Haastattelu: Ulosajo vesitti Jānis Ikaunieksin suunnitelmat – ”Se oli aika tyhmä punainen kortti”

KuPS pelaa torstai-iltana kenties koko seurahistoriansa suurimman yksittäisen ottelun. 

KuPS isännöi latvialaista RFS:ää Eurooppa-liigan kolmannen karsintakierroksen jälkimmäisessä osaottelussa. KuPS voitti Latviassa pelatun avausosan 2-1, ja lähtee siten hyvistä asemista illan otteluun.

Otteluparin voittaja etenee Eurooppa-liigan karsintojen playoff-kierrokselle ja varmistaa samalla paikkansa Konferenssiliigan liigavaiheessa. KuPS ei ole koskaan aiemmin edennyt eurokilpailun liigavaiheeseen.

RFS:n suurin tähti Jānis Ikaunieks, 30, ei pelaa otteluparin kummassakaan osassa. 

Ikaunieks sai suoran punaisen kortin RFS:n ja Malmön välisessä Mestarien liigan karsintaottelussa, ja Latvian maajoukkuepelaajalle lätkäistiin kolmen ottelun pelikielto. Ikaunieks löi häntä repinyttä Malmön pelaajaa kyynärpäällään vatsan seudulle ja tuloksena oli VAR-tarkastuksen jälkeen suora ulosajo.

Ikaunieks ei siten palaa muutaman vuoden tauon jälkeen Kuopioon, vaan seuraa torstaisen ottelun kotisohvaltaan. Ikaunieks edusti KuPSia vuodet 2021-22. 50 otteluun syntyi komeat 21 maalia ja kahdeksan maalisyöttöä.

Menetys on RFS:lle valtava, sillä Ikaunieksia pidetään pitkälti koko Latvian pääsarjan parhaana pelaajana. Kuluvalla kaudella 20 sarjaotteluun on syntynyt 11 maalia ja seitsemän maalisyöttöä.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Ikaunieksia keskiviikkona. 

Ikaunieks kävi haastattelussa läpi aikaansa Kuopiossa ja kertoi, miten latvialainen jalkapallo on kehittynyt vuosien saatossa.

Hyökkäävä keskikenttäpelaaja lukeutui Simo Valakarin luottopelaajiin Kuopiossa. Ikaunieks piti ajastaan KuPSissa.

– Yleisesti ottaen se oli todella hienoa aikaa. Pidin kaupungista, paikallisesta jalkapallosta ja kulttuurista. Kannattajat olivat todella hyviä. Meillä oli siihen sarjaan tosi hyvä joukkue ja pelasimme kaksi hyvää kautta. Voitimme kahdesti Suomen Cupin, pelasimme hyviä europelejä ja melkein voitimme Veikkausliigankin. Pääsimme HJK:n kanssa tasapisteisiin ja toisella kaudella he voittivat pisteellä mestaruuden.

Ikaunieks sopeutui nopeasti KuPSiin ja on edelleen tekemisissä silloisten joukkuetovereiden kanssa.

– Minulla oli todella hyviä joukkuetovereita. Sain luotua hyviä kaverisuhteita sen parin vuoden aikana varsinkin suomalaisten pelaajien kanssa. Yleensä ulkomaisena pelaajana olet enemmän tekemisissä muiden ulkomaalaisten kanssa, mutta olen esimerkiksi edelleen yhteyksissä Diogo Tomasin, Johannes Kreidlin, Saku Savolaisen ja Anton Popovitšin kanssa.

Ikaunieks pitää Kuopiota rauhallisena kaupunkina. Se sopi Ikaunieksin elämäntyyliin.

– Pidin harjoittelusta. Palasin treeneistä hetkeksi kotiin ja yleensä lähdin siitä salille jatkamaan harjoittelua. Tykkäsin käydä silloin tällöin kahvilla kaupungilla ja lukemassa kirjaa pihalla. Kuopio on todella rauhallinen kaupunki. Pidän rauhallisesta elämäntyylistä ja yleisesti ottaen ne oli hienoja vuosia, Ikaunieks viittasi aikaansa Kuopiossa.

RFS hävisi Mestarien liigan toisella karsintakierroksella Malmölle yhteismaalein 5-1. 

Malmö voitti Latviassa pelatun avausosan 4-1, joten toiseen osaan ei jäänyt liikaa panosta. Ikaunieks tiedosti jo avausosan jälkeen, että seuraavaksi luvassa lienee reissu Kuopioon. Nyt se jää kuitenkin Ikaunieksilta väliin.

– Puhuin jo ennen sitä peliä joukkuetovereilleni siitä, että menemme varmaan seuraavaksi Kuopioon. Olisin halunnut päästä sinne, vierailla uudelleen Kuopiossa, käveleskellä kaupungilla ja verestää vanhoja muistoja. Sain kuitenkin aika tyhmän punaisen kortin ja olen vielä kaksi peliä sivussa, Ikaunieks viittasi pelikieltoonsa.

KuPS lähti RFS-ottelupariin varsin selvänä altavastaajana, mutta onnistui silti hakemaan upean 2-1-vierasvoiton Latviasta. 

Ikaunieks kehui KuPSin peliesitystä ja muistuttaa, että jos Jarkko Wissin miehistö olisi tehnyt kolmannen maalin, ei torstaisessa pelissä olisi välttämättä paljoakaan pelattavaa.

– Valmentaja sanoi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa, että ensimmäinen jakso oli surkea joukkueeltamme. En kuitenkaan usko, että se johtui vain siitä, että olisimme itse pelanneet huonosti. On syytä muistaa, että KuPS pelasi hyvin. He olivat taktisesti vahvoja ja valmiita otteluun.

