Eurooppa-liigan kiinnostusta lisätään kertaheitolla roimasti. Kilpailun järjestäjä UEFA on päättänyt, että vuoden 2015 voittaja ja seuraavat voittajat siitä eteenpäin, saavat paikan seuraavan kauden Mestarien liigan viimeiselle karsintakierrokselle.
Tällä halutaan parantaa Eurooppa-liigan kiinnostuvuutta ja statusta, mitkä ovat nykyhetkellä jääneet pahasti jälkeen maanosan seurajoukkueiden ykköskilpailusta Mestarien liigasta.
Mestarien liiga on hurja rahasampo seuroille. Pelkästään pääsystä alkulohkoon kilahti seurojen kassaan 8,6 miljoonaa euroa kuluvan kauden kilpailussa, minkä lisäksi voitoista ja jatkokierroksista kilahtaa omat bonuksensa. Kaudella 2012/13 maksimitulomäärä kaikkien bonusten kera Mestarien liigasta on 37,4 miljoonaa euroa.
Taloudellinen kuilu Eurooppa-liigaan on suuri
Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen 2012/13-kaudella päässeet joukkueet tienasivat ”vain” 1,3 miljoonaa euroa ja koko kisan maksimipalkintosumma voittajalle on 9,9 miljoonaa euroa.
Edellisten tulojen päälle tulevat vielä maakohtaiset TV-tulot, jotka nostavat tuloja roimasti varsinkin Mestarien liigassa. Mestarien liigan kaudella 2011/12 voittaneen Chelsean kokonaistulot Mestarien liigan palkkioista oli peräti 59,9 miljoonaa euroa.
Ylläoleva yhteenveto kertoo omaa kieltään, miksi eurokentille pääsy ja varsinkin Mestarien liigan paikka merkitsee seuroille paljon suurimpia jalkapallomaita myöten.
UEFA on vielä vahvistanut, että palkkiot nousevat vielä kahden seuraavan vuoden ajan 22 % vuosittain.
Viisi suomalaisjoukkuetta mukana
Veikkausliigasta mestarijoukkue HJK aloittaa europelinsä Mestarien liigan toiselta karsintakierrokselta kesällä. Lohkovaiheeseen pääsy vaatii kolmen otteluparin voittamista.
IFK Mariehamn, FC Inter sekä TPS aloittavat taipaleensa Eurooppa-liigan ensimmäiseltä karsintakierrokselta. Cup-voittaja FC Honka aloittaa kisansa toiselta karsintakierrokselta. Karsinnassa on kolme karsintakierrosta ja playoff-kierros ennen lohkovaihetta.