Haastattelu: Jagiellonia-tähti Álex Pozo kertoi, millaisen joukkueen KuPS kohtaa Konferenssiliigassa

Kuopion Palloseuran eurotaival jatkuu torstai-iltana Puolassa. 

KuPS kohtaa Konferenssiliigan liigavaiheen neljännellä kierroksella puolalaisen Jagiellonia Białystokin.

KuPSin Konferenssiliigan liigavaiheurakka on edennyt toistaiseksi varsin positiivisissa merkeissä. 

Kolmesta ottelusta tuloksena on viisi pistettä. Jarkko Wissin miehistö voitti edellisellä kierroksella Tammelassa Slovan Bratislavan upeasti 3-1 ja nosti samalla huomattavasti osakkeitaan potentiaalisen jatkopaikan suhteen.

Torstai-iltana luvassa on suuri haaste. Vastaan asettuu viime vuosina Puolan pääsarjassa menestystä niittänyt Jagiellonia, joka lähtee KuPS-otteluun suurena ennakkosuosikkina. Jagiellonia on parhaillaan toisella sijalla Puolan Ekstraklasassa.

Jagiellonian viime vuodet ovat olleet vauhdikkaita. 

Jagiellonia säilytti sarjapaikkansa Puolan pääsarjassa vain muutaman pisteen turvin keväällä 2023. Vuotta myöhemmin Jagiellonia juhli sensaatiomaisesti seurahistoriansa ensimmäistä Puolan mestaruutta. 

Viime kaudella Jagiellonia sijoittui Ekstraklasassa kolmanneksi ja eteni samalla komeasti puolivälieriin Konferenssiliigassa.

SuomiFutis-sivusto tutustui KuPSin torstaiseen vastustajaan ja haastatteli Jagiellonian luottopelaajiin lukeutuvaa Álex Pozoa.

Pozo, 26, on pelannut kasvattajaseuransa Sevillan, Mallorcan, Eibarin ja Almerían riveissä yhteensä yli sata ottelua La Ligassa. Pozo edusti viime vuodet Almeríaa niin La Ligassa kuin Segundassakin, ja lähti viime kesänä lainalle Jagiellonian paitaan.

Pozo lähti innoissaan kohti uudenlaista haastetta. Tavoite toteutui, kun Pozo pääsi pelaamaan ulkomaille.

– Olin lomalla ja agenttini soitti minulle. Minun oli palattava muutamaa päivää myöhemmin Almerían harjoituskaudelle. Almería ei suoraan sanonut minulle, etten kuuluisi seuran suunnitelmiin, mutta he olivat hankkineet kaksi pelaajaa pelipaikalleni. Siitä [Almeríaan jäämisestä] olisi tullut vaikeaa, Pozo totesi SuomiFutis-sivustolle.

– Yksi tavoitteistani tälle vuodelle oli kokeilla jotain uutta Espanjan ulkopuolella ja kilpailla muissa sarjoissa. 

– Olin aika innoissani heti Jagiellonian ensimmäisestä yhteydenotosta saakka. He suoriutuivat hienosti viime kaudella eurokentillä. Seura pelasi kaksi peräkkäistä loistavaa kautta. Otin tämän haasteena. Tulin tänne auttamaan joukkuetta pitämään kiinni hyvästä vireestä.

Pozo voitti Sevillan kanssa Eurooppa-liigan mestaruuden kesällä 2020. 

Pozo pelasi tuolloin täydet minuutit jokaisessa lohkovaiheen ottelussa. Jesús Navasin, Jules Koundén, Éver Banegan ja Lucas Ocamposin kaltaiset tähdet johdattivat Sevillan Eurooppa-liigan mestaruuteen. Valmentajana toimi muuan Julen Lopetegui.

Pozon mukaan mahdollisuus pelata europeleissä vaikutti päätökseen siirtyä lainalle Jagielloniaan.

