Yllätysilmoitus: Aasian jalkapalloliiton takki kääntyi täysin Gianni Infantinon suhteen

Aasian jalkapalloliitto AFC kertoi kaksi kuukautta sitten, että sen luottamus FIFA-puheenjohtaja Gianni Infantinoon on mennyttä.

Liitto on kuitenkin kääntänyt takkinsa. Muiden muassa The Guardian ja BBC uutisoivat, että AFC:n puheenjohtaja šeikki Salman bin Ibrahim al-Khalifa ja Infantino halasivat toisiaan lämpimästi perjantaina pidetyssä AFC:n kongressissa Tokiossa.

– Me vahvistamme, [että] sitoudumme täysillä tukemaan sinua ja sinun johtajuuttasi, kun haet uutta [kautta] FIFAn puheenjohtajana, šeikki Salman ilmoitti.

– Olet vieraillut monessa Aasian maassa. Olen puhunut useiden jäsenmaiden kanssa. Tiedän, mitä tunnet, ja minusta sitoutumisesi on selvää myös.

Aasian liittoon kuuluu 47 jäsenmaata. Vaikka osa lipsuisi ryhmäkurista, jäsenmaiden äänten pitäisi riittää Infantinolle maaliskuun äänestyksessä.

Ehdokkaiden on ilmoittauduttava viimeistään 18. marraskuuta. Vielä toistaiseksi kukaan ei ole asettunut haastamaan Infantinoa.

Salman kertoi, että mielenmuutos Infantinon tukemisesta pätee suurimpaan osaan osaan Aasian maista.

– Minulla on tunne. Olen varma, että suurimmalla osalla jäsenistä on [tämä] tunne. Ja olen sanonut sen sinulle, šeikki osoitti sanansa Infantinolle.

Vielä elokuussa AFC oli Euroopan, Karibian sekä Pohjois- ja Etelä-Amerikan jalkapalloliittojen mukana rintamassa vastustamassa Infantinoa.

Lue lisää: Lista kuin nälkävuosi – Uefa vaatii Fifalta selityksiä (20.10.)

Infantino pahoitteli viime viikolla ”virheitään”, joita hän teki yrityksessään liu’uttaa MM-kisojen järjestämistä FIFAlta pääomasijoittajille.

– Kun tekee monia juttuja, sitä tekee – toivottavasti, kuten mekin, paljon hyviä asioita – jonkin verran myös virheitä, Infantino totesi perjantaina

AFC:n tukea selittänee yksi asia ylitse muiden: raha, jota on virrannut lajiliitoille. The Guardianin mukaan Infantino sai perjantain tapahtumassa suurimmat aplodit, kun hän sanoi:

– Ennen kuin aloitin FIFAn puheenjohtajana jokainen teistä, osa teistä on [täällä] edelleen ja muistaa tuon ajan – –, jokainen teistä sai miljoona Yhdysvaltain dollaria neljän vuoden välein. Ensi vuoden tammikuun ensimmäisestä päivästä alkaen [summa] on 25 miljoonaa dollaria.