HJK:n seuraava euromatka vie EM-kisojen isäntäkaupunkiin - nyt panoksena lohkovaihepaikka

HJK taipui tiistaina tiukan taistelun jälkeen Malmölle yhteismaalein 3-4 Mestarien liigan karsinnoissa (lue lisää). Haave seurahistorian toisesta paikasta valovoimaisimman eurokilpailun Mestarien liigan lohkovaiheessa tyssäsi siis ruotsalaisvastustajaan, mutta Klubi taistelee edelleen paikasta joko Eurooppa-liigan tai Konferenssiliigan lohkovaiheessa. Matka jatkuu seuraavaksi otteluparilla azerbaidzhanilaista Neftchi Bakua vastaan (lue seurasta lisää täältä). Neftchi Baku hävisi keskiviikkona toistamiseen kreikkalaiselle Olympiakosille maalein 0-1 ja putosi siten Mestarien liigan karsinnoista melko täpärästi yhteismaalein 0-2. Ottelut pelataan torstaina 5.8. ja 12.8., Azerbaidzhanissa aloittaen. HJK matkaa siis seuraavaksi yhteen EM-kisojen isäntäkaupungeista, Bakuun. EM-areenalla Neftchi ei kuitenkaan pelaa, vaan sen kotistadion on 11 000 katsojaa vetävä Bakcell Arena. Neftchi Baku on nähty HJK:n tavoin kerran Eurooppa-liigan lohkovaiheessa, kaudella 2012-2013. Otteluparin häviäjällekään tappio ei merkitse europelien päättymistä, vaan lyhemmän korren vetänyt joukkue saa vielä yhden tilaisuuden lohkovaiheeseen. Hävinnyt osapuoli jatkaa nimittäin Konferenssiliigan karsintojen playoff-kierroksella. Voittaja puolestaan pelaa lohkovaiheen paikasta Eurooppa-liigan playoff-kierroksella. Otteluparin voitto merkitsee joka tapauksessa jo varmaa lohkovaihepaikkaa, sillä Eurooppa-liigan playoff-kierroksella häviävät joukkueet selviytyvät Konferenssiliigan lohkovaiheeseen. Molempien kilpailujen mahdolliset otteluparit arvotaan ensi maanantaina.