– Se oli yksi syistä. Kun saavuin tänne, niin meillä oli vielä kolme karsintakierrosta edessä. Paikka liigavaiheessa ei ollut vielä varma. Meidän piti selviytyä sinne. Se oli haaste.

Seuralegenda auttoi sopeutumisessa

Jagiellonia tulee noin 300 000 asukkaan Białystokista. 

Pozo on viihtynyt Koillis-Puolassa sijaitsevassa kaupungissa ja nosti esiin paikallisen jalkapallokulttuurin.

– Olen todella onnellinen täällä. Pidän tästä paikasta. Kun tulin tänne, minulla oli erilaiset odotukset Puolasta. Olen positiivisesti yllättynyt. Ihmiset ovat todella ystävällisiä. 

– Stadionit ovat aina täynnä. Niin oli viime viikonloppunakin, vaikka peli jouduttiin perumaan lumisateen vuoksi. Ekstraklasassa on ihan uskomaton tunnelma. 

– Yritän saada itsestäni parhaan irti ja auttaa joukkuetta. Täällä peli on todella fyysistä. Fyysinen puoli ei ole minun vahvuuteni, mutta yritän auttaa joukkuetta vahvuuksillani, oikeana laitapuolustajana ja laitahyökkääjänä tunnettu Pozo vakuutti.

Jagiellonia-luotsi Adrian Siemieniec, 33, on luonut joukkueelleen helposti tunnistettavan pelitavan. 

Jagiellonia dominoi pelitapahtumia mielellään pallonhallinnan kautta ja ottaa niin sanotun aloitteen itselleen. Jagiellonialla on koko Ekstraklasan suurin pallonhallintaprosentti (57.4%) ja se on samalla johtanut siihen, että se on koko sarjan vähiten rikkova joukkue.

On todennäköistä, että torstai-illan pelissä Jagiellonia ottaa tuttuun tapaan pallonhallinnan kontolleen ja pyrkii pakottamaan KuPSin matalahkoon blokkiin boksinsa edustalle.

Pozo pitää Jagiellonian pelitapaa viihdyttävänä.

– Pelitapamme perustuu siihen, että avaamme peliä alhaalta saakka. Pidämme paljon pallonhallinnasta. Pitää paikkansa, että joskus se [alhaalta pelin avaaminen] ei onnistu, vaikka kovasti yritämme sitä. 

– Mielestäni pelitapamme on katsojien kannalta todella viihdyttävää. Luomme maalipaikkoja ja käytämme paljon kombinaatioita. Ihmiset pitävät siitä. 

– Kuvailisin, että Ekstraklasassa pelataan aika samanlaista jalkapalloa kuin Valioliigassa. Voit johtaa peliä ja viisi minuuttia myöhemmin voit olla tappioasemassa. Peleissä nähdään paljon maaleja. Sinun on oltava hyvin keskittynyt koko pelin ajan, Pozo muistutti.

Siemieniec sai vuolaat kehut Pozolta. 

Pozo kokee, että nuori valmentajaa kykenee saamaan joukkueen jokaisesta yksilöstä kaiken mahdollisen irti. Pozon mielestä Siemieniec pystyy myös kehittämään joukkueen kokeneimpia pelaajia.

– Minulla ei ole hänestä mitään pahaa sanottavaa. Siirron yhteydessä keskustelimme keskenämme ja hän kertoi, mitä halusi minulta. Minäkin sanoin oman mielipiteeni. En voi valittaa mistään. 

– Pidän todella paljon hänen pelitavastaan. Adrian on nuori valmentaja, jolla on uraa edessä vielä vuosikausia. Se, mitä hän on saavuttanut täällä on jotain uskomatonta. Adrian pelasti seuran putoamiselta ja viime vuodet ovat olleet mahtavia. 

– Hän saa kaiken irti nuoresta joukkueestamme. Adrian on persoona, joka kykenee saamaan sinusta kaiken irti. Niin nuorista kuin kokeneistakin pelaajista.

Pozon sopeutumista Puolaan on helpottanut se, ettei hän ole suinkaan Jagiellonian ainoa espanjalaispelaaja. 

Myös Jesús Imaz, Álex Cantero ja Sergio Lozano edustavat Jagielloniaa. 

Imaz, 35, on yksi koko Ekstraklasan parhaista pelaajista. Konkari lukeutuu samalla Jagiellonian seurahistorian merkittävimpiin pelaajiin. Imaz on pelannut vuosien saatossa lähes 250 virallista ottelua Jagielloniassa ja oli seurahistorian ensimmäisen pääsarjamestaruuden takuumies.

Pozo kiitteli vuolaasti Imazia, joka auttoi häntä sopeutumaan uuteen maahan.

– Kun Jagiellonia otti minuun yhteyttä ja aloimme neuvottelemaan, niin otin yhteyttä Jesúsiin Instagramissa. Kaikki on ollut täällä paljon helpompaa. 

– Kun tulin tänne, niin minulla oli täällä jo kaveri [Jesús], joka auttoi minua muun muassa koti- ja pankkiasioissa. Kun menet uuteen maahan, jossa puhutaan vierasta kieltä, voi se olla vaikeaa. Hän on helpottanut paljon elämääni. 

– Minä, Jesús, Sergio ja Cantero muodostamme oman pienen ryhmämme täällä. Bernardo Vitalkin puhuu espanjaa. Tämä on todella mukavaa, koska tunnet olevasi kuin kotonasi.

Aikoinaan Espanjan alle 21-vuotiaiden maajoukkueen kapteeninakin toiminut Pozo on pelannut yli 270 ottelua Espanjan kahdella korkeimmalla sarjatasolla. La Liga ja Segunda División ovat tulleet vuosien mittaan tuttuakin tutummiksi sarjoiksi. 

Kun Pozolta tiedustelee espanjalaisen ja puolalaisen jalkapallon suurimpia eroja, nostaa Pozo fyysisyyden esiin. Puolassa peli perustuu nopeuteen ja puhtaaseen fyysiseen voimaan. Espanjassa peli on sen sijaan taktisempaa.

– Koen, että suurimmat erot ovat taktisia. Espanjassa joukkueet ovat taktisempia, mutta täällä peli muistuttaa enemmän Valioliigaa. Pelit voivat kääntyä päälaelleen viidessä minuutissa, kuten meillekin on käynyt useampaan otteeseen tällä kaudella. Koen, että puolalainen jalkapallo on katsojalle viihdyttävämpää kuin espanjalainen. 

– Fyysisyydessä on iso ero. Puolassa kaikki pelaajat ovat todella pitkiä ja vahvoja. Espanjassa pelaajat ovat pienempiä ja tykkäävät saada enemmän pallokosketuksia. Puolalaisella jalkapallolla ei ole mitään kadehdittavaa, kun verrataan espanjalaiseen jalkapalloon.

– Jagiellonia kuitenkin pääsi viime kaudella Konferenssiliigan puolivälieriin. La Ligan huippujoukkueisiin kuuluva Betis ei mitenkään selkeästi voittanut Jagielloniaa. Betis voitti kotonaan 2-0 ja täällä Puolassa pelattiin tasan, Pozo tarkensi.

Siemieniec on nimennyt kuluvalla kaudella Pozon toistuvasti avauskokoonpanoonsa niin Ekstraklasassa kuin Konferenssiliigassakin. Pozo on aloittanut vain muutamia otteluja penkiltä. 

Siemieniec on peluuttanut Pozoa niin laitapuolustajana kuin laitahyökkääjänäkin. Ennen torstaista peliä on mahdotonta sanoa, kummalla paikalla Pozo aloittaa, sillä pelipaikka on vaihtunut toistuvasti viime viikkoina.

Pozo kokee, ettei viime viikot ole sujuneet täysin odotusten mukaisesti. Laitapelaaja haluaa päästä takaisin parhaaseen vireeseen.

