Haastattelu: Tanskan alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentaja Steffen Højer kiitteli vuolaasti Pikkuhuuhkajia

Alle 21-vuotiaiden EM-lopputurnaus potkaistaan käyntiin tällä viikolla. 

Turnaus pelataan Slovakiassa. Pikkuhuuhkajat pelaa EM-kisojen D-lohkossa yhdessä Hollannin, Ukrainan ja Tanskan kanssa.

Mika Lehkosuon Pikkuhuuhkajat pelaa ensimmäisen kisaottelunsa torstai-iltana, kun se kohtaa turnauksen ennakkosuosikkeihin lukeutuvan Hollannin Košicessa.

Hollantia on helppo pitää Pikkuhuuhkajien lohkon suurena voittajasuosikkina. Pikkuhuuhkajat taistelee lähtökohtaisesti Tanskan ja Ukrainan kanssa lohkon kakkossijasta. Jokaisen lohkon kaksi parasta etenevät puolivälieriin.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Tanskan alle 21-vuotiaiden päävalmentajaa Steffen Højeria. 

Højer, 52, kävi läpi haastattelussa joukkueensa vahvuuksia, pestiään alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana, Pikkuhuuhkajia ja omaa tulevaisuuttaan. 

Højer pelasi mittavan uran kotimaassaan Tanskassa. Entinen huippuhyökkääjä voitti muun muassa kolmesti peräkkäin Tanskan pääsarjan maalikuninkuuden ja viimeisteli yhteensä 125 maalia maan korkeimmalla sarjatasolla. Tililtä löytyy myös yksi virallinen A-maaottelu.

Højer on todellinen Viborg-legenda. 

Kaupungin oma poika pelasi Viborgin edustusjoukkueessa kymmenen vuotta ja siirtyi pelaajauransa jälkeen seuran urheilujohtajaksi. Sittemmin Højer työskenteli valmentajana seuran akatemiassa, nousi edustusjoukkueen valmennustiimiin ja toimi lopulta Viborgin päävalmentajana vuodet 2017-19.

Luotsi on tyytyväinen Tanskan kisajoukkueeseen. Syystäkin, sillä joukkueesta löytyy muun muassa viisi top 4 -sarjan pelaajaa, tuore Portugalin mestari ja Ajaxin avauskokoonpanon oikea laitapuolustaja.

– Meillä on mielenkiintoisia pelaajia joukkueessamme. Meillä on todella nopeita hyökkääjiä ja laitureita. Monet pelaavat Tanskan ulkopuolella ja pärjäävät ulkomailla. Keskikentällä meillä on lukuisia huippuvaihtoehtoja, joista teen valintani avaukseen. Keskikenttä on joukkueemme vahvuus.

Tanskan joukkueen kapteeni Oliver Provstgaard siirtyi talvella neljällä miljoonalla eurolla Vejlestä Lazioon. Toppari jäi kuitenkin kevätkaudella olemattomalle vastuulle Laziossa ja pääsi kentälle vain kahdessa Serie A:n ottelussa. 

Højer tiedostaa, ettei Provstgaardin tilanne ole suinkaan ideaali, vaikka toppari lukeutuukin maajoukkueen ehdottomiin luottopelaajiin.

– Meillä on myös hyvä puolustus, mutta sen voin sanoa, että kapteenimme ei ole pelannut paljoakaan viime aikoina. Se ei ole ideaali tilanne ennen tällaisia kisoja. Provstgaard pelasi todella suuria minuutteja Vejlessä. Hän oli Vejlen kapteeni nuoresta iästään huolimatta. 

– Sitten hänet myytiin Lazioon. Totta puhuen en pelkää Oliverin tason puolesta, koska hän on hyvä pelaaja ja on harjoitellut todella laadukkaassa ympäristössä. Olisin halunnut hänen saavan enemmän vastuuta.

Tanskassa kasvatetaan ennen kaikkea joukkuepelaajia

Tanska on tullut tunnetuksi teknisesti laadukkaana joukkueena, joka kykenee dominoimaan pelitapahtumia pallonhallinnan kautta. 

Højerin mukaan pallollisessa vaiheessa joukkueen pelaaminen perustuu nopeuteen. Pallon on liikuttava nopeasti hyökkäyksessä.

– Olemme pallollisessa vaiheessa hyvä joukkue. Tykkäämme hallita palloa. Meillä on niin nopeita pelaajia hyökkäyksessä, että yritämme tilanteenvaihdoissa mennä suoraviivaisesti eteenpäin. Näen, että pallonhallinta on ihan hyvä asia, mutta olemme vaarallisia vasta siinä vaiheessa, kun onnistumme hyvin tilanteenvaihdoissa. Sillä tavalla teemme maalit. Se on tärkeä asia meille.

