Näkökulma: Palloliitolla vakava mietinnän paikka - miksi Huuhkajat ei enää kiinnosta kansaa?

HELSINKI. Karua sanoa hienon Puola-voiton jälkeen, mutta Huuhkajat ei enää kiinnosta kansaa.

Kesäkuu, Suomen sään kannalta suvereenisti paras maajoukkueikkuna. MM-karsinnat. Vastassa Hollanti ja Puola. Ja Suomi ei myy Olympiastadionia täyteen.

Hollanti-ottelussa katsojia oli 29 483. Täydestä tuvasta jäi uupumaan kolmisen tuhatta katsojaa. Puola-pelissä näytti sitten jo todella pahalta.

Artikkeli jatkuu postauksen jälkeen. Jos postaus ei näy, voit katsoa sen tästä.

Toista oli pari vuotta takaperin. Hypen aikana Huuhkajat veti mökin täyteen oikeastaan vastustajaa kuin vastustajaa vastaan – ja myös kylminä syysiltoina.

Miksi Huuhkajat ei kiinnosta?

Kun Huuhkajien joukkue Hollanti- ja Puola-otteluihin julkistettiin, perinteistä poiketen tilaisuuden aluksi ei kerrottu, kuinka paljon lippuja oli siinä vaiheessa myyty.

Ehkei vielä siinä vaiheessa haluttu aiheuttaa haloota, sillä tuolloin Puola-peliin oli kaupattu lippuja vaivaiset 14 000.

Palloliiton pääsihteeri Marco Casagrande harmitteli SuomiFutis-sivustolle, että Hollanti-peli jonkin verran syö kiinnostusta Puola-ottelulta. Harmia liittyi myös siihen, että Puolan lähetysoikeudet omaava tv-yhtiö ei suostunut Palloliiton toiveeseen aikaistaa ottelun alkua klo 21.45:stä klo 19:ään. Aiempi alkamisaika olisi voinut houkutella stadionille enemmän lapsiperheitä.

Molemmat syyt ovat varmasti totta, mutta koko totuus se ei ole.

Kenties merkittävämmät syyt ovat liian kovat lipunhinnat ja joukkueen pitkään jatkunut taaperrus.

Sanotaan suoraan: Huuhkajat ei ole paperilla erityisen hyvä joukkue. Ei se ole ollut sitä vuosikymmeniin. Juuri nyt joukkue pelaa enempi odottamansa ja tasonsa mukaisesti kuin ylisuorittaa – kuten silloin kun Huuhkajat pääsi EM-kisoihin ja painoi hyvää tulosta Kansojen liigan B-liigassa.

Nyky-Huuhkajat ei ole (ainakaan vielä) se sama, joka liisi aikoinaan hienosta tuloksesta toiseen. Täytyy myös muistaa, että se joukkue ylisuoritti. Tämäkin joukkue yrittää yhtä lailla parhaansa, mutta ylisuorittaminen ei vain ole pidemmän päälle todennäköistä.

Joukkueen ja koko suomalaisen futiksen pelaajamateriaalin tasossa on vakavamman ja syvällisemmän pohdinnan paikka. Ei se ole mikään salaisuus, että esimerkiksi suomalaiset laatupuolustajat ovat tällä hetkellä aika kortilla.

Pelaajamateriaaliin Palloliitto voi vaikuttaa, mutta se on pitkä tie. Sen sijaan paljon nopeampi asia on korjata lipunhinnat vastaamaan sitä, mitä yleisö todellisuudessa saa kun se Olympiastadionille saapuu Huuhkajia katsomaan.

Lipunhintoihin malttia

Huuhkajat loi joitain vuosia takaperin hypen, jollaista suomalaisessa futiksessa ei ole koskaan aiemmin nähty. Sittemmin – lähinnä Markku Kanervan viimeisten vuosien aikana – ilmat puhallettiin pallosta aika lailla ulos. Kaikkein uskollisimmat kannattajat käyvät peleissä, oli joukkue kuinka hyvä tai huono tahansa. Mutta sitten on iso liuta niitä, joiden ostopäätökseen vaikuttaa joukkueen ympärillä oleva hype ja mahdollisuus menestyä.

Vielä vuonna 2023 pelatuissa EM-karsinnoissa Huuhkajat houkutteli Olympiastadionille yli 30 000 katsojaa kaikkiin muihin paitsi 17. marraskuuta pelattuun Pohjois-Irlanti-otteluun. Moni muistaa, millainen positiivinen karnevaalitunnelma tuolloin oli kesäkuun tuplakotimaaottelussa, kun stadion oli käytännössä loppuunmyyty molemmissa peleissä. Vastustajat? Slovenia ja San Marino.

Se on kyllä sanottava, että nuo molemmat ottelut alkoivat suomalaisittain huomattavasti parempaan kellonaikaan eli seitsemältä illalla, mikä taatusti vaikutti positiivisesti yleisömääriin.

Mutta on se niinkin, että tuolloin tuloksia vielä tuli ja lisäksi peleihin pääsi edullisemmin kuin tällä hetkellä.

Vuonna 2024 Suomi ei voittanut yhtä ainoaa kilpailullista ottelua. Silti lippujen hinnat ovat nousseet.

Pari vuotta sitten edullisimmat aikuisten liput maksoivat vastustajasta riippuen 19-35 euroa. Nyt sama hintahaitari on 22-38 euroa.

Palloliitto teki lipunhintoihin korotuksen, joka ei oikein osunut ajankohdallisesti hyvään saumaan. Hype oli jo mennyt ja nyt näyttää jo aika huonolta.

2024 enää vain Englanti kiinnosti suomalaisia. Irlanti- ja Kreikka-kotipeleissä yleisömäärä jäi alle 18 000:een. Nyt ei enää edes kesäkuinen Hollanti-ottelu saanut paikan päälle yli 30 000:tta katsojaa. Elintärkeässä Puola-pelissä yleisömäärä jäi onnettomaan 16 511:een…

Palloliitolla on vakavan mietinnän paikka. Isoin hype on mennyttä, sille ei voi mitään. Se voi sieltä hyvin taas aikanaan tulla (Puola-voitossa oli viitteitä paremmasta), mutta jotenkin sitä soisi että vaikeilla hetkillä ei sorruttaisi liian ahneeseen hinnoitteluun. Ja pidemmällä aikavälillä pelaajatuotannolle on pakko tehdä jotain.

Jaakko Perttilä
X: @JaakkoPerttila