Kolme suomalaispelaajaa taistelee seuroineen paikasta Mestarien liigan lohkovaiheeseen

Mestarien liigan karsintojen viimeinen vaihe eli playoff-kierros käynnistyy tällä viikolla, kun kymmentä viimeistä joukkuetta haetaan lohkovaiheeseen. Karsinnoissa on mukana kolme Huuhkaja-pelaajaa joukkueineen. Huuhkaja-hyökkääjä Teemu Pukin, 24, edustama Glasgow Celtic pääsi mukaan tähän vaiheeseen takaportin kautta. Joukkue hävisi jo edellisellä kierroksella yhteismaalein 1-6 Puolan mestarille Legia Varsovalle, joka kuitenkin peluutti toisessa osaottelussa edustuskelvotonta pelaajaa. Celtic tuomittiin siten hävityn kotiottelunsa voittajaksi 3-0-lukemin ja joukkue eteni yhteismaalein 4-4 jatkoon vierasmaalinsa turvin Skotlannin mestarit kohtaavat tässä vaiheessa slovenialaisen Mariborin, joka toimii ensiksi isäntänä keskiviikkona.

Halstin Malmö ja Mäntylän Ludogorets aloittavat myös vieraspeleillä

Huuhkajissa eri puolustuspään rooleissa pelannut Markus Halsti, 30, kohtaa Malmö FF:n kanssa Salzburgin. Joukkueet aloittavat kaksiosaisen karsintansa Itävallasta. Huuhkajiin myös viime aikoina murtautunut Tero Mäntylä, 23, on Bulgarian mestariseuran Ludogorets Razgradin kanssa taistelemassa paikasta seurajalkapallon ykköskisaan. Ludogorets kohtaa omassa otteluparissa Romanialaisen Steaua Bukarestin. Ottelupari aloitetaan Bukarestista. Otteluparien häviäjätkin jatkavat europelejä Eurooppa-liigan lohkovaiheessa. Mestarien liigan playoff-parit, 1 osaottelut: Tiistai: Besiktas-Arsenal Salzburg-Malmö Napol-Athletic Bilbao FC Kööpenhamina-Leverkusen Steaua Bukarest-Ludogorets Radgrad Keskiviikko: Maribor-Celtic AaB-APOEL Slovan Bratislava-BATE Borisov LOSC Lille-FC Porto Standard Liege-Zenit Pietari