Kun Espanjan suurseurassa FC Barcelonassa järjestettiin puheenjohtajavaaleja, monet kandidaatit olivat vuosien ajan lupailleet hankkivansa seuraan keskikenttäpelaaja Marco Verrattin. Vuosi oli 2017, kun lehdistössä kerrottiin, että Barcelona oli jälleen Verrattin perässä.

Verratti oli edustanut pariisilaista PSG:tä vuodesta 2012 saakka. Hän lienee merkinnyt edes jonkinlaista jatkuvuutta muuten niin tuulisessa seurassa, jota joskus muoviseksikin moitittiin.

Sen jälkeen kun Qatarin valtio oli ottanut PSG:n omistukseensa, seurasta oli tullut glamoröösi nousukas Euroopan hoveihin.

Sen ei taloudellisista syistä tarvinnut myydä Verrattia eikä sillä ollut halua vahvistaa Barcelonaa, joka oli sille vertainen kilpailija Mestarien liigan pudotuspeleissä.

Verrattin olisi pitänyt savustaa tiensä ulos PSG:stä: kiukutella, jättää harjoituksia väliin ja niin edelleen. Se saattoi ratkaista asioiden saaman käänteen. Paris Saint-Germain osti ulos Barcelonan supertähden Neymarin sopimuksen 222 miljoonalla eurolla. (Hyväksyttäköön muuten supertähti-sanalle tämä määritelmä: Neymar oli monille nimeltä tuttu, vaikka ei olisi seurannut jalkapalloa lainkaan.)

PSG:n puheenjohtaja Nasser Al-Khelaifi kiisti, että Neymarin hankinta olisi ollut vastaus Verrattin ja Barcelonan välisiin neuvotteluihin. Mahdin osoituksena sitä kuitenkin pidettiin.

Lue myös: Lyon-pomo kertoi miksei suostu myymään pelaajiaan PSG:lle: ”Niin pitkään kuin emme kättele ja istu alas oluen ääreen…” (13.1.2025)

Samaan aikaan kun Barcelonan toimisto täyttyi Pariisista, ja tarkemmin Qatarista, lähetetyistä rahasäkeistä, päättäjille tuli hätä käteen: oli tehtävä jotain, ettei seura näyttäytyisi huonossa valossa. Barcelona ryhtyi ostamaan pelaajia vain siksi, koska se oli mahdollista ja koska oli paine siitä, että joukkueessa tulisi olla edelleen tähtiä. Tässä tilanteessa se teki oikeastaan kaikki virheet, mitä kuvitella voi.

Ensitöikseen Barcelona osti Ousmane Dembélén 105–135 miljoonalla eurolla. Monien huippuseurojen käyttämä tietopankki Transfermarkt oli arvioinut 20-vuotiaan ranskalaisen markkina-arvoksi vain 35 miljoonaa euroa. Dembélé vietti Kataloniassa kuusi kautta ja makasi niistä 784 päivää loukkaantuneena. Toisin sanoen seura maksoi itsensä kipeäksi potentiaalista, mitä se ei koskaan itse irti saanut.

Seuraavana vuonna Barcelona osti brasilialaisen Philippe Coutinhon 135 miljoonalla eurolla Liverpoolista. Coutinhosta tuli malliesimerkki siitä, että brasseista saa usein maksaa ylihintaa (kuulostaa lapselliselta). Hän ei päässyt Barcelonan pelisysteemiin sisälle ja pelasikin jo kauden 2019–2020 lainalla Saksassa, Bayern Münchenissä.

Coutinho muistetaan Barcelonassa lähinnä siitä, kun hän kohtasi isäntäseuransa Mestarien liigan välierissä 2020. Hän tuli ottelussa myöhään vaihdosta sisään ja oli jostain syystä, luultavasti näytönhaluissaan, taas elämänsä vedossa. Ensin hän syötti yhden maalin ja viimeisteli sitten kiusallaan kaksi Barcelonan verkkoon. Kun Coutinho jätti Espanjan kaksi vuotta myöhemmin, hänestä kirposi enää 20 miljoonaa euroa.

Rahahuuruissaan Barcelona maksoi päntiönään väärille pelaajille sellaisia palkkoja, joihin sillä ei ollut varaa. Kun sen palkkapyramidi oli likellä romahtaa, Espanjan liiga puuttui asiaan. Sarjan puheenjohtaja ilmoitti Barcelonalle, että seuran olisi rajusti karsittava menojaan.

Barcelona yritti likvidoida varojaan sen, minkä ehti, mutta jokainen Monopolia pelannut tietää, että se on lopun alkua. Kun Lionel Messin sopimus umpeutui kesällä 2021, Barcelonalla ei ollut valmiuksia tarjota hänelle jatkosopimusta.

Kuusi Ballon d’Oria, parhaan miesurheilijan Laureus-palkinto, ennätyksiä. Barcelonan akatemiasta ponnistanut Messi oli yksi maailman kaikkien aikojen urheilijoista omassa lajissaan. Kun hän yllättäen vapautui siirtomarkkinoille, oli aavisteltavissa, että taas ainoastaan ökyrikas, pelaajapolitiikaltaan uhkarohkea PSG olisi varteenotettava vaihtoehto.

Tilipaineen perässä Messi lähti Pariisiin ja solmi Qatarin valtion omistaman joukkueen kanssa parivuotisen sopimuksen.

Lue myös: ”Hän antaa minulle seisokin” – Huuhkajat-pelaajan valmentajalta outo kommentti Lionel Messistä (7.8.2021)

Hiljainen tieto kertoo, että PSG oli tuohon aikaan anekdootti, jolle harva toivoi hyvää. Katsojat välittivät Ranskan liigasta silloin, kun PSG hävisi. The Athletic kertoo, että koska Ranskassa tulosodotukset olivat niin maltilliset, Messi sai rauhassa hioa kuntoaan Qatarin MM-kisoihin talveksi 2022. Qatarilla ei ollut varsinaisesti mitään sitä vastaan, koska se oli lupaillut kisoista historian huikeinta spektaakkelia. Turnaus oli siitä merkityksellinen, että sen ajateltiin olevan Messin viimeinen tango kansainvälisillä areenoilla. Tarinasta oli tullut itseään suurempi, Argentiinassa häneen ladattiin paljon kansallishuumaa.

Moni lukija tietää loput. Messi oli MM-kisoissa ilmiömäisessä vireessä, ja moni sellainenkin, jota urheilu ei muulloin kiinnostanut, tuli uteliaaksi. Hiljainen sankari johti Argentiinan maailmanmestaruuteen. Hänet palkittiin kisojen parhaana pelaajana.

Uutistoimisto AFP uutisoi, että arviolta viidestä kuuteen miljoonaa ihmistä osallistui voitonjuhliin Buenos Airesissa. Ne päättyivät tragediaan, kun kaksi ihmistä kuoli. 24-vuotias mies putosi katon läpi ja kuoli vammoihinsa. Toinen kannattaja oli The Sunin mukaan pitänyt Argentiinan lippua kaulaliinanaan ja ajanut moottoripyörällä, kun lippu oli takertunut pyörän renkaisiiin.

Juuso Kilpeläinen

Kirjoittaja on freelancetoimittaja. Artikkeli on luku kirjoitusvaiheessa olevasta esikoistietokirjan käsikirjoituksesta. Tietokirja kertoo tragikoomisista perhosvaikutuksista.

Aiheet Barcelona PSG Ulkomaat Verratti Marco