EM-kisojen D-lohkossa etsitään maalitykkejä ja ihastellaan huipputaitureita

Espanjan Andres Iniesta valittiin kesän 2012 EM-kisojen parhaaksi pelaajaksi. Barca-tähti on nyt jälleen Espanjan mukana joukkueen tavoitellessa kolmatta peräkkäistä EM-kultaa. Katso arviomme D-lohkon marssijärjestyksestä oikealla olevaa nuolta klikkaamalla.

4. Tshekki

16 vuotta sitten ennen kesän 2000 EM-kisoja kuhistiin ympäri Eurooppaa nuoresta tshekkilupauksesta. Silloin 19-vuotias Tomas Rosicky on edelleen menossa mukana – tällä kertaa kapteenin roolissa.

Käytännössä koko kauden sivussa olleen Arsenal-pelaajan lisäksi myös muut joukkueen nimekkäimmät pelaajat lähestyvät jo veteraani-ikää: maalissa on 34-vuotias Petr Cech ja keskikentällä samaa ikäluokkaa oleva Jaroslav Plasil.

Kova D-lohko on yllätysvalmiille Tshekille monella tavalla ihanteellinen, sillä se voi lähteä peleihin altavastaajana. Joukkueen puolustus on tiivis ja hyvä, vaikka nimet eivät länsieurooppalaista jalkapalloa seuraaville välttämättä tuttuja olekaan.

Ennakoimme kuitenkin, että Tshekki jää lopulta kovan lohkon viimeiseksi. Hyökkäyksestä puuttuu kesän 2004 EM-kisojen maalikuninkaan Milan Barosin kaltainen uhka, joka ratkoisi tiukkoja pelejä Tshekille.

3. Turkki

Turkki pelasi kahdeksan viimeistä EM-karsintaottelua tappioitta. Maan kahdesti aiemmin EM-kisoihin johdattanut päävalmentaja Fatih Terim haluaa viedä joukkonsa kesän 2008 kaltaiseen suoritukseen. Silloinhan Turkki eteni aina EM-välieriin saakka.

Turkki pelannee totutusti kovasti taistellen. Kovan asenteen lisäksi joukkueessa on kuitenkin myös valtava määrä taitoa. Barcelonassa vaikean debyyttikauden pelanneessa kapteenissa Arda Turanissa yhdistyvät nämä molemmat ominaisuudet. Leverkusenin 22-vuotias laituri Hakan Calhanoglu taas on yhdessä Dimitri Payetin kanssa kisojen paras vapaapotkuspesialisti, joka tuo joukkueeseen ison annoksen taituruutta.

D-lohkon muiden joukkueiden tavoin Turkki kaipaa kunnon ykköshyökkääjää. Kuudessa EM-karsintaottelussa neljä maalia paukuttanut Burak Yilmaz on nimittäin kärsinyt loukkaantumisista siirryttyään helmikuussa Kiinaan.

Ennakoimme Turkin kukistavan Tshekin ja yltävän D-lohkon kolmoseksi.

2. Kroatia

Kroatialla on käsissään melkoinen kultainen sukupolvi. Etenkin sen keskikenttä kestää vertailun mihin tahansa muuhun maahan. Sinne on nimittäin heittää Real Madridista tutut Luka Modric ja Mateo Kovacic sekä Barcelonan Ivan Rakitic.

Laitapakkina häärii Ukrainan Shakhtar Donetskissa ja Kroatian maajoukkueessa merkittävän uran tehnyt kapteeni ja erikoistilannespesialisti Darijo Srna. Toppari Vedan Corluka taas pelaa elämänsä parasta jalkapalloa.

Kroatiassa epäillään lähinnä joukkueen päävalmentajan Ante Cacicin kykyjä sekä kärkimies Mario Mandzukicin soveltumista joukkueeseen. Harjoitusotteluissa hyvää jälkeä tehnyt Juventus-pelaaja maalasi EM-karsinnoissa vain kerran.

Uskomme, että Kroatian kokonaisvaltainen laadukkuus riittää viemään sen jatkoon lohkokakkosena.

1. Espanja

Isäntämaa Ranska ja hallitseva maailmanmestari Saksa ovat muodostumassa kesän kisojen suurimmiksi suosikeiksi. Jos kuitenkin käy puhtaasti yksitellen läpi joukkueiden pelaajia, vaikuttaa Espanjan materiaali turnauksen kovimmalta.

Kevään mittaan loistavaan vireeseen noussut Sergio Ramos toimii kivikovan puolustuksen johtajana. Keskikenttä on totutun älykäs ja juonikas, ja monet sen pelaajista ovat parhaassa peli-iässä. Sergio Busquets ja Andres Iniesta ovat omissa rooleissaan maailman parhaita.

Päävalmentaja Vicente del Bosque ei jakanut lippuja kisakoneeseen vanhoilla meriteillä. On jopa mahdollista, että David de Gea syrjäyttää avausottelussa legendaarisen Iker Casillasin ykkösveskarina.

Ennen kaikkea espanjalaisluotsi uskalsi pudottaa heikossa kunnossa olleen Chelsea-kärki Diego Costan joukkueesta. Hyökkäyksestä puuttuu takuuvarma maalitykki tälle tasolle. Juventuksen Alvaro Morata on kuitenkin ”Vanhassa rouvassa” osoittanut kykynsä ratkaista tärkeitä pelejä.