Højer liittyi Tanskan alle 21-vuotiaiden maajoukkueen valmennustiimiin kesällä 2019. Højer työskenteli kolmen ja puolen vuoden ajan joukkueen apuvalmentajana. 

Espanjalaisluotsi Albert Capellas valmensi Tanskan alle 21-vuotiaiden maajoukkuetta vuodet 2019-21, ja siirtyi sen jälkeen Barcelonan organisaatioon. Jesper Sørensen valittiin Capellasin korvaajaksi ja Højer liittyi Sørensenin tiimiin. 

Sørensen valmensi joukkuetta puolitoista vuotta ja jätti sen jälkeen päävalmentajan tehtävän Højerille. Højer on työskennellyt Tanskan alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana kahden ja puolen vuoden ajan. Pesti päättyy alkavien kisojen jälkeen.

– Olen ollut alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa kuuden vuoden ajan. Ensimmäiset kolme ja puoli vuotta kakkosvalmentajana ja nyt kaksi ja puoli vuotta päävalmentajana. Tämä on ollut hienoa aikaa.

Højer tiedostaa, millaisia etuja maajoukkuevalmennuksessa on. Itseään voi kehittää monella tapaa, sillä aikaa on vaikka muille jaettavaksi.

– Maajoukkuevalmentajana sinulla on enemmän aikaa. On aikaa olla fiksumpi itse pelin suhteen, vierailla seurojen luona niin Tanskassa kuin ulkomailla ja sitä kautta saada oppia todella hyviltä valmentajilta. On aikaa keskittyä tarkasti kaikkiin yksityiskohtiin, katsoa niitä ja kehittyä. Tämä on ollut aivan fantastista aikaa. 

– Nyt tämä pesti on loppusuoralla ja haluan päättää sen parhaalla tavalla. Voin sanoa sen, että olen ollut todella onnellinen nämä kuusi vuotta ja myös minuun on oltu tyytyväisiä. Tämä on mukava loppu minun ja liiton väliselle suhteelle.

Højer kokee tanskalaisen jalkapallon ottaneen merkittäviä harppauksia eteenpäin viime vuosina. 

Seuroissa tehdään esimerkillistä työtä ja tänä päivänä ulkomaille lähtevät tanskalaispelaajat saavat poikkeuksetta paljon kiitosta etenkin tiimityöskentelystään. Tanskalaispelaajat eivät pelaa itselleen, vaan joukkueelleen.

– Maajoukkuevalmentajana voit vaikuttaa siihen vain vähän, mutta tiedän, että se suuri työ tehdään seuroissa. Mielestäni seuroissa tehdään todella hyvää työtä. Olemme pieni maa, mutta meillä on tosi hyviä pelaajia. Meidän on kuitenkin hyväksyttävä se tosiasia, että kohtaamme myös sellaisia maajoukkueita, joilla on parempia pelaajia kuin meillä. 

– Suuri vahvuutemme on se, että yksikään pelaajamme ei pelaa itselleen, vaan joukkueelle. Jokaisella kerralla, kun vierailen seuroissa esimerkiksi Italiassa tai Saksassa, niin sieltä sanotaan, että maajoukkuepelaajamme on taidollisesti hyvä, mutta ehkä hänen paikalle voisi löytyä joku toinenkin yksilö. Sen jälkeen sanotaan, että olisi mahdoton löytää yhtä hyvää joukkuepelaajaa. 

– Yhtenäisyys on meille todella tärkeä asia. Hyväksymme, että tässä on kyse joukkuepelistä, Højer muistuttaa.

Tanskalta löytyy miesten Euroopan mestaruus, mutta se ei ole koskaan voittanut alle 21-vuotiaiden EM-lopputurnausta. 

Højer nostaa kisoihin lähdettäessä esiin kaksi tavoitettaan, joista ensimmäinen on jo täyttynyt.

– Ensimmäinen tavoitteemme on kehittää pelaajia A-maajoukkueeseen. Olemme onnistuneet siinä, sillä joukkueestamme on valittu useita pelaajia A-maajoukkueen mukaan. 

Tanskalla on yllätysvalmis ryhmä, joka kykenee taistelemaan voitosta tasaväkisesti pitkälti mitä tahansa vastustajaa vastaan. Højerin mukaan Tanska tähtää jatkopaikkaan, jonka jälkeen mennään ottelu kerrallaan eteenpäin.

