Simo Valakari luottaa tulevaan, vaikka yksi asia epäilyttää muita

St Johnstonen suomalaisvalmentaja Simo Valakari ei ole huolissaan, vaikka joukkue menetti tähtipelaajansa Josh McPaken kesän siirtoikkunassa.

24-vuotias laitahyökkääjä mätti viime kaudella 16 maalia Skotlannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Sarjan parhaaksi pelaajaksi valittu McPake vaihtoi St Johnstonesta isompiin ympyröihin Heartsiin.

Viime kaudella Hearts oli lähellä voittaa Skotlannin-mestaruuden.

– Olemme tietysti erilainen joukkue ilman Josh McPakea ja sitä, miten hän pelasi viime kaudella. Se oli fantastista, Valakari kehui Sky Sportsin mukaan.

Käpylän Pallossa jalkapallo-oppinsa saanut Valakari kunnioittaa McPakea erityisesti, koska tämä ei ole imenyt taitojaan äidinmaidossa.

– Rakastin eniten [McPaken] matkaa. Hän tuli käytännössä tyhjästä huippupelaajaksi ja jatkoi sitten eteenpäin, ja nyt on muilla pelaajilla [samanlainen] mahdollisuus, Valakari totesi.

McPake heilutti maaliverkkoa siis kaiken kaikkiaan 19 kertaa viime kaudella. Se on 57,6 prosenttia kaikista maaleista, mitä hän on tehnyt seitsemän vuotta kestäneellä urallaan.

– Emme yritä toistaa sitä, mitä teimme hänen kanssaan, koska emme voi. Meillä ei ole Josh McPakea. Meillä on erilaiset pelaajat erilaisilla ominaisuuksilla, ja sen perusteella, mitä olen nähnyt harjoituskaudella, olen hyvin varma, että voimme pelata, voimme tehdä omia juttujamme ja olla menestyksekkäitä, St Johnstonen päävalmentaja vakuutti.

Sarjanousija St Johnstonen kausi Skotlannin liigassa alkaa huomenna sunnuntaina kotiottelulla Kilmarnockia vastaan.