Haastattelu: Kreikan cup-mestaruutta jahtaava Georgios Kanellopoulos arvostaa aikaansa HJK:ssa

Georgios Kanellopoulos, 26, pelasi edelliset kolme vuotta HJK:ssa. 

Kanellopoulos siirtyi kotimaastaan Kreikasta HJK:n keskikentälle tammikuussa 2023. 

Kanellopoulos nousi nopeasti HJK:n ehdottomaksi avainpelaajaksi, pelasi seurassa yli sata virallista ottelua ja voitti ensimmäisellä kaudellaan Veikkausliigan mestaruuden. 

Omaa kieltään Kanellopouloksen tärkeydestä HJK:lle kertoo se, että hän aloitti viime kaudella Veikkausliigan runkosarjassa vain yhden pelin penkiltä – ja tuli silloinkin tauolla kentälle.

Kanellopouloksen sopimus HJK:n kanssa päättyi viime kauden jälkeen. 

Kanellopoulos vaihtoi lopulta maisemaa vapaana agenttina ja palasi kotimaahansa Kreikkaan. Kanellopoulos solmi kahden ja puolen vuoden mittaisen sopimuksen Kreikan pääsarjaseura OFI Creten kanssa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Kreetalle kotiutunutta Kanellopoulosta viime viikolla.

Kanellopoulos kertoi haastattelussa muun muassa vuosistaan HJK:ssa, siirrostaan Kreikan pääsarjaan ja mielipiteensä suomalaisesta jalkapallosta.

Keskikenttäpelaaja oli pelannut hajaminuutteja Kreikan pääsarjassa ennen siirtoaan HJK:hon. 

Kanellopoulos ei enää kuitenkaan kuulunut silloisen seuransa Asteras Tripolisin suunnitelmiin, ja lopulta hän pääsi muodollisella korvauksella HJK:hon. Kanellopoulos myönsi, ettei tiennyt juurikaan Suomesta ennen siirtoaan HJK:n riveihin.

– Jäin silloin pienelle vastuulle Kreikassa. Olin nuori ja koin tarvitsevani peliaikaa. En saanut sitä edellisissä seuroissani Kreikassa, joten päätin tulla Suomeen. 

– Kiinnostuin mahdollisuudesta, koska HJK on suuri seura, joka voittaa melkein vuosittain mestaruuksia ja pelaa toistuvasti eurokilpailuissa. Pidin sitä hyvänä askeleena urani kannalta. Pääsin kuitenkin pelaamaan europeleissä ja joukkueessa, jolla oli mestarin mentaliteetti.

– Jos totta puhutaan, niin en tiennyt paljoakaan Suomesta. Tiesin pitkälti vain Lapin, Rovaniemen ja Helsingin. En tiennyt muuta, joten kaikki oli minulle todella uutta. Sopeutuminen otti aikansa, mutta sen jälkeen kokemuksestani tuli todella hieno, Kanellopoulos iloitsi.

Kanellopoulos jäi ensimmäisellä kaudellaan suhteellisen pienelle vastuulle Toni Koskelan alaisuudessa, mutta valmentajanvaihdoksen jälkeen rooli kasvoi. Kanellopoulos nähtiin viime kaudella kertaalleen HJK:n kapteeninakin. 

Kreikkalainen arvostaa aikaansa Helsingissä.

– Se oli unohtumatonta aikaa. Ne kolme vuotta ovat iso osa elämääni, ja kehityin Suomessa paljon niin ihmisenä kuin pelaajanakin. En kadu ollenkaan sitä, että siirryin Suomeen ja HJK:hon. 

– Sain siellä paljon ystäviä, joiden kanssa olen edelleen tekemisissä. Voitimme pokaaleja ja pelasimme europelejä, joten on helppo sanoa, että se oli todella tärkeää aikaa urallani.

Kanellopoulos uskoo HJK:n palaavan Veikkausliigan mestariksi

Jos Kanellopouloksen ensimmäinen kausi HJK:ssa päättyi mestaruuteen, olivat kaksi seuraavaa selvästi vaikeampia. 

Kanellopoulos esiintyi edukseen, mutta HJK alisuoritti. HJK jäi toissa kaudella kolmanneksi ja viime kausi oli melkoinen mahalasku, kun HJK päätyi vasta viidenneksi Veikkausliigassa.

HJK:n viime vuodet ovat menneet pahemman kerran penkin alle. Valmentajat ja urheilujohtajat ovat vaihtuneet, ja tasaisuus on loistanut poissaolollaan. Kanellopoulos kokee, että suuri vaihtuvuus näkyi negatiivisesti tuloksissa.

– Totta kai. Jalkapallo sisältää tuollaisia vaikeampia ajankohtia. Jokainen suurseura kohtaa sellaisia. 

– Se [turbulenssi] vaikutti jollain tavalla tuloksiimme, mutta fakta on se, että HJK on maan suurin seura ja ennemmin tai myöhemmin he palaavat normaaliin aikaan, eli menestykseen. Jokainen voi olla siitä varma. Ylä- ja alamäet kuuluvat jalkapalloon.

Kanellopoulos tiedostaa, että HJK:n kaltaisessa suurseurassa muutokset ovat väistämättömiä, jos tulokset eivät ole kohdallaan. Se on arkipäivää pelaajan kotimaassakin.

– Niin tapahtuu täällä Kreikassakin. Seurat kokevat jatkuvasti muutoksia. Varsinkin ne seurat, joilla on suuret paineet menestymisen suhteen. Tarvitset koko ajan tuloksia. Jos joku menee pieleen, on sinun muutettava asioita. 

– HJK:n kaltaisen seuran dna:ssa on se, että siellä pitää voittaa koko ajan. Vaikeudet kuuluvat jalkapalloon, mutta se on vain väliaikaista.

HJK lähti viime kauteen Veikkausliigan suurimpana mestarisuosikkina, vaikka sen valmentajatilanne olikin suuri kysymysmerkki jo ennen kauden käynnistymistä. 

Toni Korkeakunnas sai potkut heti alkukaudesta, ja väliaikaisvalmentajaksi nostettu Miika Nuutinen ei lopulta onnistunut johdattamaan joukkojaan menestykseen voitetusta Suomen Cupista huolimatta.

Kanellopoulos kokee HJK:n rakentaneen itselleen huippulaadukkaan joukkueen, mutta muistuttaa yksittäisten loukkaantumisten vaikuttaneen loppukaudesta liikaa HJK:n suorituksiin.

– Mielestäni kausi sujui aika hyvin. Emme saaneet mahdollisuuta päästä liigavaiheeseen, koska emme olleet voittaneet mestaruutta edelliskaudella, ja sen myötä jouduimme aloittamaan eurokarsinnat aiemmin. 

– Mielestäni meillä oli todella hyvä jengi täynnä laadukkaita pelaajia. Jengiin tulleet pelaajat olivat huippulaadukkaita ja mielestäni meillä oli kasassa hyvä ryhmä. Cupin mestaruuden jälkeen kärsimme parista loukkaantumisesta. Muutama avainpelaaja joutui sivuun. Koen, että sen jälkeen meillä oli vaikeaa.

– Kun mietitään koko viime kesää, niin se sujui joukkueelta todella hyvin. En oikein tiedä, mikä loppukaudella meni pieleen, mutta emme vain saaneet tuloksia. Kun asiat eivät mene hyvin, voi siitä olla vaikeaa nousta ylös, kun ympärillä on paljon painetta. Se kuuluu futikseen. 

– Kuten sanoin, on tämä kausi varmasti hyvin erilainen HJK:n osalta. He voittavat mestaruuden, Kanellopoulos vakuutti.

HJK olisi tiettävästi halunnut pitää Kanellopouloksen riveissään. 

Kanellopoulos oli kuitenkin sitä mieltä, että viime kauden jälkeen paras ratkaisu oli vaihtaa maisemaa ja haastaa itseään uudessa ympäristössä.

– Kävimme keskusteluja HJK:n kanssa, koska todella kunnioitan ja arvostan seurassa työskenteleviä ihmisiä. 