– Aluksi minun piti sopeutua uuteen joukkueeseen ja sarjaan. Me jalkapalloilijat elämme hetkistä. On hetkiä ja kuukausia, jolloin kaikki menee todella hyvin ja sitten voi olla vaikeampaa. Kyse on hetkistä. 

– Sanoisin, ettei viimeisen kuukauden aikana asiat ole sujuneet niin kuin olisin itse halunnut, mutta päästessäni pelaamaan yritän auttaa joukkuetta. Yritän päästä takaisin omalle tasolleni ja olemaan oma itseni. Yritän tuoda intensiteettiä joukkueeseen.

Puolalainen kannattajakulttuuri yllätti Pozon

Puola tunnetaan hyvin intohimoisesta jalkapallokulttuuristaan. 

Jalkapallo on Puolassa itsestäänselvä ykköslaji ja herättää maassa suorastaan valtavaa kiinnostusta. 

Muun muassa Lech Poznań saa kotiotteluihinsa toistuvasti yli 30 000 katsojaa. Jagiellonian kuluvan kauden katsojakeskiarvo on lähes 19 000.

Pozo tulee Sevillan kaltaisesta intohimoisesta jalkapallokaupungista ja kokee, että puolalainen kannattajakulttuuri muistuttaa häntä kotikonnuistaan.

– Voin sanoa, että kannattajakulttuuri on sellainen yksittäinen asia, joka on yllättänyt minut eniten Puolassa. On samantekevää, pelaatko kotona vai vieraskentällä, niin stadionit ovat täynnä. 

– Tällä kaudella olemme pelanneet Serbiassa ja Pohjois-Makedoniassa ja olemme saaneet reissuille mukaan 300-500 kannattajaamme. Se on hullua. Se muistuttaa minua paljon kotikonnuistani, eli Sevillasta. 

– Pitää paikkansa, ettei Espanjassa ole välttämättä tällaista menoa ja jokaisen seuran kannattajat ovat erilaisia, mutta Sevillassa niin Betisin kuin Sevilla FC:n kannattajat elävät jalkapalloa hyvin samalla tavalla kuin puolalaiset kannattajat. 

– Sitä muistaa, mistä tulee, kun kuulee täällä kannattajien pitävän meteliä läpi ottelun, Pozo myhäili.

KuPS on käytännössä yhden voiton päässä historiallisesta Konferenssiliigan pudotuspelipaikasta. 

Sellainen ei tule torstaina helpolla, sillä Jagiellonia tavoittelee paikkaa liigavaiheen kahdeksan parhaan joukossa ja sitä kautta pääsyä suoraan neljännesvälierävaiheeseen.

Jagiellonia ja KuPS ovat parhaillaan tasapisteissä liigavaiheessa.

Pozon mukaan Jagiellonian tavoite on edetä viime kauden tapaan pitkälle eurokentillä ja todistaa, että Puolasta tulee huippulaadukkaita ja kilpailukykyisiä joukkueita.

– Konferenssiliiga on todella tärkeä kilpailu niin joukkueelle kuin minullekin. Varsinkin sen jälkeen, mitä seura saavutti viime kaudella eurokentillä. 

– Jagielloniaa ei enää tunneta yhtenä puolalaisena seurana, joka tulee pelaamaan Konferenssiliigaa, vaan nyt meidän on kilpailtava ja päästävä pudotuspeleihin. Emme ole vielä hävinneet otteluakaan. Jos voitamme KuPSin, niin nousisimme kahdeksaan pisteeseen. 

– Minimitavoitteemme on päästä pudotuspeleihin. Ihan minimitavoite. Sen jälkeen pyrimme saavuttamaan saman kuin viime kaudella. Haluamme osoittaa, että Puolasta tulee todella hyviä joukkueita, jotka voivat saavuttaa jotain suurta Euroopassa.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA