Onko Englannista siltikään vielä kultajahtiin? – ”Kaikki muu olisi iso yllätys”

B-lohkon isoihin tähtiin kuuluu Englannin Harry Kane. Mutta kuinka paljon hän pääsee juhlimaan EM-kisojen taipaleen aikana? Katso lohkoarvio liikkumalla tässä galleriassa nuolella oikealle!

4. Slovakia

– Sinänsä Slovakian veikkaaminen lohkon viimeiseksi on kova veto, voittihan se vasta Espanjan harjoitusottelussa. Sillä on Marek Hamsikia ja hyviä kokeneita pelaajia sekä nopeat laitahyökkääjät. Ei se aivan aseeton ole tässä lohkossa. Mutta ei Slovakialla mikään aivan hirmunippu kuitenkaan ole jalkeilla. Se tekee varmasti arjen muille erittäin vaikeaksi ja ei sitä tiedä, vaikka se olisi lopulta jopa lohkokakkonen. Varsinkin Venäjän sen pistää erittäin tiukoille.

3. Venäjä

– Venäjän olisi voinut hyvällä syyllä laittaa jopa lohkoneloseksi. Sen joukkue on, noh, varsin nimetön. Euroopan tason tähtipelaajat loistavat poissaolollaan. Se on vanha ja siinä lävähtää naamalle Venäjän jalkapallon tämän hetken iso ongelma. Sen pitäisi pystyä uudistumaan voimakkaasti ennen kahden vuoden päästä pelattavia MM-kisoja, missä se toimii isäntänä. Nyt olisi ollut hyvä mahdollisuus sille, mutta ainoa ongelma vain on se, ettei sillä loppupeleissä ole oikein varaa uusiutua. Nuorempia, kovia lupauksia kun ei meinaa oikein löytyä. Nykyisellä kokeneella nipulla se on haastamassa muita, mutta loppupeleissä lohkojumbon paikka ei olisi edes iso yllätys. Ja jos niin käy, setä-Putin ärähtänee aavistuksen verran…

2. Wales

– Vihdoin kisoihin selviytynyt Wales ei missää nimessä ole automaattinen peränpitäjä B-lohkossa, vaan se taistelee jopa lohkovoitosta. Paljon on kiinni siitä, miten se onnistuu Englantia vastaan. Ottelusta, josta voi todella helposti povata erittäin kiihkeää. Walesin kärkipelaajat, Gareth Bale (kuvassa) ja Aaron Ramsey, kantavat joukkuetta pitkälle. Wales pelasi vahvat karsinnat, jossa siitä huokui yhtenäisyyttä, mutta samalla vaarallisuutta. Jatkopeleissä voi tulla vaikeaa, mutta lohkossa se tulee antamaan positiivisia näyttöjä.

1. Englanti

– Nuoria sensaatioita pursuava Englanti lähtee kieltämättä hyvin mielenkiintoisella miehistössä EM-kisoihin. Englanti on käynyt läpi maajoukkuetasolla uudelleen rakennusta, missä kokeneempi kaarti on siirtynyt jo pois parrasvaloista. Oikeastaan vain Wayne Rooney ja Joe Hart ovat harvoja ja ainoita, jotka ovat pyörineet ympyröissä jo pidemmän ajan. Vierelle ovat tulleet Harry Kane, Dele Alli (kuvassa), John Stones, Eric Dier, Marcus Rashford ja niin edelleen. Vaihtoehtoja Englannilla onkin mukavasti, varsinkin hyökkäykseen. Lohkossa se on selkeä ykkössuosikki ja sen pitäisi rullata jatkoon lohkovoittajana. Kaikki muu olisi iso yllätys, vaikka Englannin ryhmä onkin nuori. Isommat kysymykset kääntyvät turnauksen loppupuolelle. Pystyykö Englanti siellä oikeasti haastamaan Saksan, Espanjan, Sveitsin, Italian ja Ranskan tyylisiä nippuja?