– Toinen tavoitteemme oli päästä mukaan itse kisoihin. Nyt olemme mukana ja mielestäni jokaisen kisajoukkueen on oltava sitä mieltä, että haluavat olla lohkossaan kahden parhaan joukossa. 

– Haluamme päästä lohkosta jatkoon. Et voi mennä kisoihin millään muulla asenteella. Yritämme antaa sataprosenttisen suorituksen jokaisessa pelissä. Mielestäni meillä on hyvät mahdollisuudet olla lohkon kahden parhaan joukossa.

Højer kiitteli Pikkuhuuhkajia Norjan murskaamisesta

Højer kehui vuolaasti Lehkosuon Pikkuhuuhkajia. 

Højer vaikuttui Pikkuhuuhkajien esityksestä Norjaa vastaan pelatuissa EM-jatkokarsinnoissa. 

Pikkuhuuhkajat voitti Norjan yhteismaalein 6-3. Tammelassa pelattu avausosa päättyi Pikkuhuuhkajien hurjaan 5-1-murskavoittoon.

Højer oli kiitollinen Pikkuhuuhkajille Norja-murskavoitosta, sillä sen myötä yksikään Tanskan pelaaja ei aliarvioi Suomea. Højerin miehistö pelasi viime kesänä tasapelin Norjan kanssa.

– Olemme nähneet lohkovastustajien kaikki pelit. Seurasimme tarkasti sitä, ketkä pelaajat valittiin vastustajien kisajoukkueisiin ja menevätkö jotkut yksilöt A-maajoukkueiden mukaan. 

– Kunnioitan syvästi Suomea. Pelasimme 3-3-tasapelin Norjaa vastaan. Uskon, että Norja yllättyi suuresti Suomi-otteluparin avausosassa. Suomi pelasi uskomattoman pelin, kun he voittivat Norjan 5-1. Meidän on oltava todella nöyriä ja valmiita. 

– Minulle Suomen Norja-murskavoitto oli kuin lahja, koska nyt minun ei pidä erikseen kertoa pelaajilleni, että Suomi on hyvä joukkue. Pelaajani tietävät sen jo valmiiksi.

Højer myöntää yllättyneensä hieman Pikkuhuuhkajien pelitavasta. Højer on vaikuttunut siitä, millaista jalkapalloa Lehkosuon joukkue pelaa ja kokee, että Suomella on itseluottamus kunnossa.

– Ennen kuin näin pelejä, niin ehkä odotin jotain erilaista. Pelit nähtyäni voin sanoa, että Suomella on teknisesti todella laadukkaita pelaajia. Pidän siitä, millä tavalla he liikuttavat palloa. Mielestäni Suomi vaikuttaa joukkueelta, jolla on itseluottamus kunnossa. He tietävät, mitä tekevät kentällä. Uskon, että meidän kohtaamisesta tulee todella tiukka. 

Højer muistuttaa, etteivät Ukraina ja Hollantikaan ole pelkkiä suupaloja. Højer pitää Hollantia lohkon ennakkosuosikkina.

– Myös lohkosta itsestään tulee tiukka. Kun katson esimerkiksi Ukrainaa, niin on uskomatonta, millainen mentaliteetti heidän pelaajillaan on. Heillä on jälleen todella vahva joukkue kasassa. Sitten meillä on lohkossa Hollanti. Mielestäni meidän on myönnettävä, että Hollanti on lohkon ennakkosuosikki. He voittivat karsinnoissa kymmenen peliä. 

Højer jättää Tanskan alle 21-vuotiaiden päävalmentajan paikan kisojen jälkeen. 

Højer kaipaa takaisin seurajoukkuevalmentamisen pariin. Luotsi myönsi etsivänsä parhaillaan uutta työpaikkaa ja toivoo sellaisen löytyvän pian. Uusi työpaikka voi löytyä joko Tanskasta tai jostain muualta.

– Haluan palata seurajoukkuevalmentamisen pariin. Haluan päästä kiinni jokapäiväiseen työntekoon joukkueen ja valmennustiimin kanssa. Maajoukkuevalmentajan ammatissa sitä ikävöi viikottaisia pelejä. 

– Minulle on ollut upeaa päästä työskentelemään Tanskan jalkapalloliitossa, mutta nyt tarvitsen enemmän jokapäiväistä työskentelyä joukkueen kanssa. Etsin työpaikkaa. Se voi löytyä Tanskasta tai ulkomailta. Toivottavasti kesän jälkeen minulla on kiva uusi työpaikka.

Pikkuhuuhkajat ja Tanska iskevät yhteen lohkovaiheen viimeisessä ottelussa keskiviikkona 18.6.

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS