Haastattelu: FC Dritan toppari Juan Camilo Mesa kertoo, millaisen joukkueen KuPS kohtaa eurokentillä

Kuopion Palloseura aloittaa urakkansa Konferenssiliigan liigavaiheessa torstaina. 

KuPS kohtaa Tampereella pelattavassa liigavaiheen avausottelussa kosovolaisen FC Dritan. 

KuPSin tapaan myös Drita pelaa ensimmäistä kertaa eurokilpailun liigavaiheessa. Drita voitti viime kaudella Kosovon mestaruuden. Mestaruus oli Dritalle ensimmäinen viiteen vuoteen. 

Drita eteni Konferenssiliigan liigavaiheeseen voitettuaan karsintojen playoff-kierroksella luxemburgilaisen Differdangen yhteismaalein 3-1.

SuomiFutis-sivusto tutustui tarkemmin KuPSin ensimmäiseen eurovastustajaan ja haastatteli Dritaa edustavaa Juan Camilo Mesaa. 

Kolumbialaistoppari kuuluu Dritan ehdottomiin luottopelaajiin. Mesa olisi kunnossa ollessaan pelannut torstaina KuPSia vastaan, mutta toppari sai vakavan polvivamman elokuussa ja on sivussa pelikentiltä pitkälle kevääseen saakka.

Mesa, 28, kertoi haastattelussa mielipiteensä muun muassa Dritan pelitavasta, kosovolaisesta jalkapallosta ja seuran tavoitteista eurokentillä.

Kolumbian juniorimaajoukkueissa pelannut Mesa on edustanut Dritaa reilun puolentoista vuoden ajan. 

Mesa siirtyi Dritaan tammikuussa 2024. Sitä edelsi muutaman kuukauden mittainen työrupeama albanialaisessa Dinamo Cityssä.

– Lähdin Kroatiasta Albaniaan. Olin lopulta Albaniassa vain neljä kuukautta. Dritan päävalmentaja seurasi tarkasti albanialaista jalkapalloa. Albaniassa minua valmentanut Luigi Di Biagio lähti Saudi-Arabian maajoukkueen valmentajaksi. 

– Joukkueen uudella valmentajalla ei ollut hyvät välit pelaajien kanssa ja sitten tammikuussa mietin, jäisinkö seuraan vai en. Albaniassa jalkapallo ei ole niin hyvin organisoitua. Drita otti minuun yhteyttä ja esitteli projektinsa. Tämä on todella hyvin organisoitu ja ammattimainen seura.

– Kosovo on maana vielä rakennusvaiheessa. Kuten tiedämme, Kosovo pääsi pois sodasta vasta jokin aika sitten. Stadionit eivät ole kaikista parhaimpia, mutta seurana Drita on todella ammattimainen. Omistajat ja puheenjohtajat ovat asiallisia, Mesa totesi.

Dritan päävalmentaja Zekirija Ramadani sai kehut Mesalta. Mesa pitää Ramadania ammattimaisena huippuvalmentajana.

– Ramadani on tosi hyvä tyyppi, joka osaa tehdä ammattimaisesti töitä ja luoda hyviä projekteja. Siksi päätin tulla tänne. Ramadani on todella kova, ammattimainen ja työteliäs valmentaja. 

– Ramadanilla on todella vahva persoona ja jalkapallo vaatii juuri sellaista. Mielestäni Ramadani on ideaali valmentaja tällaisille pelaajille, joita meillä on joukkueessamme.

Mesa arvostaa FC Dritan pitkäjänteisyyttä ja taistelutahtoa

Mesa pitää pitkäjänteisyyttä Dritan suurena vahvuutena. 

Valtaosa pelaajista on edustanut joukkuetta jo pitkään. Mesa on yksi joukkueen uusimmista pelaajista, vaikka on pelannut seurassa lähes kahden vuoden ajan. 

Pitkäjänteisyys näkyy yhtenäisyytenä niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.

– Meillä on todella kompakti joukkue, koska pelaajat ovat olleet jo pitkään yhdessä. Meneillään oleva projekti on ollut käynnissä jo pitkään. Olen itse yksi joukkueen uusimmista pelaajista. 

– Joukkueen runko aina maalivahdista, puolustuksesta, hyökkääjistä kapteeneihin on todella yhtenäinen. Yhtenäisyys on vahvuutemme. Meillä on hyvin ammattimaisia pelaajia, jotka tekevät kovasti töitä. Sen vuoksi voitimme viime kaudella mestaruuden. 

– Taistelimme itsemme Konferenssiliigaan. On syytä muistaa, että tämä on ensimmäinen kerta, kun Drita pelaa eurokilpailussa. Saavutimme tavoitteemme, koska joukkueemme on niin yhtenäinen ryhmä, Mesa vakuuttaa.

Drita kuuluu Kosovon ehdottomiin kärkijoukkueisiin. 

Se näkyy luonnollisesti pelikentillä, sillä Drita on lähtökohtaisesti ennakkosuosikki sarjaotteluissaan ja siten pääosin dominoi pelitapahtumia. Eurokentillä tilanne voi olla erilainen.

Mesan mielestä Dritalla on hyvin hyökkäysvoittoinen mentaliteetti. Joukkue haluaa dominoida pelejä ja tehdä mahdollisimman paljon maaleja.

– Drita on joukkue, joka aina kontrolloi pelejään. Olemme aina ylhäällä. Emme ole sellainen joukkue, joka lähtee puolustamaan tai odottamaan, mitä vastustaja tekee. 

– Haluamme aina hyökätä. Koen, että olemme todella vahva, fyysinen ja juoksuvoimainen joukkue. Olemme kompakteja ja hyvin organisoituja.