– Toinen jakso oli meiltä parempi, mutta KuPS olisi voinut tehdä kolmannen maalin ja laittaa otteluparin pakettiin. Mielestäni kyseessä on kaksi aika tasaista joukkuetta. Tällä hetkellä on ihan 50/50, kumpi menee seuraavalle kierrokselle, mutta mielestäni KuPSilla on nyt paremmat mahdollisuudet jatkopaikkaan kuin meillä.

Ikaunieks kokee, että Väre Areenan tekonurmialusta voi aiheuttaa haasteita joillekin RFS:n pelaajille. Ikaunieks muistuttaa KuPSin olevan normaalisti vahvempi kotiotteluissaan kuin vieraskentällä.

– Meidän on osoitettava vahvuutemme heti ensimmäisestä minuutista lähtien. Meidän on oltava päättäväisiä. Se kuulostaa helpolta, mutta odotan todella vaikeaa peliä. KuPS on normaalisti kotikentällään parempi joukkue kuin vieraissa.

– Tiedän, että KuPS pelaa kotiottelunsa tekonurmella ja muistan, että vastustajille se alusta on paljon haastavampi. Latviassa pelaamme toistuvasti aidolla nurmikentällä, joten voi olla, että joillekin pelaajillemme tuo alusta voi tuottaa vaikeuksia. Luvassa on mielenkiintoinen ottelu, joka voi mennä ihan kumpaan suuntaan tahansa. Siitä ei tule helppoa, koska KuPS on hyvä joukkue.

Latvian Virsligassa RFS on lähtökohtaisesti peliä dominoiva joukkue. RFS lähtee käytännössä jokaiseen sarjaotteluun ennakkosuosikkina ja se näkyy myös joukkueen pelitavassa. Sen sijaan eurokentillä tilanne on monesti päinvastainen. 

Ikaunieksin mukaan joukkue kykenee muuttamaan pelitapaansa sen mukaan, millaista vastustajaa vastaan se pelaa.

– Se riippuu siitä, ketä vastaan pelaamme, mutta normaalisti sarjassa hallitsemme paljon palloa ja haluamme pelata nopeasti hyökkäyspäässä. Se auttaa meitä murtamaan vastustajan matalan blokin. Yleisesti ottaen valmentajamme haluaa peluuttaa aggressiivista jalkapalloa dominoidakseen otteluita.

– Europeleissä pelaamme yleensä vähän eri tavalla, kun kohtaamme kovia joukkueita. Viime kaudella Ajaxia vastaan pelasimme viiden linjalla. Muutamme yleensä lähestymistapaamme Euroopassa. Valmentajamme käyttää eri taktiikoita eri vastustajia vastaan. Pelifilosofiamme kuitenkin perustuu hyökkäävään ja nopeaan jalkapalloon, kun yritämme dominoida pelejä.

Latvian suurseuroissa parempi palkkataso kuin Veikkausliigassa

Ikaunieks kokee, että Latvian suurseurat RFS ja Riga FC ovat viime vuosina nostaneet latvialaisen jalkapalloilun tasoa. 

Osasyy siihen on, se että tänä päivänä sarjaotteluissa saa peluuttaa enemmän ulkomaalaisia pelaajia kuin aiemmin.

– RFS ja Riga FC ovat ottaneet hurjia askeleita eteenpäin viime vuosina. Se näkyy myös eurokentillä. Riga voitti juuri israelilaisen joukkueen (Beirat Jerusalem) kotikentällään 3-0, ja sitä pidettiin suurena yllätyksenä täällä.

– Mielestäni myös muut latvialaiset joukkueet ovat ottaneet askeleita eteenpäin RFS:n ja Rigan euromenestyksen avulla. He näkevät sen, miten kilpailemme muita vastaan Euroopassa. Toki pitää paikkansa, että viime vuosina on näyttänyt siltä, että sarjassa RFS ja Riga ovat selvästi muita edellä.

– Latviassa muutettiin sääntöjä viitisen vuotta sitten. Nykyään kentällä voi olla samaan aikaan kahdeksan ulkomaista pelaajaa. Aiemmin kentällä sai olla samaan aikaan vain viisi ulkomaalaispelaajaa. Tätä nykyä viisi parasta joukkuetta peluuttaa vain 3-5 latvialaista kentällä.

– Mielestäni tämän myötä Latvian pääsarjan taso on mennyt eteenpäin. Nuoret latvialaispelaajat voivat oppia näiltä ulkomaalaispelaajilta. Mielestäni siksi vuosittain joukkueista tulee entistä parempia. Latvialainen jalkapallo menee eteenpäin ja meistä tulee parempia.

Ikaunieksin mielestä suomalaiset seurat eivät pärjää taloudellisesti RFS:lle tai Riga FC:lle, mutta pitää Veikkausliigaa tasaisempana sarjana. Ikaunieks pitää Veikkausliigaa hyvänä sarjana nuorille pelaajille.

– Uskon, että tänä päivänä Latviassa Riga FC ja RFS ovat rikkaampia kuin suomalaiset seurat. Nämä seurat pystyvät maksamaan parempia palkkoja. Sen sijaan Suomessa kannattajakulttuuri on parempaa. Suomessa pelit ovat tasaisia pitkälti kaikkia joukkueita vastaan.

– Ehkä muut skandinaaviset sarjat ovat parempia, mutta Veikkausliiga on silti hyvä paikka kehittyä pelaajana. Sieltä saa aika usein siirtoja parempiin sarjoihin. Nuorena pelaajana saat mahdollisuuden saavuttaa potentiaalisi ja unelmasi.

KuPSin ja RFS:n välinen Eurooppa-liigan kolmannen karsintakierroksen jälkimmäinen osaottelu potkaistaan käyntiin torstaina klo 18.00.

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS