Haastattelu: Näin Leo Walta kommentoi alkutaivaltaan Swanseassa

Huuhkajat palaa tulevalla viikolla pitkästä aikaa tositoimiin, kun maajoukkueleirin ensimmäisessä harjoitusottelussa vastaan asettuu Saksa.

Suomen kokoonpanosta löytyy muun muassa paikkansa Huuhkajissa erinomaisesti reilun puolen vuoden sisällä vakiinnuttanut Leo Walta.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Waltaa Palloliiton mediatilaisuudessa torstaina.

Waltaa ei valittu yllättäen viime vuoden syyskuussa pelattuihin otteluihin Puolaa ja Norjaa vastaan, mutta viime lokakuussa pelatuissa MM-karsintojen kamppailuissa keskikenttäpelaaja oli jo avauskokoonpanossa.

Avauksen paikka on sittemmin auennut kuudessa peräkkäisessä ottelussa.

– Aika nopeasti olen päässyt kohtalaisen isoon rooliin Huuhkajissa. Uudessa-Seelannissa pelasin täydet minuutit, ja se tuntui hyvältä. Nousujohteisesti on mennyt, Walta totesi.

Waltalle kirjattiin Uuden-Seelannin FIFA Series -turnauksessa kaksi maalisyöttöä. Kuva: All Over Press.

A-maajoukkueeseen saapui myös muita tulokkaita ensimmäistä kertaa viime vuonna, kun ensimmäisiä näyttöjä Huuhkajissa antoivat muun muassa Waltalle Pikkuhuuhkajista tutut Naatan Skyttä, Adam Marhiev ja Ville Koski.

– Meillä on Huuhkajissa tosi hyvä joukkuehenki. Paljon alle 21-vuotiaiden maajoukkueesta tuttuja kavereita ja sitten vanhempiakin pelaajia, jotka ovat ottaneet meidät hyvin mukaan joukkueeseen, Walta kertoi.

Swansea City

Walta siirtyi talven siirtoikkunassa Englannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Swansea Cityn riveihin. Alku walesilaisseurassa ei ollut helpoin, mutta kausi oli suomalaispelaajan kannalta nousujohteinen.

– Olen nauttinut joka hetkestä tähän mennessä. En saanut vielä keväällä hirveästi peliaikaa, mutta loppukauden pelit menivät hyvin, ja oli kiva päättää kausi hyvään otteluun.

Walta pelasi viime kaudella Allsvenskanissa uppsalalaisen Siriuksen riveissä ennen siirtymistään Swanseaan. Pohjoismaissa sarjakauden kalenteri kulkee eri tavalla kuin esimerkiksi Briteissä, mikä tuotti 22-vuotiaalle keskikenttäpelaajalle aluksi haasteita.

– Ei ollut helpoin tapa tulla suoraan mukaan Englannin Mestaruussarjaan, kun Ruotsissa kausi oli vasta aluillaan, mutta Swansea oli ymmärtäväinen sen suhteen, ja Uuden-Seelannin maaottelut auttoivat myös pääsemään takaisin pelirytmiin.

Waltan mukaan Ruotsin pääsarjan ja Championshipin välillä on havaittavissa selkeitä eroja.

– Englannissa on laadukkaampia ja taitavampia pelaajia. Pelissä on myös hieman nopeampi tempo.

”Ei ole parempaa tapaa tehdä ensimmäistä maalia”

Waltan kausi Swanseassa sai makean päätöksen, kun viimeisessä sarjaottelussa syntyi ensimmäinen osuma.

Suomalainen ampui pallon sisään upealla vapaapotkulla Swansean voittaessa Charltonin kauden päätösottelussa kotonaan lukemin 3-1.

– Ei ole parempaa tapaa tehdä ensimmäistä maalia, Walta totesi.

Swansea sijoittui menneellä kaudella Championshipissä sijalle 11. Ensi kaudella tavoitteet ovat Waltan mukaan kuitenkin todennäköisesti korkeammalla.

– Uskon, että seura pyrkii olemaan ensi kaudella vielä parempi kuin tällä kaudella. Halutaan varmasti ajatella, että myös nousu olisi mahdollinen.

Swansea pelasi Valioliigassa viimeksi kaudella 2017–18.

Walta nähdään tositoimissa todennäköisesti ensi viikon sunnuntaina, kun Suomi kohtaa vierasottelussa Saksan kello 21.45 Suomen aikaa alkavassa ottelussa.

Väinö Helenius