Suomelta upea tulos Kroatiaa vastaan - debytantti nousi sankariksi dramaattisesti

Suomi nousi upeasti debyyttiä pelanneen Pyry Soirin maalilla 1-1-tasapeliin Kroatian vieraana MM-karsinnoissa. Pelin nimi oli heti alusta alkaen selvä, Suomi pyrki tiiviillä puolustamisella tappamaan Kroatian hyökkäyspelaamisen. Pallo luovutettiin Kroatialle ja Suomen puolustuslinja makasi alhaalla ottamassa hyökkäyksiä vastaan. Ensimmäisellä puoliskolla Huuhkajat oli pallollisesti todella huono. Toisella puoliskolla pallollinen pelaaminen parantui huomattavasti. Suomen epäonneksi, Kroatian ainokainen tuli surkeasti pelatusta erikoistilanteesta. Joel Pohjanpalo pääsi ensin hyvästä paikasta puskemaan, mutta Danijel Subasic torjui pallon riman yli. Kulmapotku annettiin lyhyenä, eikä Perparim Hetemaj onnistunut ratkaisussaan, jonka jälkeen Kroatia lähti salamana vastahyökkäykseen. Niklas Moisander katkaisi puoliksi laidalta annetun kovan syötön, mutta pallo pomppasi suoraan Juventus-hyökkääjä Mario Mandzukicille, joka sai tuikata pallon tyhjään maaliin. Maalin jälkeen Suomi pääsi paremmin peliin mukaan ja uskalsi pelata aktiivisemmin pallollisena. Varsinkin Simon Skrabbin ennakkoluulottomuus pallollisena iski silmään. Myös Pohjanpalo pelasi vahvasti kärjessä. Suomen vahva ote pelistä tuotti myös lopussa tulosta. Niklas Moisanderin keskityspallo puolesta kentästä boksiin löysi lopulta Soirin, joka viimeisteli upeasti pallon maaliin 90. minuutilla (lue Soirin mietteet pelistä täältä). Hyvän blokin tilanteessa teki toppari Paulus Arajuuri. Kroatian esitys kokonaisuutena jätti toivomisen varaa ja myös kotiyleisö antoi omiensa kuulla kunniansa. Kroatia hallitsi palloa, mutta hyökkäyskolmanneksen murtautumisyritykset olivat heikkoja. Tasoituksen jälkeen yleisö vihelsi kovaan ääneen kotijoukkueelle. Tasapeli oli Kroatialle todella suuri pettymys lohkovoiton kannalta, sillä Islanti voitti Turkin vieraskentällä peräti maalein 3-0. Islanti johtaa nyt lohkoa kahden pisteen erolla Kroatiaan.