Haastattelu: Jacob Friis perusteli pelaajavalintojaan – tästä syystä kovia nimiä ei nostettu Huuhkajiin

Syksyn maajoukkuetauko on edessä, ja Huuhkajat pelaa Kansojen liigan poikkeuksellisen pitkässä ikkunassa peräti neljä ottelua.

Vastaan tulevat San Marino, Albania sekä kahdesti Valko-Venäjä.

Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis julkisti 26 pelaajan joukkueensa tuleviin koitoksiin Palloliiton järjestämässä joukkueenjulkistustilaisuudessa tänään keskiviikkona.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Friisiä julkistuksen yhteydessä.

Friis mainitsi tilaisuudessa, että kyseessä on kovin Huuhkajat-ryhmä, joka tanskalaisluotsilla on tähän mennessä ollut hyppysissään.

– Minulla on hyvä sekoitus kokeneita pelaajia, jotka ovat olleet mukana jo aiemmin, sekä nuorempia pelaajia. Mukana on neljä pelaajaa, jotka olisivat voineet pelata alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa. Mukana ei ole täysin uusia pelaajia, vaan kaikki ovat olleet kanssamme aiemmin, joten meillä on jatkuvuutta.

– Lisäksi mukana on pelaajia, jotka ovat alkaneet pelata korkeammalla tasolla. Meillä ei ole sitä luksusta, että jokainen pelaaja pelaisi 90 minuuttia joka viikonloppu, mutta näen silti, että pelaajat suoriutuvat todella hyvin. Meillä on hyvä ja vahva joukkue, ja siihen tämä väite perustuu, Friis kommentoi.

”Olemme parempia puolustamaan omaa boksia”

Friis aloitti Huuhkajien päävalmentajana tammikuussa 2025. Tanskalaisen mukaan joukkue on yhtenäistynyt reilun puolentoista vuoden aikana hienosti.

– Nyt kun pelaajat tulevat mukaan, heille ei enää tarvitse opettaa sitä, miten haluamme tehdä asioita. On hyvin selvää, mitä haluamme saavuttaa.

– Olemme kohdanneet hyviä joukkueita ja myös joukkueita, jotka ovat meidän liigamme ulkopuolella, kuten Saksa kesällä. Joukkuetta on haastettu, mutta olen nähnyt meidän myös pelaavan hyvin ja positiivisesti, kuten esimerkiksi Uutta-Seelantia ja Kap Verdeä vastaan.

– Toivottavasti voimme ottaa niiden otteluiden hyvät asiat mukaan tuleviin koitoksiin. Jos mennään yksityiskohtiin, niin esimerkiksi oman boksin puolustamisessa olemme parempia kuin puolitoista vuotta sitten.

Puolustuspää

Huuhkajien puolustuslinja näyttää ennen Nations League -rupeamaa lupaavalta. Suomen takalinjoilla luutii nyt paikkansa La Ligassa vakiinnuttanut Ville Koski, joka on aloittanut kaikki Alavésin viisi ensimmäistä sarjaottelua tällä kaudella.

Koski onnistui hiljattain myös ensimmäistä kertaa maalinteossa La Ligassa.

– Ville on pelannut erittäin hyviä hyökkääjiä vastaan nyt viikosta toiseen. Hän tulee siis joukkueeseen valmiimpana, koska häntä testataan jatkuvasti korkeimmalla mahdollisella tasolla.

Tenho on lukeutunut tilastojen valossa Allsvenskanin kovimpiin keskuspuolustajiin. Kuva: AOP

Yksi mielenkiintoinen nimi on myös Miro Tenho. Djurgårdenin toppari on pelannut vahvan kauden Allsvenskanissa.

– Miro on ollut Allsvenskanissa todella solidi esiintyjä viikosta toiseen. Djurgården on pitänyt maalinsa puhtaana monessa pelissä, eli saamme pelaajia, jotka ovat täydessä kunnossa ja toivottavasti valmiita suoriutumaan samalla tasolla myös Huuhkajissa, Friis totesi.

Joukkueeseen valittujen pelaajien lisäksi huomio kiinnittyy vahvasti myös niihin nimiin, jotka jäivät tällä kertaa A-maajoukkueen ulkopuolelle.

Friisin 26 pelaajan listalta puuttuvat muun muassa Matias Siltanen, Luka Hyryläinen, Otto Ruoppi ja Ilari Kangasniemi. Kaikki neljä nimettiin Pikkuhuuhkajiin, jolla on edessään ratkaiseva vaihe U21-EM-karsinnoissa.

– Priorisoin aina sen, mikä mielestäni on parasta sen kannalta, että voitamme seuraavan ottelun. Mutta jos otetaan esimerkeiksi vaikka Adam Markhiev ja Ville Koski, niin olisivatko he nyt noin hyvissä seuroissa, jos emme olisi antaneet heidän pelata kovia pelejä alle 21-vuotiaissa sen sijaan, että olisin pitänyt heitä penkillä A-maajoukkueessa? Uskon että eivät.

– Markhievistakin on tullut profiilipelaaja Nürnbergissä. On pelaajia, joilla on kykyä ja jotka ovat lähellä A-maajoukkuetta, mutta tällä hetkellä, jos he istuisivat penkillä, heistä ei tulisi parempia pelaajia Suomelle. Mielestäni nyt ei ole oikea hetki ottaa lisää pelaajia alle 21-vuotiaista. Sanotaan, että ottaisin neljä pelaajaa sieltä lisää A-maajoukkueeseen, niin meillä olisi jo kahdeksan pelaajaa alle 21-vuotiaista. Mutta kyse on kuitenkin A-maajoukkueesta, joten en voi täyttää joukkuetta pelkillä alle 21-vuotiailla pelaajilla.

– Mutta jos olet tarpeeksi hyvä, pelaat A-maajoukkueessa. Nyt meidän täytyy voittaa ja saavuttaa asioita, ja se alkaa ensimmäisestä pelistä ensi viikolla, Friis kiteytti.

Suomi aloittaa Nations League -urakkansa ensi viikon lauantaina vieraskentällä San Marinoa vastaan. Ottelu käynnistyy kello 19.00 Suomen aikaa.

Väinö Helenius