– Seurakin tiesi, että vietin siellä kolme vuotta ja se on pitkä aika jalkapallossa. Olimme samalla sivulla sen suhteen, mitä lopulta tapahtui. Haluaisin joskus palata HJK:hon, mutta nyt on aika kokeilla jotain uutta.

– Minulla oli kiinnostusta muun muassa Kroatiasta ja Puolasta, mutta kolmen vuoden jälkeen oli aika palata kotiin. Halusin päästä pelaamaan hyvällä tasolla Kreikassa. Sain mahdollisuuden ja käytin sen.

Kanellopoulos pitää Veikkausliigaa aliarvostettuna sarjana

OFI Crete pelaa vahvaa kautta Kreikan pääsarjassa. 

OFI Crete sijoittui runkosarjassa kuudenneksi ja taistelee sarjan puolella europaikasta. 

Europaikka on saatavilla myös toista kautta, sillä Kanellopouloksen joukkue eteni hiljattain Kreikan cupin finaaliin. Huhtikuussa pelattavassa finaalissa vastaan asettuu maan suurseura PAOK. Jaossa on paikka Eurooppa-liigan kolmannelle karsintakierrokselle.

Kanellopoulos kehuu uutta seuraansa ja kokee sopeutuneensa nopeasti päävalmentaja Christos Kontisin pallonhallintaan nojaavaan pelitapaan.

– Tämä on historiallinen seura. Pääsimme hiljattain Kreikan cupin finaaliin, ja mielestäni pelaamme hyvää kautta Kreikan pääsarjan keskikastissa. 

– Pyrimme dominoimaan pelitapahtumia pallon kanssa. Pallonhallinta on meille tärkeää. Se sopii minulle. Lähdemme voittamaan jokaista peliä vastustajasta riippumatta. Se on tässä seurassa tärkeää.

– Ekat pelit uudessa joukkueessa ovat menneet hyvin. Kärsin viime syksynä loukkaantumisesta, jonka vuoksi olin sivussa kauden viimeisistä peleistä. Tarvitsin sen jälkeen vähän aikaa päästäkseni pelikuntoon, mutta nyt olen taas hyvässä iskussa.

Suuren roolin itselleen OFI Cretessä napannut Kanellopoulos on sitä mieltä, että Kreikassa pelataan selvästi teknisempää jalkapalloa kuin Suomessa. Suomessa peli perustuu sen sijaan enemmän fyysisyyteen ja kaksinkamppailuihin.

– Kreikassa peli perustuu enemmän teknisyyteen, kun taas esimerkiksi Suomessa kyse on enemmän fyysisyydestä. Se oli suurin ero. Suomessa tuomarit antavat pelata vähän kovempaa. Siellä saa taklata, eikä niistä vihelletä rikettä niin helposti. Kreikassa on enemmän pallollista laatua.

– Mielestäni pystyn sopeutumaan kumpaankin tyyliin. Esimerkiksi HJK:n pelitapa sopi minulle todella hyvin. Olen kuitenkin tuntenut kreikkalaisen tyylin jo nuoresta pitäen, joten siinä ei ole minulle mitään uutta. Siksi tänne oli niin helppo sopeutua, Kanellopoulos viittasi uuteen joukkueeseensa.

Kanellopoulos pitää Veikkausliigaa kilpailukykyisenä, eteenpäin menevänä ja aliarvostettuna sarjana.

– Mielestäni Veikkausliigassa pelin tempo ei ole mitenkään erityisen matala. Varsinkaan huippujoukkueiden välisissä otteluissa. Koen Veikkausliigan olevan aliarvostettu sarja. 

– Suomalaisen jalkapallon taso kasvaa vuodesta toiseen. Itse huomasin selvästi sen eron, kun vertasin ensimmäistä ja viimeistä vuottani Suomessa. Taso on nyt paljon korkeampi. Suomalainen jalkapallo on oikealla tiellä ja siitä tulee pian tosi hyvä sarja, Kanellopoulos uskoo.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA