM-jatkokarsintaan. Irakin ilmatilan on ilmoitettu pysyvän kiinni huhtikuun alkuun saakka, joten jos asiat eivät muutu merkittävästi nopealla aikataululla, Irakin MM-jatkokarsintapeli on vaarassa.

Irak on pisimmälle edennyt Aasian maanosaliiton joukkue, joka ei ole suoraan MM-kisoissa, joten Irak voisi hyvin saada Iranin paikan, mikäli Iran jäisi MM-turnauksesta kokonaan pois.

Varavaihtoehtoja

Myös Arabiemiraatit seuraa tapahtumia mahdollinen MM-kisamatka mielessään, sillä karsintojen perusteella se olisi Irakin jälkeen seuraava maa, johon vetäytymiset ja uudelleenjärjestelyt vaikuttaisivat.

– Jos Iran vetäytyisi, me pääsisimme MM-kisoihin, ja tällöin Arabiemiraateilla olisi aikaa valmistautua joko Bolivian tai Surinamen kohtaamiseen (jos karsintafinaali olisi viikko ennen MM-kisoja), Irakin luotsi Arnold perusteli.

Irak on pelannut historiassaan kerran MM-lopputurnauksessa vuonna 1986.

– Me tarvitsemme ratkaisun pian, Arnold sanoi.

– Meidän täytyy saada paras joukkueemme jalkeille, kun edessä on maan suurin ottelu 40 vuoteen.