– Olemme joukkue, joka taistelee jatkuvasti. Juoksuvoimaisuuden ja taistelutahdon lisäksi koen, että vahvuutemme on myös siinä, että haluamme jatkuvasti tehdä maaleja ja prässätä aggressiivisesti ympäri kenttää, Mesa summasi.

Mesa on pelannut urallaan Kosovon, Albanian ja kotimaansa Kolumbian lisäksi myös Kroatian pääsarjassa. 

Mesa kuvailee kosovolaista jalkapalloa fyysiseksi ja kilpailukykyiseksi. Joukkueet panostavat paljon fyysisyyteen ja kaksinkamppailuihin.

– Jos puhutaan vain jalkapallosta, niin täällä pelataan aika fyysistä jalkapalloa. Lisäksi täällä on jonkun verran taitoa. Kosovon pääsarjassa kaikki joukkueet haluavat kilpailla ja voittaa. 

– Pitää paikkansa, että olemme Kosovon paras joukkue, mutta se ei tarkoita, että muut joukkueet pelkäisivät meitä, vaan täällä joutuu aina kilpailemaan. Jokainen peli on todella vaikea. Sarja itsessään on varsin kilpailukykyinen. 

Mesa pitää Kroatian pääsarjaa huomattavasti parempana, mutta kokee, että Kosovossa mennään koko ajan oikeaan suuntaan.

– Jos tätä verrataan vaikka Kroatiaan ja mietitään organisointia, stadioneita ja maita ylipäätään, niin erot ovat aika isoja. Kroatia on paljon kehittyneempi maa. Siellä on Dinamo Zagrebin ja Hajdukin kaltaisia suurseuroja. Uskon, että Kosovo on menossa oikeaan suuntaan, vaikka tällä maalla onkin hyvin lyhyt historia. Menemme joka päivä eteenpäin. 

Drita lähtee Konferenssiliigaan taistelemaan ja nauttimaan

Konferenssiliigaan osallistuminen ei ole suinkaan jokapäiväistä herkkua Dritan kaltaiselle seuralle. 

Drita on toinen kosovolaisseura, joka on edennyt eurokilpailun liigavaiheeseen. FC Ballkani pelasi Konferenssiliigassa kausilla 2022-23 ja 2023-24.

Mesa muistuttaa, että jo liigavaiheeseen pääsemistä itsessään on syytä arvostaa korkealle.

– Ennen kaikkea olemme ylpeitä tästä. Kosovo ei ole välttämättä samalla tasolla muun Euroopan kanssa. Tämä on kovan työn ja uhrausten tulos. Olemme tehneet pitkään töitä tämän eteen. 

– Kuten sanoin, on tämä projekti kestänyt jo muutaman vuoden. Otamme tämän haasteen vastaan innolla, motivaatiolla ja energialla. Joukkuetoverini tulevat varmasti antamaan kaikkensa pärjätäkseen Konferenssiliigassa.

Drita lähtee altavastaajana Konferenssiliigan liigavaiheeseen. 

Football Meets Data -simulaattori antaa Dritalle yhden prosentin mahdollisuuden edetä kahdeksan parhaan joukkoon ja siten päästä suoraan turnauksen neljännesvälierävaiheeseen. 24 parhaan joukkoon sijoittumiselle annetaan 28 prosentin todennäköisyys.

Mesan mukaan on syytä muistaa, että loppupeleissä asiat ratkotaan pelikentillä.

– Tavoitteemme on taistella Konferenssiliigassa. Kun puhutaan Konferenssiliigasta, niin jalkapallossa joukkueita yleensä vertaillaan pelaajabudjettien osalta, mutta kentällä voi aina taistella. 

– Kentällä on aina mahdollista löytää keinoja taistellakseen ja kilpaillakseen, jotta voimme saavuttaa asioita. Haluamme taistelemisen lisäksi myös nauttia matkastamme Konferenssiliigassa, Mesa muistutti.

Mesa kellotti viime kaudella noin 2800 peliminuuttia Dritan puolustuslinjassa. 

Mesa pelasi kesällä täydet minuutit neljässä Mestarien liigan karsintaottelussa, mutta pelit päättyivät elokuussa saatuun polvivammaan.

– Pelasin viime kaudella tosi paljon pelejä. Aloitin tämän kauden mielestäni aika hyvin. Harjoituskausi sujui hyvin ja pelasin Mestarien liigan karsintaotteluissa. 

– Päivä ennen Steaua Bukarestia vastaan pelattua ottelua loukkasin polveni harjoituksissa. Polveni taittui ja eturistisiteet ja nivelkierukka repesivät. 

– Kävin leikkauksessa ja kuntoutus sujuu varsin hyvin. Kuntoutus on varmasti pitkä prosessi, mutta olen ottanut jo isoja askeleita sen suhteen. Olen optimistinen ja teen kovasti töitä, Mesa vakuutti.

Drita tulee noin 83 000 asukkaan Gjilanista. Mesa on viihtynyt Gjilanissa ja on iloinen saamastaan vastaanotosta.

– Tämä on pieni kaupunki, mutta täällä on todella ystävällisiä ja kunnioittavia ihmisiä. Kaikki ovat olleet todella kohteliaita minua kohtaan. Asun täällä vaimoni ja kahden lapseni kanssa. Olemme todella onnellisia täällä, koska meitä on kohdeltu niin hyvin. 

– Toki tämä on meille kulttuurillisesti aika iso muutos, koska Kosovo on muslimimaa, kun taas me olemme katolilaisia. Kunnioitamme toisiamme. Kaupunki kehittyy jatkuvasti. 

KuPSin ja Dritan välinen ottelu potkaistaan käyntiin torstaina klo 19.45.

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS